Dolly Parton Ha Affrontato L'Ingiustizia Della Femminilità In 'Just Because I'm A Woman'

Se Carl non avesse chiesto, non sarebbe mai successo.

Dolly Parton e suo marito, Carl Dean, erano sposati — molto felicemente — da alcuni mesi quando lui ha pensato di farle una domanda. Era stata con uomini prima di lui, voleva sapere? Parton è rimasta scioccata. Che importanza aveva? Gli uomini del suo passato non avevano nulla a che fare con il loro presente, o con il presente di qualsiasi donna. Così ha detto a Dean la verità, perché è ciò che fa sempre Parton: dice la verità onesta, anche se fa male.

“Vedi, avevo avuto rapporti prima di incontrarci, ma non lo avevo detto, e lui non aveva chiesto,” ha detto Parton a Rolling Stone nel 2003. “Eravamo sposati da otto mesi, felici come potevamo essere, e all'improvviso lui decide di chiedere. Gli ho detto la verità, e gli ha spezzato il cuore. Non riusciva a superarlo per molto tempo. Ho pensato, ‘Beh, mio Dio, qual è il grande affare?'”

Parton non riusciva a smettere di pensare a quanto tutto questo fosse ingiusto e agli standard doppi brutalmente chiari che applicavamo così spesso alle donne nelle relazioni, e non solo. Naturalmente, quei pensieri sono finiti in una canzone: “Just Because I’m a Woman,” il brano principale del suo secondo album e il suo primo come artista solista per RCA Victor. “Sì, ho fatto i miei errori / Ma ascolta e comprendi / I miei errori non sono peggiori dei tuoi / Just because I’m a woman,” cantava Parton su un classico, straziante valzer country.

Parton non stava emettendo un'apologia, però — era addolorata non per i suoi flirt, ma per un mondo in cui le donne non ricevevano la stessa grazia degli uomini intorno a loro. Era il 1968, e la rivoluzione femminista si stava sviluppando intorno a lei. Nessun altro nella musica country, tanto meno nel sud, stava cantando di qualcosa di vagamente simile, con “The Pill” di Loretta Lynn ancora a diversi anni dalla pubblicazione. Anche se Parton rifiutava l'etichetta di “femminista,” come faceva con qualsiasi tipo di affiliazione politica, “Just Because I am a Woman” mostrava che non era perché non fosse disposta a difendere ciò in cui credeva: voleva solo farlo a modo suo, nel modo più inclusivo possibile. Molte stazioni radio avevano un problema con la canzone e si rifiutavano di suonarla, anche se è arrivata al n. 1 in Sudafrica — un presagio della stella internazionale che sarebbe diventata, con i suoi testi che risuonavano in tutto il mondo.

Quella title track era l'unico singolo di Just Because I’m a Woman, che è stata registrata presso RCA Studio B a Nashville. Parton aveva appena adempiuto al suo contratto con Monument e stava cercando di affermarsi ulteriormente come artista e autrice solista oltre a svolgere simultaneamente il ruolo di donna di fiducia di Porter Wagoner (o la sua “Girl Singer”, come diceva lui). Con il frequente collaboratore e architetto del Nashville Sound Bob Ferguson come produttore, Parton raccolse alcune canzoni principalmente scritte da altri — “I Wish I Felt This Way At Home” di Harlan Howard e “Love And Learn” di suo zio Bill Owens, tra gli altri — che esprimevano una gamma di emozioni romantiche e complicazioni. Ma sono i suoi momenti autografi, “Just Because I’m a Woman” inclusa, che spiccavano di più. “The Bridge,” che si conclude con una donna incinta senza speranza che si toglie la vita, è un brano straziante che esplora non solo un tema tabù, ma porta anche in gioco la sua fede in Dio. Come figlia di una zona rurale dell'Est del Tennessee, cresciuta in povertà, Parton era intenzionata a raccogliere storie varie dalla sua stessa educazione: non solo i momenti dolci e teneri della semplicità country, ma anche la lotta e l'angoscia che arrivano insieme. Parton aveva vissuto il suicidio nella sua famiglia e non era nervosa nell'affrontare un argomento così scomodo. Se non altro, voleva che le persone potessero parlarne più facilmente.

Un'altra canzone, “I’ll Oilwells Love You,” scritta da Parton e Owens, mostra il suo tipo di umorismo a lungo raggio — il pagamento è nella sua canzone fratello in rima, “I Will Always Love You,” trasformandosi in un classico generazionale e il singolo più venduto da una donna di sempre quando Whitney Houston lo registrò. E l'apertura dell'album, “You’re Gonna Be Sorry,” potrebbe essere un prequel più vendicativo di “Jolene.” “Mentre tu eri impegnato a baciarti, io ero occupata a pianificare la mia uscita,” cantava Parton. “E quando scoprirai che sono andata, ti dispiacerà.” Parton ha chiarito fin dall'inizio che le protagoniste delle sue canzoni erano donne in tutto lo spettro delle emozioni umane: potevano essere tanto fragili e innamorate quanto pronte a cacciare un uomo infedele. Tutti questi sentimenti erano ugualmente validi e potenziati. Erano tenere, e diventavano problematiche quando era necessario.

Parton ha debuttato nel programma di Porter Wagoner nel settembre del 1967, con il loro primo album, Just Between You and Me, pubblicato pochi mesi prima di Just Because I’m a Woman — con i titoli degli LP così simili, è difficile non vederli in conversazione, poiché la carriera di Parton doveva essere fino a quando si separò da Wagoner negli anni '70. Ma il suo profilo e il suo status di autrice erano in crescita sia con che senza Wagoner, con Parton che era occupata a costruire le fondamenta di una carriera che avrebbe raggiunto altezze senza precedenti nei prossimi anni e decenni: non perché fosse una donna, ma nonostante non fosse.