Album della settimana: Di Melo - \"Perso\"

Ogni settimana, frughiamo tra i dischi per parlarvi di un album "perduto" o classico che pensiamo dovreste ascoltare. Le copertine di questa settimana sono di Di Melo Di Melo.

Quando l'album di debutto omonimo di Roberto “Di Melo” Santos è stato rilasciato nel 1975, l'industria musicale popolare del Brasile era da tempo oggetto di fascino internazionale. Nei due decenni precedenti, l'ascesa della bossa nova è arrivata in un momento opportuno, incastrata tra un paio di dittatori militari che hanno definito il secolo. Tuttavia, alla fine degli anni '60 e per tutti gli anni '70, la musica era sottoposta a severe censure e un pugno di musicisti popolari—Caetano Veloso e Gilberto Gil, i più famosi—vennero arrestati e persino esiliati temporaneamente per dissenso politico vagamente definito. Eppure, molti musicisti brasiliani resisterono alla censura del governo militare con musica di protesta poco appariscente e l'industria discografica del paese prosperò grazie a tropicália e musica popular brasilera (MPB).

Mentre un'identità afro-brasiliana complessa ha a lungo alimentato gran parte dell'innovazione musicale del paese, il fascino del Brasile per il movimento di orgoglio nero degli Stati Uniti ha catalizzato un nuovo sviluppo politico a metà degli anni '70. Anche se gli "afro hairstyle, dashikis e head wraps [erano un tempo considerati] poco attraenti e persino degradanti," nota il professor Tulane Christopher Dunn in un articolo pubblicato dalla Brigham Young University, "solo cinque anni dopo... 'parlavano [ora] di "coscienza nera"... e si identificavano con le lotte delle persone nere negli Stati Uniti e nell'Africa postcoloniale.'" Il nuovo movimento brasiliano di orgoglio nero e di anti-razzismo non ha solo accolto la politica radicale, ma ha anche intrecciato le sensibilità soul e funk americane nel tessuto della musica popolare e tradizionale brasiliana.

Artisti come Jorge Ben, Tim Maia e Banda Black Rio sono i rappresentanti più celebrati a livello internazionale e definitivi di quello che potrebbe essere descritto con sufficienza come samba-soul o samba-funk, una musica appartenente a questo movimento "Black Brasil". Il nome di Roberto Santos è molto meno conosciuto, ma il suo unico album in studio è uno dei migliori di questa categoria.

Santos è nato nella regione nord-orientale di Pernambuco in Brasile, e il suo LP Di Melo mette in evidenza un regionalismo distintivo in alcuni brani. Il cantante/chitarrista si è trasferito a San Paolo alla fine degli anni '60 ed è stato messo sotto contratto dalla casa discografica EMI/Odeon nel 1974, dopo esser entrato a far parte della scena musicale dal vivo della città. Di Melo era ambizioso non solo nella varietà di tradizioni musicali che presentava, ma anche nei musicisti che unificava, compreso il famoso collaboratore di Miles Davis e Donald Byrd, Hermeto Pascoal, e altri pezzi da novanta brasiliani come Heraldo Dumont e Jose Briamonte.

“Kilario,” il brano principale e la hit locale dell'album, è meravigliosamente ed economicamente funky. Tutto è sincopato. La linea di basso entra in un groove immediato mentre un pianoforte elettrico sottolinea costantemente il secondo battito, una sezione di fiati minimalista accenna in unisono nel canale sinistro e una chitarra acustica a corde di nylon riempie gli spazi vuoti con colpi decisi. E forse l'attrattiva finale è il canto di Di Melo. Per le orecchie americane, il portoghese di Santos è probabilmente non solo incomprensibile ma anche ritmicamente estraneo. Le sue frasi vocali iniziano e si interrompono bruscamente e le sue inflessioni e accentuazioni si muovono in modo irregolare attraverso un basso tenore. In “A Vida Em Seus Métodos Diz Calma,” un brano messo in evidenza in una compilation di rare groove brasiliana rilasciata dalla Blue Note nel 1997, un Fender Rhodes scorre attraverso cambi rapidi e un campanaccio spicca come un metronomo funky che tiene il ritmo con i ritmi che si intrecciano intorno.

Altre canzoni sono presentate come quasi folk regionale non filtrato, inclusa una tipologia di musica chiamata baião che Santos ha portato con sé in città. “Sementes,” per esempio, confeziona un tango sorprendentemente soulful con riff di chitarra elettrica jazz che si insinuano sotto l'accordeon romantico e un pianoforte incisivo. (Il Brasile aveva la sua versione della canzone e della danza del tango sotto forma di maxixe.)

È nei primi tre brani sul lato b dell'album che tutto si compie. “Pernalonga,” che si traduce letteralmente in "gambe lunghe" in inglese, ma sembra riferirsi a un "insetto" o "ragno" colloquialmente, dà inizio a un trio di composizioni groove-forward di Santos che conducono a un finale più lento e tradizionalmente brasiliano. “João” è uno dei quattro brani dell’album non scritti dallo stesso Di Melo ed è il più vicino a un brano di bossa dritto, con un ritmo di chitarra capriccioso sostenuto da un piano scarso. “Conformópolis” è in una vena simile, dolce e inquietante con l'aggiunta di un accompagnamento di archi in crescendo e un accordéon che si posiziona goffamente accanto a un synth tremolante.

Per anni, Di Melo è rimasto in gran parte non celebrato al di fuori del Brasile, ma a partire dalla fine degli anni '90 l'album è riemerso nei mondi dei DJ di rare groove di Londra e Giappone. Nel 2004 l'album è stato ripubblicato in CD in Europa dalla EMI e poi ha trovato una seconda vita su vinile grazie a una ristampa brasiliana e a una ripubblicazione ufficiale dell'etichetta francese Superfly Records nel 2011 e 2013 rispettivamente, nessuna delle quali è economica sul mercato del rivenduto.

In copertina, il cantante è avvolto nell'oscurità e illuminato da una tonalità aranciata, un effetto che si adatta alla sua produzione scarsa e alla sua natura misteriosa per i fan stranieri. Negli ultimi anni, Di Melo è riemerso in un documentario sulla sua vita e carriera e ha tenuto alcune esibizioni dal vivo. Per molti fan, Di Melo non è essenziale finché non l'hai ascoltato. È il tipo di album che non puoi mettere giù, principalmente perché non c'è molto altro di simile.