Guarda le melodie: Attento a Mr. Baker

C'è una selezione incredibilmente vasta di film e documentari musicali disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go e via dicendo. Ma è difficile capire quali valgano realmente i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale merita il tuo tempo di visione su Netflix ogni fine settimana. L'edizione di questa settimana riguarda Beware of Mr. Baker.

La settimana scorsa ho criticato un regista per aver rovinato un potenzialmente grande documentario introducendo la sua sciocca storia di vita accanto a quella del suo soggetto. Questa settimana loderò con entusiasmo un documentario per aver fatto quasi la stessa cosa, quindi preparatevi.

Il film di Jay Bulger Beware of Mr. Baker si apre con il regista che viene urlato dal suo soggetto. "Ti metterò in ospedale!" annuncia bruscamente il leggendario batterista con un denso accento inglese prima di rompere il naso di Bulger con il suo bastone di metallo. Come una di quelle montagne russe che non cliccano su una salita, ma che ti lanciano da zero a sessanta una volta che tutti sono legati, partiamo di corsa. Non per essere superati dalle incredibili riprese iniziali, il volto successivo che vedi sullo schermo è quello di Johnny Rotten. Se, come me, non sapevi molto di Ginger Baker prima di questo, è una svolta inaspettata (Baker suonava la batteria su Public Image Ltd.'s Album, uh ... album) e ha l'effetto incredibile di farti iniziare un po' traballante e insicuro di ciò che ti aspetta dietro ogni angolo e credimi la vita di Ginger Baker prende alcune svolte inaspettate, come scoprirai presto.

Il titolo del film proviene da un cartello posto appena fuori dal complesso di Baker in Sudafrica, dove Bulger, con l'aiuto di alcune credenziali giornalistiche gonfiate (che eventualmente diventano realtà), trova il suo soggetto che vive in relativa povertà rispetto ad altri membri dei Cream, degli Blind Faith e di altre famose band in cui ha suonato negli anni. Il cartello ha un'interpretazione molto letterale, come abbiamo già visto nel segmento iniziale, ma mentre il film si sviluppa vediamo che è anche un avvertimento metaforico per chiunque voglia avere a che fare con questo pazzo dai capelli rossi, sia professionalmente che personalmente. Mentre Ginger è uno dei batteristi più indiscutibilmente dotati nella storia dello strumento, come conferma una testa parlante dopo l'altra (solitamente seduta in una stanza con un pianoforte a coda per qualche motivo), può essere anche un vero figlio di puttana, come testimoniano diverse ex mogli che hanno cercato di riformarlo e ex compagni di band che ha abbandonato o colpito letteralmente.

Utilizzando alcuni segmenti animati divertenti e una chi è chi dei soggetti intervistati (Lars Ulrich, Neil Peart, Mickey Hart, ecc.), Beware of Mr. Baker fa un ottimo lavoro nel coprire le basi meno lineari della vita di Ginger. Partiamo dai suoi ultimi anni dell'adolescenza quando fu introdotto contemporaneamente dal batterista jazz di big band Phil Seamen alle due cose che avrebbero dominato la sua vita per decenni a venire: i ritmi africani e l'eroina. Seguiamo Ginger attraverso il suo periodo nei Cream e nei Blind Faith dove trova una fama enorme ma crea così tanto attrito con il bassista Jack Bruce da portarli entrambi giù uno dopo l'altro. Dopo di ciò ci sono gruppi messi insieme per evidenziare i densi pattern jazzistici di Baker, ma, come ci si potrebbe aspettare, anche loro lentamente si afflosciano e si sfilacciano sotto il loro stesso peso. Baker trova la sua strada in Nigeria e diventa un membro di fatto della band di Fela Kuti. È in Nigeria che Baker si innamora del gioco del polo, la sua passione per cui rivaleggerà solo con quella per la batteria. Spiccando come un pollice dolente, in qualche modo l'Africa ha più senso per Ginger, e prende in moglie una giovane africana che sembra quasi con riluttanza coccolare il suo marito, portandogli nuovi pacchetti di sigarette e le sue dosi giornaliere di potenti antidolorifici.

Nonostante abbia vissuto una vita creativa ricca, Baker si sente ancora un po' risentito da alcuni dei suoi vecchi compagni di band. Uno dei problemi con l'essere un batterista in una band è che mentre ottieni la tua parte di vendite di biglietti e album, non sei finanziariamente riconosciuto dal punto di vista editoriale, il che significa che Eric Clapton e Jack Bruce sono milionari molte volte grazie alle licenze e alla riproduzione in radio e tutto il resto. Anche se potrebbe non aver speso i suoi soldi saggiamente, spedendo automobili di pregio in Giamaica quando voleva registrare lì, e investendo in un gran numero di cavalli da polo, hai la sensazione che Baker sicuramente abbia avuto un trattamento relativamente svantaggiato alla fine, non importa quanto sia un assoluto e ingiustificato bastardo per le persone più vicine a lui.

Strutturalmente, Beware of Mr. Baker colpisce tutte le note giuste, ma la sua vera arte sta nel modo in cui Bulger riesce in qualche modo a smussare un po' la ruvidità dei suoi soggetti e a presentarla come una sorta di fascino da mascalzone praticamente ammirevole nella sua fermezza. Il film finisce dove è iniziato, con il regista che viene colpito in faccia, ma ne prende atto mentre se ne va verso il tramonto. Voglio dire, c'era un cartello proprio lì al cancello dopotutto, giusto?