Ato Essandoh in Vinyl di HBO, il suo vinile e la colonna sonora di Garden State

Ato Essandoh aveva dimenticato i dischi fino a quando il suo amico, l'attrice Tessa Thompson, gli ha comprato casualmente una copia di Midnight Lightning alcuni anni fa quando erano a Toronto a girare la serie TV Copper. Ma quella è stata la scintilla che Essandoh, che attualmente interpreta il musicista blues danneggiato Lester Grimes in Vinyl, aveva bisogno per iniziare a riempire il suo appartamento di dischi.

“Ho comprato questa credenza e ho pensato ‘Non voglio superare la capacità di quella credenza’ e ho già superato la capacità,” ha detto Essandoh riguardo alla collezione di oltre 400 dischi che ha già accumulato. “Devo trovare un'altra cosa che posso comprare per tenere i dischi. Sta lentamente sfuggendo di mano.”

Essandoh ha detto che la sua collezione presenta molta musica blues, rock classico come i Rolling Stones, fondamentalmente tutto ciò che fa Jack White, e un sacco di jazz. Ha recentemente comprato una compilation di McCoy Tyner, che lui definisce una “bestia al pianoforte,” ed è attualmente al lavoro per costruire la sua collezione di Prince. È una collezione di dischi che è attento a riempire con cose che ama come Nina Simone e Radiohead.

“Cerco di curarla perché, per me, il complimento migliore per un artista è che, ti ho comprato su vinile,” ha detto Essandoh. “Se sto per perdere tempo a comprare questo pezzo di plastica e giocarci su un giradischi, è perché penso che tu sia fantastico.”

In vista del finale di stagione di Vinyl, che va in onda domenica 17 aprile, abbiamo parlato con Essandoh della musica blues che ha ispirato la sua interpretazione di Lester Grimes, se qualche musica potesse prepararlo per la sua scena cruda in Django Unchained e se la colonna sonora di Garden State gli abbia davvero cambiato la vita.

Vinyl Me, Please: Se potessi salvare solo un disco dalla tua collezione, quale sarebbe?

Ato Essandoh: Oh cavolo, sapevo che lo avresti detto. Un disco dalla mia collezione? Santo cielo. È come decidere tra i figli. Un disco dalla mia collezione? È... maledizione! Dovrebbe essere Hendrix. Ok, sto avendo palpitazioni pensando a questo. Santo cielo. Ci sarebbe una compilation blues di Jimi Hendrix che salverei, ma poi mi suiciderei perché tutti i dischi sarebbero andati e non saprei cosa fare con me stesso.

Ma sì, quella compilation blues di Jimi Hendrix è un album fantastico.

Quali dischi hai ascoltato mentre ti preparavi per il tuo ruolo in Vinyl?

Ho ascoltato molta musica blues perché Lester è un tipo blues. Quindi ho ascoltato molto Son House, Lightning Hopkins, e Memphis Slim. Quello che amo di queste persone blues è che sono per lo più chitarristi e hanno tutti una presenza. C'è un'immagine del bluesman seduto lì con la sua chitarra, che magari è leggermente scordata, batte il piede e canta. Questo è evocativo di ciò che volevo che Lester fosse in fondo.

Parlando di quella compilation blues di Jimi Hendrix, c'è questa fantastica versione acustica di “Hear My Train a Comin'” ed è Jimi su una chitarra a 12 corde. C'è un video di lui che suona questo e potrei guardarlo 1.000 volte perché è lui che batte il piede suonando queste belle e espressive linee blues su quella chitarra e cantando. E questa è la mia ispirazione. Quando Lester è solo, è quello che fa e non è per nessuno, è solo per amore e la pura espressione della musica.

Sapevo chi erano i New York Dolls ma dopo aver sentito la canzone nel pilot, sono così dentro i New York Dolls adesso che sto cercando di trovarli su vinile. Ho perso tutta quella cosa e quindi non sono mai stato un tipo di glam rock, punk rock e così è stato introdotto a me attraverso Vinyl.

E riguardo ai Nasty Bits? Sono una vera band, giusto?

Sì, sono davvero bravi ragazzi. Sono una band chiamata Beach Fossils. Ho il loro album omonimo proprio adesso e penso che stiano lavorando a uno nuovo. È musica fantastica ed è bello vedere cosa suonano su Vinyl e cosa stanno facendo nella loro vita reale. Sono musicisti consumati, un po' nerd. Mi ricorda quel discorso su Radiohead dove ci sono molti paesaggi uditivi melodici che amano evocare con la loro musica. È davvero figo. Lo consiglio.

Hai parlato con Scorsese di musica? Ho letto che ha una grande collezione di dischi.

Non sapevo della collezione di dischi ma lui è un genio. Penso che io sia un fan del blues, per esempio, ma stavamo parlando durante una prova e lui tirava fuori nomi di musicisti blues che non avevo mai sentito. Alla fine mi sono solo messo a tacere e ad ascoltarlo. Alcuni di questi ragazzi li conosce personalmente. Ovviamente conosce Mick Jagger e gli Stones. Ma lui è come un'enciclopedia non solo di musica ma di film, storia di New York e storia mondiale. Quando ti metti a tacere e lo lasci parlare, stai ottenendo un'istruzione incredibile su cose che ha effettivamente vissuto. È come un storico.

Hai potuto scambiare impressioni su musica con altri attori con cui hai lavorato? Sei rimasto sorpreso da qualcuno?

Non davvero. Ho parlato molto con i Beach Fossils perché mi piace la gente che fa musica. In realtà non è vero perché lavorando con Randall Poster, che è il supervisore musicale [di Vinyl], e Meghan Currier e Stewart Lerman, quando stavamo registrando la musica che Lester finisce per cantare, mi hanno invitato agli Electric Lady Studios. Ci sono passato un milione di volte nel Village ma non ho mai avuto occasione di visitarli perché chi sono io? E ora improvvisamente sono nella mia Mecca. Ho visto i documentari, ho letto i libri, quindi so già un po’ com'è dentro. E ora sono lì e sto impazzendo. Non riesco a contenere quanto sono felice di essere nello stesso luogo in cui Eddie Kramer ha assemblato gli album di Jimi Hendrix. Sono tipo, santo cielo. Così Stew Lerman, che è uno dei supervisori musicali, mi fa "Quindi sei un fan di Hendrix?" e io rispondo "Sono un fan di Hendrix? Non hai idea, amico!" Così ci siamo messi a parlare perché lui è anche un chitarrista e ci siamo seduti e abbiamo parlato e così siamo diventati molto buoni amici.

Molte delle cose che accadono in questo show e molte delle opportunità che ho avuto grazie a questo show, non riesco ancora a credere di essere io quello che fa questo. E ora sono abituato ad andare agli Electric Lady. Dico "Oh, devo andare di nuovo in studio... aspetta un momento!"

Che tipo di musica ascoltavi mentre lavoravi su Django Unchained?

Non ho ascoltato molta musica, almeno non intenzionalmente per il film, sai, perché mi mangiano i cani. Sai, a meno che non ci sia un inno funebre là fuori... [ride]

Hai avuto modo di parlare con Tarantino di musica?

Sì, è fantastico. Suona musica sul set, tipo sempre, il che è davvero figo. Penso che lo faccia solo per rilassare le persone perché stiamo facendo qualcosa di così intenso che abbiamo bisogno di avere un certo rilassamento. Anche RZA stava mettendo insieme molta della musica, quindi c'erano molti colpi di scena. I film di Tarantino sono guidati dalla musica proprio come i film di Scorsese sono guidati dalla musica. Come in Goodfellas quando parte “Monkey Man” degli Stones, amo come si fonde nella narrazione e nella follia di cosa sta passando il personaggio di Ray Liotta mentre diventa paranoico e si decompone fino alla fine del film. Queste cose sono quelle che ricordo sempre e dico "Wow, la musica è fottutamente fantastica."

Persone come Scorsese e Tarantino mettono molta cura nelle colonne sonore dei loro film, ma sono curioso, come ti senti riguardo possedere colonne sonore su vinile?

Su vinile, non cerco colonne sonore. Ho in effetti Jimmy Cliff The Harder They Come e quella è in realtà una colonna sonora ma non la penso come una colonna sonora di un film. È solo un insieme di canzoni di Jimmy Cliff. Se mi piace una colonna sonora, la cerco su iTunes. Questo è il mio snobismo musicale.

Sì, il vinile è più legato al formato album, quindi una compilation sembra controintuitiva.

Esattamente.

Ma devo chiedere, che mi dici della Garden State colonna sonora?

Quella è una grande colonna sonora, amico. So che è stereotipato ma ho i Shins e ho scoperto i Shins grazie a quella colonna sonora. So che ho un sacco di Zero 7 su iTunes. Ma ho un sacco di album dei Shins grazie a quella frase di Natalie Portman dove dice "I Shins cambieranno la tua vita." Li ascoltavo e pensavo "Sono una grande fottuta band. Amico, questa è una grande canzone."

Il finale di stagione di Vinyl è questa domenica, 17 aprile.