Tutto ciò che devi sapere sulla nostra uscita di 'Hasabe' di Ayalew Mesfin

Andrew Winistorfer: Suppongo che dovremmo iniziare dall'inizio, visto che sei la persona che ha portato questo intero progetto a VMP. Se non fossi andato a casa di Ayalew l'anno scorso, forse non avremmo fatto questo come Record of the Month.

Cameron Schaefer, Vinyl Me, Please Head of Music (sopra con Ayalew Mesfin): Circa 13 mesi fa, Eothen Alapatt, alias Egon di Now Again Records e nostro partner nella Wells Fargo Record of the Month, mi disse che stava venendo a Denver per incontrare questo leggendario artista etiope che vive a Denver. Non mi ha detto molto, ma ho imparato che se Egon vuole portarmi in qualche avventura discografica, devo semplicemente accettare (ride).

Quando è arrivato qui, mi ha raccontato tutta la storia. Egon aveva inserito una delle canzoni di Ayalew in una pubblicità della Mountain Dew alcuni anni fa, e dovette rintracciarlo per pagarlo per l'uso della canzone. Da lì, Egon è rimasto in contatto con Ayalew, e a un certo punto, Ayalew ha invitato Egon a parlare della sua musica. Tutto quello che Egon sapeva per certo era che i vecchi dischi di Ayalew sarebbero stati venduti per un sacco di soldi ed erano davvero ricercati, che era stato costretto dai comunisti a smettere di registrare musica, ed era questa sorta di leggenda "perduta" della musica etiope.

Così, arriviamo a casa sua a Denver, e viene fuori in completo elegante, e mi ha fatto capire quanto seria fosse questa riunione. Io ero nei miei vestiti da strada, ma vedere Ayalew con un completo mi ha fatto capire quanto seriamente dovevo prenderlo.

Ci vuole un po' di tempo perché Ayalew si apra, perché ci ha detto che era già stato scottato da persone che ripubblicavano la sua musica, ed era scettico nel farci sapere qualcosa della sua musica e quello che aveva. A quel punto, ha parlato della sua vita. Ha detto che all'inizio della guerra civile etiope, pensava che la democrazia sarebbe arrivata in Etiopia, ma invece è arrivato il comunismo. E dopo, è stato incarcerato per aver fatto musica critica verso i comunisti, e l'unico modo per essere rilasciato era firmare un accordo in cui prometteva di non fare mai più musica. Così ha fatto, e la sua carriera musicale è stata ostacolata perché non voleva lasciare il suo paese, ma non poteva pubblicare musica.

A quel punto, tira fuori un grande libro con circa 20 dischi da 7 pollici delle sue canzoni. Ed erano perfetti; sembravano impeccabili. Il che è pazzesco perché versioni malridotte della stessa musica si vendono tra i $500 e i $1200 su Discogs. Vedere tutti quei dischi, questi 7 pollici che letteralmente ha nascosto e portato fuori dall'Etiopia, è stato un momento "oh cavolo" come collezionista, perché ti rendi conto della storia che contiene quel libro.

E poi, dice, "Non ho mai smesso di fare musica. Anche se avevo persone che controllavano me, ho fatto musica in clandestinità." E tira fuori questa scatola che ha tonnellate di nastri reel-to-reel di roba che ha registrato e che non poteva mai essere pubblicata a causa dell'accordo che aveva firmato. E allora è diventato chiaro l'enorme portata di ciò che stavamo guardando: Ecco questa musica inedita di questa leggenda della musica etiope, che si trova in una scatola a Denver.

La riunione ha preso un tono completamente diverso a quel punto (ride).

Sì, è irreale. A quel punto, chi se ne frega se facciamo o no un disco, quelle sono esperienze di vita.

Sì, è stato incredibile. Allora Egon gli ha detto che a prescindere dal fatto che facciamo o no un progetto con lui, lasciaci pagare per far "cuocere" i nastri reel-to-reel--devi fare un processo così non si disfano nella macchina--e digitalizzati affinché, se non altro, la musica di Ayalew sia preservata per lui. E siccome era già stato scottato prima, quasi non voleva lasciare che qualcuno facesse quel processo per lui; voleva volare fuori e consegnare i nastri di persona alle persone della rimasterizzazione.

Quindi Egon lo ha fatto volare a L.A. e Dan Johnson, Head of Archiving at United Recording Studios, ha rimasterizzato i nastri e li ha digitalizzati, assicurandosi che fossero conformi alle specifiche di Ayalew.

E poi hai potuto aiutare Egon a scegliere le canzoni per Hasabe, giusto?

Sì, una volta che tutto era stato rimasterizzato e preservato, avevamo una ventina di canzoni. Da lì, Egon ha ridotto la lista a un gruppo, e poi ci siamo passati la lista avanti e indietro e l'abbiamo ridotta alla quantità presente nel nostro album. Volevamo avere un buon mix dei suoi diversi stili, che penso abbiamo ottenuto.

E per i dettagli, il nostro album è su vinile maroon da 180 grammi. E viene con un libretto mostruoso, giusto?

Viene con un libretto di 16 pagine, che presenta un mucchio di foto d'archivio che Ayalew aveva, e le note di copertina sono questo meraviglioso viaggio dalle origini della musica etiope fino alla musica di Ayalew. Mi sembra che sia un libro di note di copertura che, se prendi il tempo per leggerlo, puoi passare dal non sapere nulla della storia etiope e della musica etiope ad essere davvero esperto, e rende l'ascolto dell'album più piacevole.

D'accordo. Mi è sembrato di aver seguito un corso intensivo online di musica etiope leggendo quelle note. Un'altra cosa che la gente dovrebbe sapere è che questa è letteralmente la prima volta che Ayalew ha avuto della sua musica pubblicata in formato LP. Ai suoi tempi, tutte le canzoni venivano pubblicate come singoli.

Sì, ero con lui quando ha aperto il nostro pacchetto per la prima volta, e si è commosso. A causa dell'incontro con Egon e del fatto che stiamo facendo questo album, ha detto che è sul punto di una seconda carriera musicale. Non ha mai pensato che qualcuno al di fuori dell'Etiopia, o lui stesso, avrebbe mai avuto la possibilità di ascoltare la maggior parte della sua musica quando l'ha fatta, e ora raggiungerà tutto il mondo. Sta passando da un artista con alcuni rari 7 pollici a questa pubblicazione in LP. Ci fa sentire incredibilmente onorati di far parte di questo.