Courtney Marie Andrews parla di come ha realizzato un album radicato dopo un decennio in tour

Ma non è questo il caso di Courtney Marie Andrews, che ha suonato con le band di altri per un decennio prima di prendersi una pausa per fare il barista in una piccola città di Washington negli ultimi anni. Mettere in pausa le tournée non stop le ha permesso di sedersi e rivalutare, accendendo la tesi per Honest Life (disponibile ora in una distribuzione più ampia tramite Fat Possum Records, con una tiratura dell'edizione deluxe nel negozio di Vinyl Me, Please). A 16 anni, Andrews ha lasciato la sua casa in Arizona per diventare itinerante, suonando e esibendosi in bar e caffè in tutto il paese. Ha continuato come cantante di sessione e musicista in tournée per quasi 40 artisti, da Jimmy Eat World a Damien Jurado. Il suo lavoro l'ha portata in tutto il mondo, ma a un certo punto, si è resa conto di aver perso il contatto con la realtà.

“Puoi smettere di chiamare le persone o di mantenere i contatti con le persone che conosci e ami,” ha detto Andrews, chiamando da una Seattle insolitamente calda. “All'improvviso sono passati tre anni e non le hai viste.”

In Washington, Andrews ha ricreato legami, conoscendo persone al bar e registrando tracce per Honest Life con un gruppo fidato di musicisti. Insieme, la band suona come a casa. I tamburi martellano a ritmi moderati, il pianoforte scintilla organicamente sopra e le chitarre sono accoglienti. Nella traccia finale, ha persino aggiunto un arrangemento melanconico di archi, regalato dal suo amico Andrew Joslyn. Per la maggior parte dell'album, una chitarra pedal steel si diffonde pigramente sotto la melodia, intrecciandosi con la voce di Andrews. Con le sue vocali simili a quelle di Emmylou Harris e la pedal steel, l'album è ciò che alcune persone hanno definito “country.”

“Quando sono entrata per fare Honest Life, non pensavo, ‘Oh, sto facendo un disco country,’” ha detto Andrews. “È più una questione di creare un suono senza tempo. Qualcosa che può essere rilasciato ora o negli anni '60 o quando vuoi... Mi piace essere una cantautrice e creare un disco che è difficile da collocare.”

Honest Life è tecnicamente il suo sesto album, anche se ha tenuto per sé i primi tre. È il suo primo LP su un'etichetta. L'album ha fatto parte di diverse classifiche dei migliori del 2016, tra cui la 40 Best Country Albums of 2016 di Rolling Stone, gli Albums of the Year (Folk Alley) di NPR e i 20 Best Country Albums of 2016 di Stereogum. I riconoscimenti non avrebbero potuto arrivare in un momento migliore, ha detto, quando era più saggia riguardo all'industria e aveva avuto il tempo di crescere.

“Alcune persone sono fortunate e il loro primo disco è proprio un capolavoro già formato, ma sicuramente non è stato il mio caso,” ha detto Andrews. “Sento di essere davvero maturata come cantautrice negli ultimi anni. ... Sono felice che [il riconoscimento] sia successo ora che sono una buona cantautrice, piuttosto che quando ero giovane.”

Per migliorare la sua arte, Andrews ha studiato i grandi — Neil Young, Bob Dylan, ecc. — e a sua volta ha attirato l'attenzione di altri cantautori impressionanti, come Ryan Adams e Jurado. Con la pratica e l'osservazione attenta di leggende e contemporanei, ha perfezionato il “modo di rivelare le cose” nella sua musica.

“Quando ero più giovane, scrivevo una canzone e rivelavo cose in ogni singolo verso, ed era questo il problema,” ha detto Andrews. “Non abbiamo bisogno di sapere tutto questo. L'ascoltatore è sopraffatto. È come quando sei in un bar e qualcuno ti racconta la sua storia di vita e tu pensi: ‘Whoa, calmati.’”

La scrittura di Andrews è ora più sottile, ma non criptica. La prima traccia, “Rookie Dreaming,” riflette sulla sua vita da troubadour e sugli errori di quella che Andrews chiama “gioventù cieca.”

“Stavo andando troppo veloce per vedere / Tutti i dipinti a Parigi o il sorgere del sole a Barcellona / Ero troppo povera, troppo superficiale per tuffarmi in profondità / Troppo occupata a portare il peso di tutto,” canta Andrews, la cui voce è piena di un vibrato lieve, scivolando con un twang che non è del Sud, ma qualcosa di del tutto unico. Colpisce le sillabe che condannano il suo stile di vita apatico — “TROPPO povera, TROPPO superficiale” — mentre lascia fluire liberamente altri versi, caldi di armonia.

Pur criticandosi in “Rookie Dreaming,” sposta la sua prospettiva per affrontare un’amica timida in “Irene.” Canta direttamente al personaggio titolare, uno pseudonimo per la soggetto reale, offrendo un tipo di critica costruttiva che potresti non avere il coraggio di dare di persona a un'amica.

“Acquisisci un po’ di fiducia, Irene / Se parli lascia che la tua voce risuoni / Ma mantieni la tua grazia, Irene / Non innamorarti di te stessa,” canta. Un organo vibra mentre Andrews offre il suo sermone.

“'Irene' è stata originariamente scritta per un'amica, ma sento che probabilmente ogni donna giovane e in crescita si sia sentita come Irene almeno una volta,” ha detto Andrews. “Ogni donna che è incredibile ma non lo sa ancora. Ci sentiamo come se tutte queste riviste e articoli dicessero: ‘No, non siamo abbastanza brave’ ... È come rendersi conto che è una totale sciocchezza e che sei fantastica e devi solo saperlo.”

Andrews non solo si è occupata di tutta la scrittura di Honest Life, ma è stata anche l'unica produttrice dell'album — essenziale per mantenere il controllo in studio.

“Con questo disco, sapevo così chiaramente cosa volevo che non volevo distrazioni o discussioni,” ha detto Andrews. “Una persona vede le cose in un modo, un'altra in un altro modo. A volte questo crea un grande disco, ma per Honest Life, volevo solo la chiarezza, la semplicità, la spontaneità e la realtà. E questo è ciò che abbiamo fatto.”

Per quanto riguarda l'idea di stabilirsi e servire drink, Andrews sapeva che non sarebbe durato per sempre. Ha detto che continuerà sempre a viaggiare in nome della musica. Ma questa volta, non canterà le canzoni di nessun altro. Ora è al centro del palco, ed è pronta a affrontare di nuovo la strada solitaria.

“Gran parte di Honest Life è stata rendersi conto che non volevo più fare tournée come corista,” ha detto Andrews. “Se dovevo essere in tour, doveva essere per me, per le mie canzoni, per i sogni che ho sempre avuto da teenager e da giovane adulto. Fare il barista non è il mio percorso di carriera. La musica è tutto.”