Ogni settimana, ti raccontiamo di un album con cui pensiamo dovresti trascorrere del tempo. L'album di questa settimana è il tanto atteso debutto del produttore Clams Casino, 32 Levels.
Come decretato dal Dio Based in persona: "Lascia fare a Clams, lui ci pensa." Ma mentre le parole sono di Lil B, il sentimento—completa e assoluta fiducia nelle mani del produttore del New Jersey Clams Casino (neé Mike Volpe), con cui ha realizzato alcune delle sue tracce più iconiche —non appartiene solo a lui. Pronunciate in "Level 1," la traccia di apertura del debutto su etichetta major di Clams, le parole potrebbero in teoria provenire dalla bocca di qualsiasi artista con cui Clams ha lavorato negli ultimi cinque anni, perché se c'è un'unica lezione da 32 Levels, è che, come ogni produttore che valga i suoi Pro Tools, Clams' obiettivo principale è ottenere il meglio da coloro che lo ingaggiano per le basi.
È questo approccio al servizio della canzone che ha reso Clams un collaboratore di successo. Strutturato in due metà—divise esattamente a metà, ci sono sezioni distinte di rap e pop/R&B—32 Levels introduce gli ascoltatori con il familiare prima di spostarsi in territori meno esplorati. A merito di Clams, il cambiamento non è così brusco come sembra. Non è un bait-and-switch: la sua seconda metà, sebbene più irregolare della prima, è la più interessante delle due. È qui che collaboratori bizzarri sulla carta come Mikky Ekko ("Into the Fire") e il frontman dei Future Islands Samuel T. Herring ("Ghost in a Kiss") sembrano naturali, anche se c'è solo fino a dove un produttore può portare Mikky Ekko. Clams capisce quando tirarsi indietro e dare spazio al suo collaboratore e quando avvicinarsi e aggiungere un tocco di colore. Ha anche un talento per la struttura che massimizza l'impatto. "A Breath Away", il trionfo dell'album, è un raro fiore che sboccia in un deserto post-apocalittico. Le voci di Kelela, simili a ghiaccio secco, possono infiltrarsi nelle crepe della traccia, che ha lo spazio per luccicare in un ambiente scarso ma caldo. Raggiunge quasi il traguardo dei cinque minuti, ma sembra che potrebbe prolungarsi per ore.
Un tratto distintivo della produzione di Clams' è sempre stata la sua capacità di reggersi da sola quando i rapper venivano rimossi dall'equazione. Senza A$AP Rocky, "Palace" funziona comunque assolutamente . "Illest Alive" non perde neanche un briciolo se rimuovi Main Attrakionz dalla sua frullata di un classico di Bjork. E senza lo spirito collettivo dei Bone Thugs che lo inietta tramite Pretty Flacko, "Wassup" non si sfalda—se non altro, diventa più facile ammirare tutte le parti in movimento della traccia e i tocchi sottili che la rendono un beat così memorabile. I beat di Clams si sentono completi—e, per alcuni, soprattutto—anche quando privati del loro contesto iniziale, qualcosa che non si può dire dei beat di molti beatmaker, anche quelli con un piede fermo nel pantheon.
Saturando tutta la produzione di Clams, e trovato in abbondanza in 32 Levels, c'è un senso di deriva guidata, quel tipo di galleggiamento che ha una destinazione in mente. "Be Somebody," che finalmente unisce A$AP Rocky e Lil B nella stessa canzone (naturalmente questa tanto attesa sommità sarebbe avvenuta su un beat di Clams Casino), e trasforma Mikky Ekko in un'oscillante cantore gregoriano; l'effetto è quello di inciampare in un sacrificio rituale. "Skull," la prima di due pure strumentali dell'intero album, è un creep inquietante che suona come se Clams avesse scoperto un modo per trasformare un doppio bicchiere di polistirolo del più forte lean direttamente in un beat; il secondo, "Blast," è un denso vortice di gravitazioni in competizione che rimane galleggiante anche mentre demolisce tutto ciò che incontra.
32 Levels dimostra che Clams è più di un beatmaker ma forse non ancora l'autore pop che aspira a essere. Per ogni "A Breath Away," ci sono brani che sfiorano ma mai attraversano del tutto il generico (come il sinuoso "Thanks to You" con Sam Dew). Da accreditare ai chilometri rimasti nel suono influente di Clams. Ha già mostrato più versatilità di quanto ci si possa aspettare da qualcuno che ha contribuito a definire un suono che ha infiltrato i ranghi più alti della musica mainstream (l'eccellente ANTI di Rihanna è imbevuto del suo DNA). Puoi sentire Clams Casino ovunque nel 2016, e basato sulle 12 canzoni di 32 Levels, sta ancora scoprendo quanto lontano può spingere non solo i suoi collaboratori ma anche se stesso.
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