Album della settimana: 'A Deeper Understanding' dei The War On Drugs

Adam Granduciel è un musicista raro, che cerca di essere una rockstar old school ma è estremamente focalizzato sull'attrezzatura, sul suono e sugli aspetti tecnici della produzione. La sua musica con i War on Drugs è immensamente nitida, con ogni suono che arriva attraverso le cuffie o gli altoparlanti messo a fuoco con attenzione e intensamente lavorato. Sul palco, Granduciel indossa jeans attillati e ha capelli che arrivano ai bicipiti. Durante un concerto, suonerà sette o otto chitarre, probabilmente l'unica persona in qualsiasi locale in cui la sua band si esibisce che noterà la differenza. Ma sia che stiamo prestando attenzione o meno, questi dettagli contano. I War on Drugs sono la grande band rock moderna d'America perché i dettagli infinitamente meticolosi delle loro arrangiamenti sono nascosti alla vista; ciò che arriva all'ascoltatore è la meraviglia della musica che evoca la strada aperta, gli inni sfrenati che hanno portato la band a un consenso critico quasi unanime e a un contratto con l'etichetta Atlantic.

Granduciel ha iniziato il progetto War on Drugs a Philadelphia nel 2005 con il suo amico Kurt Vile. Hanno pubblicato il loro album di debutto, Wagonwheel Blues, nel 2008, che ha richiamato molte analogie con Bob Dylan a causa dell'approccio vocale diretto e nasale di Granduciel—un tic di cui sarebbe cresciuto nei successivi lavori. Wagonwheel Blues si apre con “Arms Like Boulders,” che è una delle cinque migliori canzoni dei War on Drugs e presenta il miglior verso lirico di Granduciel fino ad oggi: “There’s a song you hear on the radio/It’s a funeral march/So you change the channel/But it’s all you hear/As you’re driving up the 101 from Mexico to California/And yeah! There’s no snow/When you’re looking for your sweetheart.” In quella piccola storia si trova l'intera missione dei War on Drugs. Vale a dire, collegare la narrazione dei vecchi poeti folk con l'ambizione cabriolet del rock classico. Granduciel non si è mai discostato dal fare di questo il principio fondamentale della missione della sua band, e poiché non si è mai allontanato da questo percorso, è diventato sempre più bravo a perfezionarlo.

L'album di successo del 2014, Lost in the Dream, ha mescolato ogni suono rock possibile della fine degli anni '70 e dell'inizio degli anni '80, creando un album che abbraccia senza vergogna questa versione del rock da arena. Nell'era dell'ironia, è stata una liberazione sincera. Dopo il successo di Lost in the Dream--la band ha girato il mondo due volte per promuoverlo-- la band ha firmato con la Atlantic Records, e qualsiasi scetticismo suscitato dal salto verso una grande etichetta non ha dato nulla riguardo allo scopo di una simile scelta. Un'etichetta più grande ha dato a Granduciel accesso a studi più grandi, più strumenti e attrezzature migliori. Il risultato è A Deeper Understanding, la dichiarazione più grandiosa dei War on Drugs all'interno di una discografia piena di tali aspirazioni.

Il disco inizia con “Up All Night,” e a sei minuti e mezzo, è, come la maggior parte delle canzoni dei War On Drugs, una canzone che sembra breve—o, piuttosto, non abbastanza lunga. “Up All Night” cresce con il calore delle corde che richiamano un'orchestra in sintonia, cavalcando il ritmo saltellante dei tamburi disco e una linea melodica ipnotica che si rispecchia strumento dopo strumento. Questa è la wall of sound di Phil Spector in un contesto di band rock moderna, una forza impenetrabile che sorge dietro la voce silenziosa ma straziante di Granduciel.

A Deeper Understanding è un salto più tranquillo da Lost in the Dream rispetto a quanto Dream fosse da Slave Ambient, sebbene Understanding sia esattamente ciò che il suo titolo suggerisce: vale a dire, una conoscenza più audace e chiara di ciò che i War on Drugs fanno così bene. In questo senso, è il miglior lavoro della band fino ad oggi. “Thinking of a Place” dura undici minuti senza sembrare mai troppo lunga, passando dalla malinconia a ritmo lento al miglior assolo di chitarra tonale da “The Chain” al folk pastorale... nei suoi primi cinque minuti. A Deeper Understanding è pieno di idee, mentre Granduciel cerca di utilizzare tutti i suoi nuovi gadget luccicanti contemporaneamente. In mani meno esperte, suonerebbe come un pasticcio. Ma Granduciel è sempre stato un mago in studio; un grande pesce in uno stagno autoconstruito—nessun altro riuscirebbe a farlo bene. Lo spazio di registrazione è diventato più grande, e con questo spazio per la crescita, la band attinge ai propri punti di forza, meno appariscente rispetto al calore scintillante di Lost in the Dream perché questo è ciò che ci aspettiamo dai War on Drugs.

L'album si conclude con “You Don’t Have To Go”—è un peccato che dobbiamo andare, vero?—il sentimento più bello dell'album, un'ode sfrenata alla discografia dei War on Drugs, un'amalgama di una carriera trascorsa senza paura di volare troppo vicino al sole. Il brano cresce e decresce nello stesso modo della maggior parte delle tracce dei War on Drugs, ma c'è una certa estasi che emerge mentre i tamburi crescono in impulso, i hi-hat si spargono per tutta la mix, le voci provengono da ogni parte, e infine, arriva l'armonica fidata di Granduciel, che a questo punto è polverosa. È tutto ciò che la band fa bene, mescolato caoticamente in un finale, eppure suona pulito e controllato. A Deeper Understanding è una dichiarazione grandiosa, spensierata, distintamente americana che si verifica solo con una devozione sacra ai dettagli. Nascondere i dettagli all'interno del paesaggio massiccio è sempre stata la grande missione di Adam Granduciel. Su A Deeper Understanding, l'ha realizzata.