Dolly Parton ha affrontato l'ingiustizia della femminilità in 'Just Because I'm A Woman'

Se Carl non avesse chiesto, non sarebbe mai successo.

Dolly Parton e suo marito, Carl Dean, erano sposati - molto felici - da alcuni mesi quando gli è venuta in mente di farle una domanda. Era stata con altri uomini prima di lui, voleva sapere? Parton rimase scioccata. Che importanza aveva? Gli uomini del suo passato non avevano nulla a che fare con il loro presente, né con il presente di qualunque donna. Così raccontò a Dean la verità, perché è quello che fa sempre Parton: dice la verità di Dio, anche se fa male.

“Vedi, avevo avuto rapporti sessuali prima di incontrarci, ma non l'avevo detto, e lui non aveva chiesto,” disse Parton a Rolling Stone nel 2003. “Eravamo sposati da otto mesi, felici come potevamo essere, e all'improvviso decide di chiedere. Gli dico la verità e gli spezza il cuore. Non riusciva a superarlo per molto tempo. Pensavo, ‘Beh, madonna mia, qual è il grande problema?'”

Parton non riusciva a smettere di pensare a quanto tutto ciò fosse ingiusto, e ai doppi standard brutali che applicavamo così spesso alle donne nelle relazioni, e anche fuori. Naturalmente, quei pensieri finirono in una canzone: “Just Because I’m a Woman,” il brano principale del suo secondo album e il suo primo come artist della registrazione solista per RCA Victor. “Sì, ho fatto i miei errori / Ma ascolta e comprendi / I miei errori non sono peggiori dei tuoi / Solo perché sono una donna,” cantò Parton su una classica, straziante waltz country.

Parton non stava chiedendo scusa, però — era triste non per i suoi amori, ma per un mondo dove alle donne non veniva offerta la stessa grazia degli uomini intorno a loro. Era il 1968, e la rivoluzione femminista si stava sviluppando attorno a lei. Nessun altro nella musica country, figurarsi nel sud, stava cantando di qualcosa che fosse vagamente simile, con “The Pill” di Loretta Lynn che doveva uscire ancora per diversi anni. Anche se Parton rifiutò l'etichetta di “femminista,” come fece con ogni tipo di affiliazione politica, “Just Because I Am a Woman” mostrava che non era perché non fosse disposta a difendere ciò in cui credeva: voleva solo farlo a modo suo, nel modo più inclusivo possibile. Molte stazioni radio avevano problemi con la canzone e rifiutavano di trasmetterla, anche se arrivò al No. 1 in Sudafrica — un presagio della star internazionale che sarebbe diventata, con i suoi testi che risuonavano in tutto il mondo.

Quella traccia principale fu l'unico singolo di Just Because I’m a Woman, registrato negli RCA Studio B di Nashville. Parton aveva appena terminato il suo contratto con Monument, e stava cercando di affermarsi ulteriormente come artista e autrice solista, oltre a continuare a essere la partner di Porter Wagoner (o la sua “Girl Singer,” come la definì lui). Con il frequente collaboratore e architetto del Nashville Sound Bob Ferguson come produttore, Parton raccolse alcune canzoni principalmente scritte da altri — “I Wish I Felt This Way At Home” di Harlan Howard e “Love And Learn” di suo zio Bill Owens tra queste — che esprimevano una gamma di emozioni e intrecci romantici. Ma sono i suoi momenti scritti da lei, tra cui “Just Because I’m a Woman,” quelli che risaltano di più. “The Bridge,” che termina con una donna incinta e disperata che si toglie la vita, è un punto di riferimento straziante che non solo esplora un argomento tabù, ma porta anche in gioco la sua fede in Dio. Come figlia di una zona rurale del Tennessee orientale, cresciuta in miseria, Parton era intenzionata a raccogliere storie varie dalla sua stessa infanzia: non solo i dolci e teneri momenti della semplicità country, ma anche le lotte e le angosce che ne derivano. Parton aveva vissuto il suicidio nella sua famiglia e non aveva paura di portare un argomento così scomodo sul tavolo. Se non altro, voleva che le persone potessero parlarne più facilmente.

Un'altra canzone, “I’ll Oilwells Love You,” scritta da Parton e Owens, mostra il suo senso dell'umorismo a lungo termine — la ricompensa è il suo brano cugino in rima, “I Will Always Love You,” che si trasforma in un classico generazionale e il singolo più venduto da una donna di tutti i tempi quando Whitney Houston lo registrò. E l'apertura dell'album, “You’re Gonna Be Sorry,” potrebbe essere un prequel più vendicativo di “Jolene.” “Mentre tu eri occupato a baciarti, io ero occupata a pianificare la mia fuga,” cantò Parton. “E quando scoprirai che me ne sono andata, te ne pentirai.” Parton chiarì fin dall'inizio che i protagonisti delle sue canzoni erano donne in tutto lo spettro delle emozioni umane: potevano essere altrettanto fragili e innamorate quanto pronte a mandare a quel paese un uomo infedele, e tutte queste emozioni erano equamente valide e empowerate. Erano tenere, e problematiche quando dovevano esserlo.

Parton fece il suo debutto allo show di Porter Wagoner nel settembre del 1967, con il loro primo album, Just Between You and Me, pubblicato appena pochi mesi prima di Just Because I’m a Woman — con i titoli dei LP così simili, è difficile non vederli in conversazione, poiché la carriera di Parton dovette andare così finché non si separò da Wagoner negli anni '70. Ma il suo profilo e la sua reputazione di autrice stavano aumentando sia con che senza Wagoner, con Parton intenta a costruire le fondamenta di una carriera che avrebbe raggiunto altezze senza precedenti negli anni e nelle decadi a venire: non perché fosse una donna, ma nemmeno nonostante questo.