Album della settimana: 'A Deeper Understanding' dei The War On Drugs

Adam Granduciel è un musicista raro, impegnato a diventare una rockstar vecchia scuola, ma allo stesso tempo iper-concentrato sugli strumenti, il suono e gli aspetti tecnici della produzione. La sua musica con i War on Drugs è estremamente nitida, con ogni suono che passa attraverso le cuffie o gli altoparlanti curato con attenzione e lavorato con grande impegno. Sul palco, Granduciel indossa jeans attillati e sfoggia capelli che gli arrivano ai bicipiti. Durante un concerto, suonerà sette o otto chitarre, probabilmente l'unica persona nel luogo dove suona la sua band a notare la differenza. Ma che prestiamo attenzione o no, questi dettagli contano. I War on Drugs sono il grande gruppo rock moderno degli Stati Uniti perché i dettagli infinitamente meticolosi dei loro arrangiamenti sono nascosti alla vista; ciò che arriva all'ascoltatore è la meraviglia della strada aperta della loro musica, gli inni senza remore che hanno spinto la band a ottenere un consenso critico quasi unanime e un contratto con la major Atlantic.

Granduciel ha iniziato il progetto War on Drugs a Philadelphia nel 2005 con il suo amico Kurt Vile. Hanno pubblicato il loro debutto, Wagonwheel Blues nel 2008, che ha attirato molte comparazioni con Bob Dylan a causa dell'approccio vocale nasale e diretto di Granduciel — un tic che avrebbe superato nei successivi lavori. Wagonwheel Blues si apre con “Arms Like Boulders”, che è una delle cinque migliori canzoni dei War on Drugs e presenta il miglior verso lirico di Granduciel fino ad oggi: “C'è una canzone che senti alla radio / È una marcia funebre / Così cambi canale / Ma è tutto ciò che senti / Mentre guidi sulla 101 dal Messico alla California / E sì! Non c'è neve / Quando cerchi la tua amata.” In quella piccola storia sta tutta la missione dei War on Drugs. In particolare, unire la narrazione dei vecchi poeti folk con l'ambizione delle classiche rock da decappottabile. Granduciel non ha mai deviato dal rendere questo il nucleo della missione della sua band, e poiché non ha mai abbandonato questa strada, è diventato sempre più bravo a perfezionarla.

La svolta della band nel 2014, Lost in the Dream ha mescolato ogni suono rock della fine degli anni '70 e degli inizi degli anni '80 immaginabile, creando un album senza remore nel suo abbraccio di questa versione dell'arena rock. Nell'era dell'ironia, è stato un sollievo sincero. Dopo il successo di Lost in the Dream—la band ha girato il mondo due volte per promuoverlo—la band ha firmato con Atlantic Records, e qualsiasi scetticismo lanciato verso il salto alla major non quantificava lo scopo di tale mossa. Una etichetta più grande ha dato a Granduciel accesso a studi più grandi, più giocattoli e migliori attrezzature. Il risultato è A Deeper Understanding, la dichiarazione più grandiosa dei War on Drugs all'interno di una discografia piena di tali aspirazioni.

Il disco inizia con “Up All Night”, e a sei minuti e mezzo, è, come la maggior parte delle canzoni dei War On Drugs, una canzone che sembra breve—o, meglio, non abbastanza lunga. “Up All Night” si costruisce con il calore degli archi che ricordano un'orchestra che si accorda, seguendo il ritmo saltellante dei tamburi da disco e una linea melodica ipnotica che uno strumento dopo l'altro riflette. Questo è il muro di suono di Phil Spector in un contesto di band rock moderna, una forza impenetrabile che si erge dietro la voce sommessa ma dolorosamente sicura di Granduciel.

A Deeper Understanding è un salto più tranquillo da Lost in the Dream rispetto a quello che Dream era da Slave Ambient, anche se Understanding è esattamente ciò che il titolo suggerisce: vale a dire, una conoscenza più audace e chiara di ciò che i War on Drugs fanno così bene. In questo senso, è il lavoro migliore della band fino ad oggi. “Thinking of a Place” dura undici minuti senza sembrare mai troppo lunga, passando da una malinconia a tempo lento al miglior assolo di chitarra dal tono migliore dai tempi di “The Chain” alla folk pastorale... nei primi cinque minuti. A Deeper Understanding è pieno di idee, mentre Granduciel cerca di suonare con tutti i suoi nuovi giocattoli brillanti contemporaneamente. In mani meno capaci, sembrerebbe un pasticcio. Ma Granduciel è sempre stato un mago dello studio; un pesce grosso in uno stagno costruito da lui stesso—nessun altro lo farebbe nel modo giusto. Lo spazio di registrazione è diventato più grande, e con questo spazio per crescere, la band si accentra sui suoi punti di forza, meno appariscente rispetto al calore luccicante di Lost in the Dream perché questo è ciò che ci aspettiamo dai War on Drugs.

L'album si conclude con “You Don’t Have To Go”—peccato che dobbiamo, vero?—il sentimento più bello dell'album, un'ode senza remore alla discografia dei War on Drugs, un amalgama di una carriera spesa senza paura di volare troppo vicino al sole. Il brano si costruisce e cala come la maggior parte dei brani dei War on Drugs, ma c'è una certa beatitudine che emerge mentre i tamburi crescono nel battito, gli hi-hat invadono tutto il mix, le voci provengono da ogni parte, e alla fine, l'arrivo della fidata, e a questo punto, polverosa, armonica di Granduciel. È tutto ciò che la band fa bene, amalgamato caoticamente in un finale, eppure suona pulito e controllato. A Deeper Understanding è una dichiarazione grandiosa, spensierata, distintamente americana che avviene solo con una devozione sacra ai dettagli. Nascondere i dettagli all'interno del paesaggio massiccio è sempre stata la grande missione di Adam Granduciel. In A Deeper Understanding, l'ha realizzata.