Dev Hynes brilla con donne al suo fianco in Freetown Sound

Ogni settimana, ti parliamo di un album che pensiamo tu debba ascoltare. L'album della settimana di questa settimana è Freetown Sound di Blood Orange. 

Il Freetown Sound di Blood Orange potrebbe essere semplicemente il lavoro più brillante di Dev Hynes fino ad ora. Invece di Hynes al centro della scena, sono le donne che cantano con lui a brillare nel suo LP di 17 tracce. La prospettiva femminile è qualcosa con cui Hynes è molto a suo agio—la sua opera del 2011 Coastal Grooves proviene principalmente da un punto di vista femminile. Nel 2013, in Cupid Deluxe, la voce di Hynes era anche amplificata da vocalist femminili come Samantha Urbani e Caroline Polachek di Chairlift. Le collaborazioni di Hynes con talenti femminili nel suo album non sorprendono: ha scritto canzoni con alcuni dei nomi più iconici della pop, tra cui Carly Rae Jepsen, Sky Ferreira e Solange. Quindi, vedere Hynes lavorare con Debbie Harry, Nelly Furtado, Rae Jepsen, insieme a Kelsey Lu, Empress Of e altri nell'album, si adatta all'estetica di Hynes. Non vedrai i loro nomi chiaramente valorizzati in ogni traccia, cosa che di solito accade quando un artista ha ospiti in una traccia. Invece, questi artisti diventano parte di un collettivo quando lavorano con Hynes. Le loro voci sono una, quindi sembra superfluo accreditarli con caratteristiche individuali. È con Freetown Sound che la voce di Hynes rappresenta davvero molto più di se stesso. È un album che si focalizza sul potere delle voci femminili e della comunità nera. E è qualcosa che fa sentire l'album come se fosse una storia collettiva piuttosto che canzoni separate. È spesso difficile distinguere la fine di una canzone dall'inizio di un'altra: qualcosa che gioca a favore di Hynes.

Nell'apertura “By Ourselves”, il tono dell'album è impostato su un malinconico sassofono (un strumento che funge da personaggio che attraversa tutto l'album) e le parole parlate di Ashlee Haze che rendono omaggio all'idea di femminismo nero: “Il femminismo è Missy, Lil Kim e Angie Martinez nella traccia 'Not Tonight'.” Trasferitosi a New York dal Regno Unito, Hynes esplora “essere nero in Inghilterra, essere nero in America.” Anche i suoi genitori hanno vissuto una migrazione simile andando a Londra da Guyana e Sierra Leone. È qualcosa che Hynes esplora attraverso la vulnerabile “Augustine”, in cui affronta la morte di Trayvon Martin attraverso testi lussureggianti e ritmi di batteria downtempo (“Cry and burst my deafness, while Trayvon falls asleep”). È l'esplorazione del dolore e della politica che rende questo singolo uno dei fiori all'occhiello dell'album. Con l'aiuto dell'angelica Kelsey Lu, Hynes esplora l'idea di identità nera, opportunità e cosa significhi per lui e le limitazioni con cui ha dovuto confrontarsi in “Chance”. Tra scintillanti synth, Hynes professava, “Sono stato masticato ma questo ti rende orgoglioso / Sei il negro scuro in una folla esaurita.”

Hynes esplora ulteriormente l'idea di identità nera con un interludio con voci senza tempo che si librano (“Il nero può superarti / E il nero può abbatterti”). Hynes continua il tema del potere nero in “Love Ya” con l'aiuto di Zuri Marley (nipote di Bob Marley) e un'intervista registrata con Ta-Nehisi Coates. Ancora una volta, il sassofono si distingue come un personaggio su Freetown Sound— narra il politico e il personale che Hynes esplora. In “But You”, Hynes racconta una storia di come non spaventare una ragazza bianca mentre cammina per strada, come ha rivelato a The New York Times. Hynes si concentra sull'unicità dell'identità nera e sugli stereotipi che la società tende a mantenere. Nel tentativo di distruggere tali stereotipi, Hynes canta, “Insegna a te stesso riguardo a tuo fratello / Perché non c'è nessun altro se non te / Sei speciale a modo tuo.”

Inoltre, Hynes esplora l'idea di preghiere e protezione con “Juicy 1-4”: qualcosa che non ha aiutato Michael Brown, Trayvon Martin o Sandra Bland. Hynes cita una preghiera cattolica, rivedendo le parole e mostrando come le preghiere abbiano fallito l'America nera (“Nostra signora Africa Ci hai promesso una casa / Ma mai mentre siamo giovani”). Una delle tracce più sorprendenti dell'album è “Hands Up”, in cui Hynes usa la sua predilezione per le ballate ricoperte di synth per onorare le vite nere perse, tra cui Michael Brown e Trayvon Martin (“Tieni il cappuccio su quando cammini...Sicuramente ti prenderanno il corpo”). La canzone si conclude con la ripetizione di “Non sparare” per rappresentare il problema continuo con la brutalità della polizia in America. È un messaggio potente per un album profondamente emotivo. Mentre Freetown Sound non è un libro di storia, la sua esplorazione delle disuguaglianze razziali, dell'identità nera e del pregiudizio dovrebbe renderlo un ascolto obbligatorio per chiunque cresca nella nazione. Freetown Sound non risolverà i problemi della nostra nazione, ma di certo è un inizio.