VMP Ascesa: Junior Mesa

Quest'anno, a seconda di quale parte del mondo in cui si risiede, c'è stato a malapena quel tipo di clima che ha dato all'inverno la sua cattiva reputazione. Non è mai stato così freddo da dimenticare completamente cosa significhi sentire il calore, o com'è vedere il sole splendere nel parco del proprio quartiere. Una domenica di gennaio, ho passeggiato nel mio quartiere senza giacca, circondato da vicini che facevano lo stesso. Era bellissimo, ma il calore e la gioia di vivere che lo accompagnavano non sembravano proprio guadagnati. Il tempo era gradito, ma il suo arrivo sembrava prematuro, rispetto al ciclo abituale di mesi di freddo gelido, seguiti dal calore disperatamente necessario della primavera, quando uscire e non sentirsi immediatamente esausti sembra un miracolo divino.

Ascoltare la musica del polistrumentista di Bakersfield Junior Mesa assomiglia a questo nostalgico ricordo del risveglio della primavera: fresco, necessario, ma soprattutto naturale. Una vera rappresentazione delle influenze musicali di un musicista della Gen-Z che è cresciuto con accesso a un'inesauribile gamma di musica tramite internet, è difficile inquadrare esattamente in quale scatola rientra il lavoro di Mesa. Scivola dal folk all'indie rock puro, per poi diventare a tratti più psichedelico. Il suo primo EP, Peace, è stato pubblicato nel novembre 2019 sotto la Nice Life Recording Company, l'etichetta che Lizzo chiama anche casa, gestita da Ricky Reed, il produttore noto per aver lavorato con artisti come Maggie Rogers, Kesha e Leon Bridges, tra gli altri.

Dopo un'adolescenza trascorsa ad abbracciare la musica come un'interessante attività solitaria, lavorare a Peace ha costretto Mesa ad abituarsi a lavorare con gli altri, oltre a dover prendere la sua produzione un po' più seriamente. Poco dopo l'uscita di Peace, ho chiamato il ventenne al telefono per parlare delle sue origini nella musica, del legame della sua famiglia con la creatività e della collaborazione.

Ho letto che hai imparato a suonare la chitarra solo cinque anni fa. Prima di allora hai fatto musica di qualche tipo? Onestamente, no, non proprio. È stato come se un giorno avessi visto la chitarra e avessi deciso di impararla. Prima di allora, ero creativo in altri modi, ma la musica non era davvero un obiettivo fino ad allora. [Prima di allora,] ero davvero appassionato di design grafico e di montaggio video, cose del genere.

Per quanto tempo hai suonato la chitarra prima di iniziare a sperimentare con altri strumenti? Probabilmente ho suonato la chitarra per circa un anno prima di iniziare a cercare di imparare il pianoforte, poi il pianoforte per circa un anno prima di passare alla batteria, e poi il basso è il mio strumento più recente. Mi sto divertendo molto a suonarlo. Ho iniziato a scrivere la mia musica circa sei mesi a un anno dopo aver iniziato a suonare la chitarra.

La tua famiglia è davvero appassionata di musica? No, è divertente, non lo sono. Penso che siano tutti creativi a modo loro, come le mie sorelle che disegnano e amano scrivere e fare poesie, così come mia madre, che è davvero brava a scrivere. Non c'è molta musica nella nostra famiglia.

Come sei entrato in contatto con Nice Life e Ricky Reed? Stavo caricando musica su Soundcloud e uno dei responsabili A&R di Nice Life ha trovato le mie canzoni tipo alle 2 di notte, semplicemente passando in rassegna un sacco di brani, e ha deciso di contattarmi. Alla fine mi ha messaggiato su tre diversi social media perché non rispondevo. [ride] Alla fine ho risposto e ci siamo incontrati. È andata bene, mi piacciono davvero quei ragazzi ed è stata una buona esperienza da allora. Era probabilmente circa due anni fa. Ero un po' inquietato [all'inizio] perché non sapevo chi fossero. Era come se trentenni mi stessero messaggiando, quindi ero davvero un po' inquietato, ma dopo averli incontrati, è stato bello.

Dopo un po' in cui la musica era per lo più un'attività solitaria, com'è stata la tua esperienza di lavorare con Ricky e un gruppo di musicisti diversi su questo EP? All'inizio è stata una grande difficoltà. Non era una cosa brutta, ma è stata qualcosa con cui ero molto a disagio e non sapevo davvero come fare. Non ero una persona socievole in generale, quindi fare l'unica cosa che faccio da solo di proposito [con altre persone] era molto strano. Sono cresciuto ad amarlo e a volte preferisco persino lavorare con altri musicisti ora, specialmente con Ricky. È così facile lavorare con lui e comprende la visione.

Come hai incontrato i diversi musicisti che hanno lavorato all'EP? Tutti loro fondamentalmente attraverso Ricky. Uno dei chitarristi in una canzone fa parte della mia band, anche lui. Suona la chitarra in “Ordinary” e “Long Title.”

Anche quando diversi musicisti interpretano le parti dell'EP, tu le scrivi comunque, giusto? Sì, di solito scrivo tutto e tutti sono migliori a suonare di me, non sono il migliore a suonare tutto, ma scrivo tutte le parti e poi i miei amici vengono e le fanno suonare come le immagino.