Nicki Minaj e il meglio dell'underground

Quindi siamo arrivati al punto del Q3 in cui tutti dicono di avere l'album migliore dell'anno o che stanno per rilasciare l'album migliore dell'anno? E sono ancora troppo immerso nella mia tana di rap underground su YouTube per credere a qualcuno? In entrambi i casi, Guardian of the Rap ritorna e non parlo dell'album di Marshall Mathers anche se tecnicamente è uscito ad agosto. Non voglio nascondere l'argomento, ma non riesco a capire quale sia il guadagno per la maggior parte di voi dal combattere riguardo a quell'uomo bianco ricco e talentuoso su quell'app per uccelli. A proposito, non sapevo da dove cominciare questo mese, quindi ecco di cosa possiamo discutere:

Nicki Minaj: Queen

Sono un fan di Sucka Free, Playtime is Over di Onika: abbastanza giovane da aver perso i suoi predecessori nel rap, ma abbastanza grande da ricordare di essermi sgusciato su Datpiff quando Wayne la chiamava La Mistrice del suo Presidente (di Young Money, ovviamente.) La amavo allora per le stesse ragioni per cui la amo adesso: può spaccare tutto, è gioiosamente ridicola, è estremamente newyorkese, estremamente seria. Per fortuna, ho approcciato Queen dopo la tempesta mediatica — forse a mio svantaggio adesso che ci penso — e ho trovato ciò che si è perso nei meme di Tubman: un buon album di Nicki Minaj! ALLA LIBERTÀ! Nicki ha le sue barre più concentrate degli ultimi anni, la sua goffaggine si bilancia con diversi momenti di luce che appaiono da tutte le direzioni, e le 19 canzoni non riescono a sembrare troppo lunghe in qualche modo.

Al meglio, è incisiva, divertente, spietata: vedere “LLC” in “Good Form” per un esempio di esecuzione e struttura al top. Sono salito sul treno di “Barbie Dreams” un po' più tardi rispetto alla maggior parte, ma è sicuramente cresciuta in me come un brano di punta. “Chun-Swae” era abbastanza buona, ma “Coco Chanel” con Miss Foxy Brown però? SPACCATO, sicuramente spacca nei nightclub di NYC per tutta l'autunno e tutto il resto. Ora, nota come non ho davvero menzionato i brani di crossover pop che sono stati un punto fermo del suo lavoro una volta che ha finalmente colpito il mainstream. Questo non è solo indicativo del mio bias verso Onika, ma non c'è nemmeno molto di cui scrivere riguardo a nessuno di quei brani. “Thought I Knew You” era poco saporito, soprattutto quelle vocals di Abel, e “Bed” era semplicemente... lì. Anche il brano “Sir” con Future non ha colpito come avrebbe potuto se entrambi avessero lasciato fuori gli scrocconi.

Considerando l'opera mainstream di Nicki, probabilmente mi ritroverò a tornare a Queen di più per via di quanto è misurata e composta questa volta. Non c'era molto di una direzione generale, salvo la ricerca e la riconferma dell'eccellenza di Nicki, ma non mi sono mai sentito troppo alla deriva o deluso in qualche modo. Non è un classico — tutti mentono riguardo ai classici che hanno rilasciato quest'anno, quasi — ma è buono. Non parlerò troppo delle follie o della ricerca di notorietà color arcobaleno, ma indicherò Myles E. Johnson riguardo a questo argomento. E auguro che la gente lasci fuori il ricco infante mischiato-nero Jenner-Webster dalle guerre di streaming degli adulti perché alcuni di voi fanno il massimo per un meme e questo è un argomento a parte. Ma non è questo l'argomento. (E non dico “mischiato-nero” per invalidare il nero; lo dico perché è un contesto necessario. Ma ho detto ciò che dovevo dire.)

April + VISTA: You Are Here

(DISCLAIMER: QUESTI SONO GLI AMICI!)

Mi considero il segreto A&R di April + VISTA per come inserisco i loro brani in ogni incontro, falò e selezione musicale. Conosco anche VISTA dai tempi del liceo, incontrando April George più tardi quando il duo è nato. (Nel caso te lo fossi perso, April è stata presentata in diverse record di GoldLink.) E lascia che ti dica: questa roba Stresswave ti farà diventare un credente. Non chiamarla R&B perché è troppo facile — e probabilmente razzista, leggi qui il perché — e a parte la dolcezza, questi 18 minuti sono tutt’altro che facili. Affrontano la crisi dei vent'anni dell'hustle millenario direttamente dalla loro prospettiva, creando un sonoro lussureggiante e delicato da un futuro non tanto lontano. Fino ai titoli delle canzoni, il duo interroga idee di lavoro, perseveranza e sopravvivenza con una directness che rispecchia il viaggio che hanno affrontato finora. Un manager, niente etichette, nessun budget o sostegno al di fuori dei loro lavori quotidiani, hanno passato gli ultimi tre anni a combattere per entrare in un'industria che presenta solo più difficoltà man mano che ci si avvicina al centro. Ma You Are Here è il diamante dalla pressione: un'altra breve e bella entry nel loro catalogo che propone una richiesta per cui questa pressione doveva dare i suoi frutti molto tempo fa.

Young Nudy: Slimeball 3

Essendo un recente convertito a Young Nudy, ho passato la parte finale dell'estate infatuato dalla sua agilità giocosa, il suo modo flessibile di piegare parole e ritmi in un diluvio torrential di roba di Zone 6. A proposito, “Zone 6” è in cima al successo in Slimeball 3: è una delle canzoni di Nudy più gioiose che abbia mai sentito, e il suo fascino è palpabile. Radiante di fiducia mentre mormora l'indicibile in un'onda di anima instancabile. Come si confronta S3 con i nastri più acclamati di Nudy? Non altrettanto, un po' lontano dal segno. Ha espresso di puntare solo a compiacere il suo nucleo con questo, il che farà, ma ci sono molti meno momenti di eccellenza. La sezione centrale di “Friday” a “Zone 6” a “Do That” è il chiaro punto culminante, con il “Sherbert” altrettanto vivace che riemerge verso la fine. Non c'è niente di particolarmente brutto o storto con la formula, ma ascoltare Nudy è un esercizio di tecnica di per sé: i suoi argomenti sono ristretti, può ripetersi e può essere un po' noioso con quanto sia implacabile il contenuto. Tuttavia, è qualcosa da testimoniare quando Nudy si concentra e si lascia andare libero.

YG: STAY DANGEROUS

Sai perché amo fottutamente YG? In poche parole, è l'incarnazione del rap gangsta quando utilizzato al pieno potenziale del medium: è senza scuse riguardo alle sue esperienze, è crudo con la sua verità e porta il peso della sua posizione con la responsabilità di parlare su questioni più grandi di lui. Cammina su ogni linea con la stessa paio di Dickies; è il perfetto rapper gangsta per il momento 45, e ci ha dato un inno che riflette eternamente quel fatto. Così dopo due fantastici album in studio, arriviamo a STAY DANGEROUS: un altro esercizio nel rap post-G-funk proiettato in avanti con un po' più di sostanza rispetto ai precedenti sforzi. Da qualche parte lungo la linea, nonostante quanto divertente e vocalmente inventivo rimanga YG, il rapporto è un po' andato fuori sync. Questo album si concentra molto di più sul giro di celebrazione della festa e lascia da parte le mosse più apertamente politiche; non che ci aspettiamo che ripeta se stesso o reinventi la ruota, ma quando un brano come “BOMPTOWN’S FINEST” chiude l'album con un send-off splendidamente riflessivo carico di chitarra che consente a YG di abbassare la guardia, ti fa chiedere dove fosse quell'energia nel resto dell'album. Mi chiedo anche perché sia uscito ad agosto quando avrebbe colpito a giugno e avrebbe spaccato per tutto l'estate. In ogni caso, se ti piace YG400, troverai molto da amare in questo segmento anche se non c'è un chiaro home run questa volta.

DJ Muggs: Soul Assassins: Dia del Asesinato

Se volevi una snapshot di come suona il rinascimento hip-hop underground del 2018, DJ Muggs ha scherzato e te ne ha dato 26 minuti. Chiama i veterani Raekwon, Kool G Rap e MF DOOM, così come una buona selezione di MC che hanno distrutto roba per il backpacker interiore che vive nelle mie arterie: Mach-Hommy (il mio rapper preferito degli ultimi anni, È IL DUMP GAWD, NIGGA!), Eto, Hus KingPin, Freddie Gibbs e Meyhem Lauren. Muggs ha ricoperto l'intero album in scala di grigi, guidandoci attraverso i loop più sporchi e i sample più grunge per far sì che tutti portino il loro meglio sul tavolo; è rap senza fronzoli, un vero primer per chiunque dica che non fanno più MC come una volta. Non è un ritorno al passato, è molto 2018, che il tempo sia un cerchio piatto o meno. Regala questo al Wu-Wear(er) alla tua riunione di famiglia, al driver Uber che discuterà con te riguardo ai capelli tinti e all'Auto-Tune e al tipo strano nel tuo piano dormitorio che sarebbe stato me, tipo, sette anni fa.

Hermit and the Recluse: Orpheus vs. the Sirens

Proprio come le cose underground di cui ho discusso in questa rubrica, Ka è un gusto acquisito che scende amaro come il consiglio più saggio. L'onestà come questa non si preoccupa di essere dolce sulla lingua; un dolore come questo riemerge da ferite di diversi anni passati, pezzi di trauma che lavorano ancora per sigillarsi. Questa volta, con Animoss dietro le console, il progetto Hermit and the Recluse richiama la mitologia greca per forgiare un nuovo capitolo in un catalogo prestigioso di musica rap che è rimasto sotto il radar delle masse, eppure ha ricevuto una risposta critica senza precedenti. I tamburi compaiono raramente, i campioni girano e frusciano come macchinari invecchiati e Ka è grigio e riflessivo come sempre. Questa volta c'è un'ottimismo più luminoso che aleggia nelle tonalità più grigie, come se Ka stesse lentamente raggiungendo un po' di pace con gli esseri che era prima e il mondo che ha lasciato per inseguire qualcosa di onorevole. Questo è un album che ti lascerà perplesso, setacciando riferimenti e ricordi, ma il premio sarà un'altra esperienza in ciò che succede quando l'hip-hop concede ai suoi anziani l'opportunità di esprimere il loro gioco per chiunque sarà disposto ad ascoltare.

Armand Hammer: Paraffin

Parlare del lavoro di Armand Hammer richiede un certo raggio di azione che anche io mi sento poco equipaggiato per gestire. La prima volta che ho ascoltato billy woods e Elucid — i loro lavori separati, poi insieme in questo progetto — non ho indietreggiato, ma i miei neuroni si sono accesi in direzioni sconosciute. La roba sembrava matematica, come se non avessi vissuto abbastanza a lungo per decodificare i meccanismi interni o anche sapere cosa stessi guardando. Quando sono tornato intorno all'uscita di ROME, e ora su Paraffin, sono convinto che non si possa semplicemente rap con tale competenza senza dedicare la propria vita all'arte come se fosse la vita stessa. È un collage ipertestuale di esperienze, immagini, riferimenti ed è alcune delle cose più nere che ascolterai mai. (Pace al mio grande amico Skech185 per l'unica collaborazione dell'album in “If He Holla,” un vero stregone lui stesso.) Ci vorranno mesi per digerire tutti i gioielli lasciati qui, quindi non cercherò di farlo ulteriormente, ma lascerò con questa nota: Se vuoi uno dei migliori album rap dell'anno senza dubbio, e sei disposto a abbandonarti al suono e al potere di queste parole, allora procedi.