Felice anniversario: 'Rather Ripped' dei Sonic Youth compie 10 anni

“Incinerate,” il singolo di lancio di un album Sonic Youth chiamato Rather Ripped, attualmente si trova tra le cinque canzoni più ascoltate della band su Spotify. Ci sono persone che hanno ascoltato “Incinerate” su Spotify più di altre famose canzoni dei Sonic Youth come “Kool Thing” o “Schizophrenia” o “Silver Rocket.” Queste sono canzoni che i fan della band probabilmente classificerebbero più in alto in innumerevoli liste delle “migliori canzoni dei Sonic Youth di sempre.” Ma soprattutto, queste sono canzoni scritte relativamente all'inizio della carriera della band.

Tendiamo a immortalizzare la musica – e le persone che la creano – che funziona fin dall'inizio. Ma è necessario prestare attenzione a coloro che hanno continuato a innovare, coloro che hanno silenziosamente continuato a pubblicare album dopo album di roba eccezionale. Creare una canzone che possa tranquillamente posizionarsi nel tuo potenziale Top Ten delle migliori canzoni a più di vent'anni dalla tua carriera è ciò di cui sono fatti i sogni. “Incinerate” è quella canzone. Ha successo non solo perché è fantastica, ma anche perché è un po' una sorpresa. È un rock energico che scorre fluido da una band non conosciuta per questo. Il riff accattivante della chitarra diventa notevole se si considera che questa band una volta ha suonato una marcia di rumore di due minuti con mazze da baseball al Letterman. Duro è la parola con i Sonic Youth, eppure ecco una canzone in cui hanno abbracciato completamente il pop. Thurston Moore in qualche modo suona sia 47 che 22 mentre canta in questo brano. Tutto sembra perfettamente disposto, incluso il breakdown rumoroso/otto centrale che ti colpisce come una pausa esuberante.

Il colpo di grazia doveva ancora arrivare: nel 1999, un camion di attrezzature musicali appartenente alla band fu rubato. Molto di ciò che fu rubato, comprese chitarre specialmente preparate e amplificatori integrali per il loro suono, lasciò alla band nessun'altra scelta se non quella di ricominciare figurativamente da zero. L'album risultante da questa rinascita, NYC Ghosts & Flowers, era un disordinato ma ispirato pastiche di poesia beat e chitarra preparata, molto diverso da qualsiasi cosa nel loro recente catalogo. Non andò molto bene con il pubblico generale. O con i critici.

Lavorare su NYC Ghosts & Flowers portò la band nell'orbita del futuro membro Jim O’Rourke, il cui contributo musicale innescò un ritorno creativo alla forma. La sua influenza sugli album successivi Murray Street e Sonic Nurse fu ciò che riportò i Sonic Youth sulla retta via. Con il senno di poi, è adatto che la sua successiva partenza dopo il tour di Sonic Nurse sia stata ciò che ha Tracciato il corso di Rather Ripped.

“Penso che gli ultimi album che abbiamo fatto, specialmente con Jim O'Rourke nella band, fossero molto più complessi solo perché c'era un altro elemento musicale nella band. La musica [aveva] una sorta di qualità più scura, contorta e complessa,” ha detto Thurston Moore a CMJ nel 2006. “Poi, quando abbiamo scoperto che Jim non sarebbe stato coinvolto in questo album, penso che questo ci abbia riportato in una situazione strana. In un certo senso, torneremo indietro allo stile originale dei Sonic Youth.”

La storia della musica pop dimostra che i Sonic Youth hanno definito il loro suono da qualche parte tra EVOL e Daydream Nation, con tutto ciò che è successo dopo sotto forma di lievi deviazioni dal loro suono (o nel caso di NYC Ghosts & Flowers, una deviazione estrema). I loro maggiori successi musicali dopo il 1989 sono arrivati spremendo nuova vita dalle loro chitarre accordate in modo alternativo e dalle formule di scrittura che avevano creato per se stessi.

Solo due canzoni su Rather Ripped superano i cinque minuti. La prima, “Turquoise Boy,” presenta uno dei significativi breakdown di rumore dell'album. È anche una delle cinque canzoni con la voce di Kim Gordon. È agrodolce ascoltarle, sapendo che Gordon ha ormai lasciato la musica rock, scegliendo invece di abbracciare il suo lato sperimentale nel suo nuovo gruppo Body/Head. Eppure è in forma smagliante, allontanandosi dal suo approccio passato di urlare attraverso il rumore e l’assalto per infondere melodie gentili, fluttuando sul lavoro di chitarra scintillante presente in “Turquoise Boy.” L'altra, “Pink Steam,” è un lento che non raggiunge mai una fase esplosiva e la canzone ne guadagna, attraversando diversi minuti evocativi di lavoro chitarristico prima che le voci di Moore entrino, raccontando una storia di lussuria che tocca la violenza e la convinzione. "Senti il tuo battito cardiaco selvaggio, amante solitario." Canta. "Apriti a me, madre solitaria." È strano ascoltare Rather Ripped sapendo del matrimonio finito tra Gordon e Moore - gran parte dei testi dell'album parlano d'amore. Moore ha presumibilmente iniziato a ricordare l'affare a partire da The Eternal e dal suo lavoro solista successivo, ma è difficile ascoltare “Reena,” una canzone che accenna all'infedeltà e non chiedersi se questo fosse dove tutto è cominciato. 

Moore ha descritto Rather Ripped come un disco rock ‘n’ roll. Anche se suona come l'album che si rifà di più alle influenze garage della band, non è esattamente un disco che "spinge" nel modo in cui spesso fanno gli album dei Sonic Youth. Dovresti tornare ai loro anni '80 o all'inizio della loro era Geffen per sentire i Sonic Youth come una band rock. Questo non è un Dirty. Questo non è un EVOL. Il rapporto di rumore rispetto ai riff è completamente sovvertito. C'è pochissima aggressività o sporcizia da trovare, l'interplay tra le chitarre di Ranaldo e Moore è meno ingarbugliato e complesso. Ranaldo ha detto a Guitar Player che si è trovato a suonare “alcuni assoli seri in tutto questo disco—cosa piuttosto insolita. Divertente, ma insolita.” In alcuni modi, Rather Ripped’s suono snello evoca i tempi di EVOL e Sister, quando la band stava appena iniziando a capire come amalgamare la scrittura pop con la loro dissonanza. La differenza qui è che, i Sonic Youth l'hanno capito e stavano mostrando. Invece di scomparire ulteriormente nelle trincee rumorose, si sono ripuliti e sono emersi per ricevere la luce del sole.