Album perduto della settimana: Goodthunder

Ogni settimana, setacciamo le nostre collezioni per parlarvi di un album "perso" o classico che riteniamo dovreste ascoltare. La copertura di questa settimana è l'omonimo debutto di Goodthunder.

L'industria musicale era una bestia imponente e indistruttibile nei primi anni '70, e le etichette maggiori erano libere di inghiottire quante più band rock emergenti volevano – firmando contratti per un solo album, costringendole in studio di registrazione con un produttore noto, sperando che il loro investimento producesse un successo o due, e spingendo fuori gli artisti che non lo facevano. Goodthunder rientrava in quest'ultima categoria. Un quintetto heavy prog-psych di Los Angeles, furono firmati dalla Elektra Records e si unirono al produttore Paul A. Rothchild (The Doors, Janis Joplin) per il loro unico LP omonimo del 1972. Quando i risultati non suscitarono un interesse diffuso, furono scartati e dimenticati – un'altra vittima della mentalità di sfruttamento dell'epoca.

Ma in retrospettiva, non dovremmo lamentarci della macchina rock degli anni '70 – perché ha portato a una libertà di sperimentazione. Quando i dirigenti delle case discografiche erano alimentati da portafogli gonfi e quantità infinite di cocaina, l'industria si prendeva dei rischi su atti strani e non commerciali che altrimenti sarebbero appassiti nei garage. Goodthunder meritava la loro opportunità: le otto tracce della band toccano ogni forma prevalente di rock nel 1972 – dal metal formativo (i solisti di chitarra elettrica pungenti di David Hanson) al prog sinfonico (gli arrangiamenti di tastiere ornate di Wayne Cook, complessi cambi di tempo e struttura) fino al psych e folk.

Occasionalmente la band colpisce tutti quei tratti contemporaneamente: "I Can't Get Thru to You" sovrappone Close to the Edge dell'organo ecclesiastico, i riff di chitarra armonizzati degli Allman Brothers Band, e le voci sbarazzine, precoci delle Mothers of Invention – una combinazione che sembra bizzarra sulla carta ma suona fluida. "Corri nella strada, i miei piedi non mi capiscono / Solo fino a quando non trovo il corridoio vuoto che porta," grida il frontman James Cahoon Lindsay, travolto dal collage sonico frizzante. (L'ingegneria muscolare e minimalista è opera di Fritz Richmond, un musicista esperto – una volta descritto come "il re indiscusso e campione del mondo di jug e washboard bass" – che ha aiutato a registrare album di The Doors, Warren Zevon, e Jackson Browne.)

Le strutture più libere delle canzoni di Goodthunder richiamano il leone allucinogeno della copertina dell'album, che sfonda attraverso una sala degli specchi: La dinamica "For a Breath" si apre in territorio borderline-metal, cambiando a metà strada in un groove jazz-funk per poi culminare con un'interpretazione più psichedelica del suo tema iniziale. "P.O.W." ricorda con forza il prog bluesy e incantevole di Wishbone Ash negli anni Argus – un album che, forse non a caso, uscì lo stesso anno.

Un intero LP a quel ritmo renderebbe Goodthunder non solo un Classic Perduto ma un Capolavoro Perduto, ma altre tracce mostrano la band in cerca di un successo AOR – con risultati leggermente generici. Il singolo di punta "Sentries" raggiunge il suo apice dopo l'apertura casuale del suo colpo di tamburo da carnevale, accontentandosi di un blues-rock senza volto, punteggiato da testi come: "Devi ballare finché non perdi la testa." Mentre "Rollin' Up My Mind" ricava un'atmosfera servebile di blues-psych con l'organo Hammond, Lindsay rovina l'atmosfera adottando un approccio vocale del southern rock – parte UFO Club, parte honky tonk.

Ma per tutte le sue incoerenze, Goodthunder mostra un'artigianalità rara nel rock obscure degli anni '70. E è intrigante considerare cosa sarebbe potuto accadere con un paio di album in più nel loro bagaglio. Dopo il loro unico rilascio, alcuni membri della band si riunirono per il progetto prog-pop del 1976 Daddy Warbucks, prima di unirsi tutti (escluso Lindsay) per formare i gruppi hard-rock/AOR L.A. Jets e 1994. Ma anche in questo stile rinnovato, le canzoni subirono lo stesso destino finale.

Oggi è difficile dire che Goodthunder sia mai esistito. L'unico membro della band con un curriculum degno di nota è il tastierista Wayne Cook, che successivamente suonò sia con gli Steppenwolf che con il soft-rock one-hit-wonder Player (i responsabili del successo del 1977 "Baby Come Back"). Le informazioni biografiche sul quintetto sono praticamente inesistenti, e molto poche copie di Goodthunder sono disponibili su Discogs – anche se puoi trovarne una a un prezzo ragionevole. (Ho comprato la mia copia sigillata per cinque dollari in un centro commerciale di oggetti da collezione, puntando sulla fortuna basandomi sulla copertina straordinaria.)

Ma alcuni irriducibili di Goodthunder sembrano essere tra noi. La Wounded Bird Records ha ristampato l'album in CD nel 2009, deliziando un manipolo di commentatori su Amazon. E "P.O.W." è stato inserito nella compilation del 2007 in cinque CD Forever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – un'opportunità per i completisti di scoprire la band per caso. Non importa il metodo – sia YouTube che mercatini o la collezione di dischi del tuo zio hippie – Goodthunder merita di essere cercato.