Buon anniversario: LOAD dei Metallica compie 20 anni

Su June 2, 2016

da J.R. Moores

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Ricordiamo il controverso Load, che compie 20 anni domani.

C'era una volta, i Metallica erano la migliore, la più grande e la più temibile band heavy metal del mondo. Dalla loro formazione nel 1981 al successo del “Black Album” del 1991, erano passati da pionieri della thrash a veri e propri dèi del metal con multi-platino.

Poi hanno fatto l'impensabile. Il deplorevole. L'ignominioso.

Nel 1996, i Metallica si sono tagliati i capelli.

Lo so, giusto? Puoi immaginare? Quattro uomini adulti nei loro primi 30 anni che credevano davvero di potersi permettere di accorciare le loro lunghe e virili chiome da guerriero nordico? Era oltraggioso. Potrebbero aver affrontato la tempesta di scrivere la loro prima ballata (“Fade To Black”) e firmare con una major (1986), girare il loro primo video musicale per MTV (“One,” 1988) e assumere il produttore dei Mötley Crüe Bob Rock per lucidare il loro suono (Metallica, 1991), tutto mantenendo intatta la loro integrità. Indossare i capelli leggermente più corti rispetto a prima era un'altra questione completamente diversa.

In termini di controversia, i Metallica che si tagliano i capelli erano al pari di Bob Dylan che diventa elettrico, i Kiss che abbandonano i loro costumi e il rispettato icona del reggae Snoop Lion che tenta di reinventarsi come un credibile rapper gangsta. I fan che per anni erano rimasti fedeli ai Metallica iniziarono improvvisamente a bruciare copie di Ride The Lightning su enormi falò fumanti, appendendo effigi di Lars Ulrich ai lampioni e scrivendo lettere di protesta ferme a Kerrang! magazine.

L'heavy metal aveva una volta incarnato la non conformità e ora i re della scena si erano conformati. Si erano venduti all'uomo. Con questa auto-inflitta emasculazione in stile Sansone, avevano tradito le loro radici e non c'era speranza di redenzione. Non è che i capelli ricrescano o qualcosa del genere, vero?

Certo, il disprezzo che i Metallica attirarono in quel momento non riguardava solo i loro capelli. Riguardava anche il loro trucco. Nelle loro foto e video promozionali eleganti, i Metallica avevano iniziato a indossare eyeliner. Lo so, giusto? Puoi immaginare? Quattro uomini adulti nei loro primi 30 anni che credevano davvero di potersi permettere di accorciare le loro lunghe e virili chiome da guerriero nordico E iniziare a indossare eyeliner? Era incredibilmente confuso.

Per dare un po' di contesto a questo cambiamento, poco dopo l'uscita di The Black Album, la popolarità della scena grunge era esplosa. Influenzata dagli ideali del DIY del punk e del post-hardcore, il successo del grunge piantò un paletto a righe nel cuore vampirico dell'hair metal. Praticamente da un giorno all'altro, la reputazione dei Guns N’ Roses è passata da icone del rock sexy di LA a buffoni sessisti ed esagerati. Allo stesso modo, la carriera dei Mötley Crüe fu immersa nel caos, risollevata solo nel 2001 quando riuscirono a trasformare le loro storie di edonismo eroico e misoginia spudorata in un bestseller di memorie The Dirt. Sebbene sempre più audaci e pesanti di quei due gruppi di clown glam con grandi capelli, i Metallica erano anche a serio rischio di espulsione.


Oltre a posizionarsi in opposizione ai capelli vaporosi e alla pretentious musical, molte delle band grunge promossero attivamente ideali politici progressivi. Mentre attiravano folle sempre più numerose, i membri dei Nirvana si baciavano sul palco per sfidare i meno tolleranti elementi del loro nuovo pubblico mainstream. Sostennero anche musiciste, come le Raincoats, Shonen Knife e i cosiddetti gruppi “riot grrl”, e supportarono i diritti delle donne. Quando la sua band suonò in MTV Unplugged, Eddie Vedder dei Pearl Jam scrisse la parola “Pro-Choice” sul suo braccio con un pennarello.

Allora, a cosa si conformavano i Metallica tagliandosi i capelli? Soprattutto, agli ideali più illuminati, rispettosi e politicamente corretti del grunge rispetto alla morale sessista, omofoba e per lo più idiota esemplificata dai Mötley Crüe e dai Guns N’ Roses. Possono anche essersi vestiti come ragazze asciugate, ma basta scavare un po' nella storia delle band di LA per trovare orgogliose auto-confessioni di un atteggiamento “da uomo delle caverne” verso le donne e innumerevoli casi di odio.

Non solo i Metallica iniziarono a indossare l'eyeliner sottile dei sensibili grunge nel 1996, la copertina del loro nuovo album Load era un'arte intitolata Semen and Blood III, che il controverso fotografo Andres Serrano aveva creato mescolando il proprio sperma con sangue bovino. La direzione creativa del gruppo in questo momento era guidata da Lars Ulrich e Kirk Hammett, i due membri più effeminati dei Metallica, che svilupparono anche un gusto per baciarsi nelle foto e nelle interviste. Il frontman James Hetfield ha recentemente rivelato di non essere totalmente a suo agio con tali baccanti, dicendo a Classic Rock magazine, “Lars e Kirk erano molto interessati all'arte astratta, facendo finta di essere gay. Penso che sapessero che mi infastidiva. Era una dichiarazione su tutto questo. Adoro l'arte, ma non per il gusto di scioccare gli altri. ... Ho solo seguito il trucco e tutte queste cose pazze e stupide che sentivano di dover fare.”

L'approccio goffo di Lars e Kirk alla cultura queer potrebbe non essere stato un momento di svolta per i diritti LGBT. Tuttavia, come sospetta Hetfield, molti dei fan che persero in quel momento furono respinti non tanto dalla musica di Load, “ma principalmente, penso, dall'immagine.” Ci sono quelli che rimangono scontenti di ciò anche oggi. Ora, non sto dicendo che ogni persona che disprezza Load dei Metallica sia un tipo di uomo reazionario, di destra, omofobico e sessualmente insicuro (e sembra che siano principalmente uomini). Tuttavia, Phil Anselmo ha detto una volta che Load non doveva mai essere pubblicato. E continuò a urlare le parole “potere bianco” a un concerto in omaggio. Quindi, questo è il tipo di compagnia che stai mantenendo.

Scherzi a parte, il disprezzo che i Metallica attirarono in quel momento non riguardava solo i loro capelli e il loro trucco grunge. Nonostante le affermazioni di Hetfield, riguardava almeno in parte anche la musica. Apparentemente i Metallica avevano “venduto” cambiando il loro sound, ma la verità è che la musica di Load non era affatto molto conformista. È una collezione sperimentale e stilisticamente diversa e lontano dall'essere semplicemente un salto sul carro del grunge. La band “grunge” a cui somiglia di più--particolarmente su alcune parti vocali e anche con alcune delle linee di basso sinuose di Jason Newsted--è Alice In Chains, che erano sempre stati i più metal di tutte le band grunge comunque.

Load potrebbe non essere il capolavoro dei Metallica. Come quasi tutti i loro album, è sicuramente troppo lungo, ma è comunque un viaggio perlopiù divertente. Con il suo glam-rock sfavillante, le ritmiche ad alto impatto e la compartimentazione di Hetfield di certe righe con un ostentato “OOOH,” “2 X 4” è uno dei brani più deliziosamente camp presenti nell'intero canone dei Metallica. Più disarmanti e sensibili sono “Hero Of The Day,” con le sue delicate e tremolanti trame e la inaspettata ballata country “Mama Said.”



Se devi insistire su qualcosa di più direttamente virile, puoi sempre saltare al sequel virtuale “Enter Sandman,” “King Nothing.” In caso contrario, c'è l'adozione riuscita della formula quiet-loud dell'alt-rock per “Until It Sleeps,” i vivaci e mutevoli tempi di “Wasting My Hate” e la schiacciante bestia di chiusura di 10 minuti “The Outlaw Torn.” Hai anche l'epica desert-rock “Bleeding Me,” completa con un brano di organo in stile Deep Purple, la parodia southern-fried dei musicisti che si lamentano che è “Poor Twisted Me” e il numero boogie alcolico, simile ai ZZ Top, “Ronnie”. Va bene, “Cure” è pura riempitrice insignificante e il pesante “Thorn Within” non brilla esattamente di idee, ma almeno i virtuosistici assoli di chitarra sono mercifully brevi tutto il tempo e davvero è una cosa così brutta?

Mentre Load è uno degli album meno amati nella discografia dei Metallica, chiari echi di esso possono essere sentiti in recenti celebri opere dai maestri del metal moderno come Red Fang, Baroness e Mastodon. Deboli accenni del suo stile hard-rock possono essere rilevati persino nell'opera di Oozing Wound, i prodigi del gonzo-thrash di Thrill Jockey che non perdono mai l'opportunità di criticare la carriera post-Master Of Puppets dei Metallica. Con il loro disprezzo per assoli di sfoggio, mancanza di sleaze lirico e abbraccio delle influenze stoner-rock, Oozing Wound potrebbe dovere più a Load di quanto siano disposti ad ammettere. Ricorda, il loro cantante/chitarrista Zack Weil ha audacemente affermato in un'intervista che “i Metallica sono morti con [Cliff] Burton”, solo per confessare poche frasi dopo il suo amore per il sequel del 1997 di LoadReload: “Sì, quello con la canzone su un uomo ossessionato dal rifornimento. Prendilo come vuoi.”

Quello con la canzone su un uomo ossessionato dal rifornimento è un'altra storia. Dovremmo salvare quello per l'anniversario dell'anno prossimo? Suffice a dire che i Metallica sono una genuina band di rock 'n' roll progressivo che avrebbero sempre diviso, disorientato ed esasperato il loro stesso pubblico di tanto in tanto perché sono determinati a non essere una band “come gli AC/DC o i Ramones in modo che sai cosa otterrai ogni volta”, come disse Hetfield al Chicago Tribune nel '97, “siamo un po' più complessi e ci annoiamo facilmente.” “Il metal è la musica più conservatrice che ci sia,” affermò Ulrich nella stessa intervista. “In altre forme di musica, quando le band si trasformano, le persone applaudono; rispettano la band per aver preso rischi. Ma quando si tratta di metal, siamo perfettamente disposti a dare la corona a Pantera o a chiunque la voglia.”

Puoi cercare di abdicare quanto vuoi, Lars. Il fatto è che la corona dei Metallica rimane saldamente al suo posto, sia che sia posizionata sopra capelli corti, capelli lunghi, tagli sbagliati o fronti che si ritirano. Per me, non è nonostante curve scismatiche come Load, ma a causa di esse.
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