C'è una selezione incredibilmente vasta di film e documentari musicali disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go e così via. Ma è difficile capire quali valgano davvero i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo di Netflix and Chill ogni weekend. L'edizione di questa settimana copre Our Vinyl Weighs A Ton, che è disponibile in streaming su Netflix.
Per me, credo di aver ufficialmente superato la linea da semplice appassionato di musica a vero nerd del vinile quando ho iniziato a interessarmi all'etichetta con cui un album usciva. È una cosa essere appassionato di band individuali, scegliere artisti preferiti che parlano direttamente a te, ma è tutta un'altra cosa diventare praticamente investito nei singoli proprietari di piccole imprese, entusiasti quando firmano qualcuno di nuovo o cambiano un piccolo aspetto del loro logo. Una delle prime etichette di cui mi sono innamorato come entità istituzionale è stata Stones Throw, quindi questa settimana valuteremo Our Vinyl Weighs A Ton di Jeff Broadway.
Stones Throw, fondata nel 1996 da un tipo che si fa chiamare Peanut Butter Wolf, è un'isola di eclettici misfits musicali che producono capolavori fuori dal comune, ed è diversa da qualsiasi altra etichetta in circolazione. Il film stesso è strutturato piuttosto formalmente per quanto riguarda la struttura narrativa, presentando lo stile di casa di VH1 Behind The Music con nascita, ascesa, caduta e rinascita. Comprensibilmente, Broadway gioca subito la carta Kanye, seguita dalle apparizioni di ?uestlove e Talib Kweli, tutti grandi fan dell'approccio curatoriale senza regole di Peanut Butter Wolf nella gestione di un'etichetta. Materiale piuttosto prevedibile, ma la sostanza della storia stessa è infinitamente affascinante e ha un enorme cuore.
Il motivo principale per cui Peanut Butter Wolf (vero nome Chris Manak, spoiler) ha avviato l'etichetta in primo luogo, era per pubblicare il boom-bap fuori dagli schemi che aveva registrato con un rapper di San Jose di nome Charizma. Poco dopo che i due avevano firmato con la Hollywood Records nel 1992, Charizma è diventato vittima di un furto d'auto andato storto che ha posto fine alla sua vita. Non solo Peanut Butter Wolf e Charizma erano un duo rap, ma erano i migliori amici. Ci sono alcuni filmati casalinghi buffi e teneri di un Wolf e Charizma in età liceale vestiti in costumi e parrucche, che sono dolceamari da guardare sapendo come andrà a finire. Da quell'uscita postuma però, il primo singolo perfettamente intitolato “My World Premiere,” Stones Throw era partita e correva, pubblicando principalmente album e singoli hip-hop.
Dopo alcuni incredibili successi nei primi anni 2000, che sono stati alimentati prevalentemente dall'eremita super-produttore noto come Madlib (Champion Sound di Jaylib con J Dilla e Madvillainy dei Madvillian con MF Doom), Stones Throw ha raggiunto un apice critico e commerciale quando hanno pubblicato Donuts di J Dilla nel 2006. J Dilla (nato James Yancey) ha registrato l'album principalmente in ospedale mentre veniva curato per un raro disordine del sangue, sarebbe morto appena tre giorni dopo l'uscita dell'album. È qui che il film passa al sempre citabile Kanye per qualche prospettiva: “Dilla ha forse le migliori percussioni nella storia dell'hip hop... La sua musica suonava come figa buona.” Ci sono stati sicuramente altri grandi album per Stones Throw in questo periodo, ma dopo Donuts e la perdita di Dilla, il film ci dice, l'etichetta (e per estensione Peanut Butter Wolf, o forse viceversa) ha vacillato e aveva bisogno di nuovo sangue.
Il capitolo di Our Vinyl Weighs A Ton che copre questo periodo dell'etichetta seguente la pubblicazione di Donuts è intitolato “The Wild West” e vede Peanut Butter Wolf continuare a fidarsi del suo istinto, ma ampliando la gamma di generi che abbraccia per includere tutto, dalla dolce soul music di Mayer Hawthorne, R&B di Aloe Blacc, e electro-funk retrò di DâM-FunK. Gli istinti di Wolf erano chiaramente giusti poiché sia Hawthorne che Blacc finirono per firmare contratti con grandi etichette dopo essere stati scoperti attraverso Stones Throw, e DâM-FunK avrebbe continuato a registrare un intero album con Snoop Dogg. Oggi il roster di Stones Throw è composto da tutti, dagli ex stagisti (James Pants), molto rock psichedelico low key (The Stepkids), autentico rap hardcore (Guilty Simpson), e altre cose quasi volutamente non classificabili (l’inspiegabile alter ego di Peanut Butter Wolf, Folerio).
Data la storia bizantina dell'etichetta e l'immensa varietà di artisti che ha firmato e pubblicato, è difficile immaginare che un solo documentario catturi l'essenza di Stones Throw, ma Our Vinyl Weighs A Ton va lontano verso quel traguardo, anche se è stato prodotto e distribuito dall'organizzazione che documenta, si ha la sensazione che nulla sia stato davvero trattenuto. Anche se ti piace solo una parte delle cose che escono da Stones Throw, dovrai rispettare il gioco completamente unico che stanno facendo lì dopo aver visto questo film. Peanut Butter Wolf sembra davvero una persona solida e umile che sta vivendo la sua vita ideale dando un palco su cui brillare ai talenti che lo affascinano.
Chris Lay è uno scrittore freelance, archivista e commesso in un negozio di dischi che vive a Madison, WI. Il primo CD che ha comprato per sé è stata la colonna sonora di Dumb & Dumber quando aveva dodici anni, e da allora le cose sono solo migliorate.
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