Cody Jinks è inaspettatamente una stella country

Chi diavolo è Cody Jinks?

Per i fan dell'artista country - che si fanno chiamare "Flockers" e, di conseguenza, si presentano ai concerti di Jinks in massa - è uno dei giovani salvatori del genere, che ricorda i giorni in cui il country valorizzava Merle più di "hey girl". Per altri, è un nome relativamente nuovo, anche se a 38 anni ha già pubblicato diversi album, ha girato molto e è una sorta di figura cult tra i puristi del genere.

Il I’m Not the Devil del 2016 è stato un successo tanto atteso per Jinks, entrando nella top five della classifica degli album country di Billboard nonostante sia stato pubblicato senza il supporto di una casa discografica. Il successo di quell'album ha portato Jinks in molte nuove direzioni, incluso il circuito televisivo notturno e numerosi concerti sold-out all'iconico Ryman Auditorium di Nashville.

Nel suo nuovo album Lifers, il primo con una casa discografica, Jinks punta su ciò che ha reso I’m Not the Devil un successo critico e cult: songwriting onesto, musicisti esperti e una visione del country che colma il divario tra il movimento outlaw degli anni '70 e la musica di artisti country contemporanei come Sturgill Simpson e Margo Price. Ha anche invitato alcuni amici, coinvolgendo colleghi cantautori come Paul Cauthen, White Morgan, Tennessee Jet e Austin Allsup come co-autori.

Abbiamo passato del tempo con Jinks un paio di settimane dopo l'uscita di Lifers per discutere di songwriting, pubblicazione di musica con una casa discografica e di come sia arrivato all'attenzione della gente di Music Row.

VMP: Hai pubblicato l'album solo un paio di settimane fa. Qual è stata la ricezione e l'esperienza finora?

Cody Jinks: Una liberazione. Non mi sono reso conto, ma l'altro giorno uno dei ragazzi della band mi ha detto che la settimana scorsa era l'anniversario di un anno da quando abbiamo iniziato a lavorare sul disco. Ci è voluto quasi un anno. L'abbiamo registrato a gennaio e il resto del tempo è stato dedicato a prepararlo. La cosa tipica, ci vuole molto tempo per far uscire un album. Quindi, il termine che riesco a trovare è liberazione. Sono grato. Sono sollevato.

Questo è il primo album che pubblichi con una casa discografica. Come è stata l'esperienza rispetto a ciò a cui eri abituato in passato?

Non è stato davvero diverso. Ho firmato con Rounder tra la fine delle registrazioni e l'effettiva pubblicazione del disco. Volevano letteralmente solo ciò che avevamo fatto. Non ci sono state mani esterne sull'album. Rounder non aveva davvero nulla a che fare con quel disco, che è il motivo principale per cui ho scelto di andarci, perché ci volevano per quello che eravamo. Abbiamo registrato con la nostra band, e non è così in molte occasioni quando si finisce coinvolti in grandi contratti discografici. Ma loro volevano me. Volevano noi.

Sì, sembra il massimo in entrambi i mondi. Hai il controllo creativo e puoi fare ciò che vuoi, ma hai comunque il supporto e la forza di un'etichetta.

È stata senza dubbio una ventata d'aria fresca. Ho quasi 38 anni e questo è il mio primo contratto discografico. È stata davvero una bella cosa poter registrare ciò che volevamo e avere Rounder che diceva: “È fantastico. Ci piace. Vogliamo farlo.”

Una cosa che mi ha colpito quando ho passato del tempo con l'album è che hai riunito un ottimo roster di autori. È bello sentire così tanti scrittori talentuosi con punti di vista diversi, ma in un album che è coeso e suona davvero come te. Come hai scelto chi coinvolgere?

È davvero successo in modo organico. Avevo il concetto di fare un disco con un sacco di autori diversi anni fa, ma non si è concretizzato fino a questo album. Come è successo è stato durante un tour con questi ragazzi; la maggior parte degli scrittori su questo album ha girato molto con me o almeno ho suonato abbastanza volte con loro da creare un rapporto e un senso di rispetto. Devo davvero conoscere qualcuno prima di sedermi e scrivere con loro. È così che opero. Ma nel corso degli anni ho fatto così tanti buoni amici e ho avuto tanti compagni di tour che è successo. Non l'ho davvero spinto; è stato solo uno di quei casi in cui chiamavo Tennessee Jet e qualcosa succedeva in modo organico. È caduto così nel mio grembo. Amo tutti quelli nell'album, anche i ragazzi con cui non ho scritto e di cui ho solo fatto le cover. Ho fatto un altro brano di Billy Don Burns e un altro di Scott Copeland. Ne avevo solo uno che era solo mio, cosa che non ho mai fatto. La maggior parte delle cose in tutti i miei album sono state solo mie.

Parlando del brano che hai scritto tu ["Head Case"], è il brano a cui tornavo sempre a pensare. Puoi condividere un po' su come hai scritto quella canzone e cosa significa per te?

È stata dura da scrivere, a dirti la verità. Gli artisti sono tutti un po' strani a modo loro e viviamo tutti un po' nella nostra testa la maggior parte del tempo. Ho scritto quella canzone subito dopo la morte di Chris Cornell; è stato un grande influsso per me. Allo stesso tempo, Scott Copeland era in prigione, quindi da lì viene la frase: “Tutti i miei eroi, stanno morendo o siedono in una cella.” Mettere in discussione la propria sanità mentale è una cosa difficoltosa. È ancora più difficile farlo di fronte a un pubblico. Ma è stata davvero una canzone che ha avuto una grande risposta da parte nostra. È stata una canzone che è diventata un po' un cult che tutti hanno iniziato a considerare, il che non mi aspettavo affatto.

Sì, non si sentono molte canzoni come quella. È onesta e vulnerabile in un modo che molte persone probabilmente cercano di sentire ma non riescono sempre a trovare.

Sì, essere vulnerabile è, in un certo senso - metaforicamente - come uscire sul palco e tirarti giù i pantaloni.

Hai menzionato di avere una delle canzoni di Billy Don Burns nell'album. È certamente un eroe tra i suoi fan, ma ci sono anche probabilmente persone là fuori che non l'hanno mai sentito nominare o non si rendono conto dell'influenza che ha avuto. Quando sei diventato fan per la prima volta e cosa significa per te la sua musica?

Quel ragazzo è davvero speciale. Ha quasi 70 anni. È un tesoro che non molte persone conoscono. È in giro da una vita. Ha lavorato con un sacco di gente diversa. Ha collaborato con Merle. Ha scritto per Willie. E qui, verso la fine della sua vita, sta finalmente ricevendo il riconoscimento che vedo come meritato. Ne ho sentito parlare per la prima volta cinque o sei anni fa. Stavo facendo uno spettacolo in Illinois e c'era un promoter di spettacolo con cui sono ancora amico, e stavamo facendo uno spettacolo con lui e mi ha detto: "Hai mai sentito parlare di Billy Don Burns?". Ha suonato qualcosa e alla fine ho rubato due dei suoi CD e sono tornato a casa e mi sono immerso in essi. Ho pensato: "Dove è stato questo ragazzo?" È passato su e giù; è stato in prigione. Ora sta finalmente vivendo una rinascita. Whitey Morgan ha fatto i suoi brani. Josh Morningstar, che ha scritto “Must Be the Whiskey,” ha fatto i suoi brani. È divertente perché parli con Billy - e noi siamo tutti nei nostri tardi anni '30 e 40 - e lui dice: "È davvero bello per voi giovani registrare le mie canzoni." Noi lo abbiamo fatto per 20 anni.

Riguardo al fatto che per quanto tempo stai facendo questo, hai diversi album a tuo nome, hai girato molto, ma sembra che quando hai pubblicato I’m Not the Devil ci sia stata una svolta per te. Stai esaurendo il Ryman e suonando negli show notturni, ecc. Lo sentivi arrivare mentre vi avvicinavate all'uscita dell'album?

No. Affatto. Ci sono molti fattori che influenzano dove siamo adesso e il tempismo è un fattore importante come qualsiasi altro. Avere il materiale giusto, avere la band, il team e la gestione giusti, e le persone che hai intorno sono ovviamente molto importanti, ma attribuisco molto a questo al tempismo. Sono grato di essere sull'orlo di questo cambiamento che stiamo vedendo nella nostra musica. Devil è stato sicuramente un punto di svolta per noi. L'album precedente, Adobe Sessions, abbiamo iniziato a vedere un miglioramento. Poi quando abbiamo pubblicato Devil, abbiamo esaurito il Ryman. Nulla di tutto ciò era previsto. Ho fatto questo per molto tempo e per me è scioccante quanto lo sia per chiunque altro. Ho letto qualcosa l'altro giorno che qualcuno aveva scritto sulle vendite di dischi di questo nuovo album e il commento era qualcosa tipo: “Se le persone in Music Row si stanno ancora chiedendo chi diavolo sia Cody Jinks, non devono più chiederselo.”