Album della settimana: Everything Now degli Arcade Fire

Dieci anni fa, gli Arcade Fire erano al top del mondo. La band era il nome dell'indie rock, avendo appena pubblicato Neon Bible—un seguito accettabile a un acclamato debutto in Funeral. Tuttavia, Sasha Frere-Jones chiamò in causa il gruppo di Montreal—e altri nella categoria indie bianca—per aver completamente ignorato gli attributi della tradizione musicale afroamericana nel suo riflessivo saggio del 2007 per New Yorker “A Paler Shade Of White.” “Se c'è una traccia di soul, blues, reggae, o funk negli Arcade Fire, deve essere filosofica; certamente non è udibile,” scrisse, e forse per coincidenza (ma forse no), gli indie rocker bianchi cambiarono il loro suono due album dopo.

Nel 2013, gli Arcade Fire si trasformarono letteralmente in una nuova band. Prima dell'uscita del loro quarto LP, Reflektor, Win Butler & co. si presentarono come “The Reflektors,” completi di un sito web falso, un finto album, una sfilza di concerti segreti e alcune maschere in carta pesta piuttosto inquietanti. Il disco, prodotto da James Murphy degli LCD Soundsystem, vide gli indie rocker bianchi immergersi nella produzione dance. I critici lo adoravano o lo odiavano, con coloro che si opponevano che citavano la lunghezza dell'album, l'accessibilità e la mancanza di coesione come i suoi punti deboli.

Avanzando di quasi quattro anni, gli indie rocker bianchi hanno elevato ulteriormente il loro gioco groove con Everything Now. Ogni brano del lungo album 47 minuti è qualcosa su cui puoi ballare, comprese le ballate. Ora come sestetto, gli Arcade Fire esplorano disco, reggae, funk e soul, e sonicamente hanno fatto un enorme passo avanti nella scena dance (largamente grazie a Thomas Bangalter dei Daft Punk alla console, insieme al bassista dei Pulp, Steve Mackey).

I punti culminanti dell'album brillano come una palla da discoteca in movimento. Il singolo principale e brano title-track è un orecchiabile ABBA che è tanto contagioso quanto solido nella musica (e quel solo di flauto pigmeo da parte del discendente Afropop Patrick Bebey non fa che rafforzare la sua causa). “Creature Comfort” è un viaggio stridente e ipnotico attraverso paesaggi sonori goth-elettronici, mentre il canto parlato di Butler rende omaggio al loro ultimo produttore, Mr. Murphy. “Electric Blue” mette in mostra il falsetto caratteristico di Régine Chassagne su tasti scintillanti, percussioni croccanti e synth appiccicosi, richiamando il momento più forte di The Suburbs: “Sprawl II (Mountains Beyond Mountains).” “We Don’t Deserve Love” è una ballata disorientante che lamenta lo stato delle relazioni umane con testi come: “Non vuoi parlare, non vuoi toccare / Non vuoi nemmeno guardare la TV.”

Queste canzoni si reggono bene da sole, fungendo da pilastri sonori di Everything Now, ma quando l'album crolla, crolla duramente. “Signs Of Life” si sviluppa come il numero di apertura di uno spettacolo off-Broadway. Sirene e applausi si intrecciano in una linea di basso ispirata al funk degli anni '70, e a un certo punto Butler rappeggia i giorni della settimana (sì, davvero). “Peter Pan” è un brano con sfumature reggae ma poco definito con alcuni dei peggiori testi che Butler abbia mai scritto, fino a quando inizia il brano successivo. “Chemistry” è nella parte inferiore della discografia degli Arcade Fire. I suoi tentativi di reggae sono nel migliore dei casi deboli, e per una canzone che parla di chimica, sembra che la band non ne avesse affatto mentre registrava questo brano.

Per una band lodata per i suoi testi filosofici e le sue intuizioni sulla condizione umana, questo album pecca. Come con Reflektor, il sestetto lanciò un piano di marketing ben progettato per supportare Everything Now, che includeva la band “assunta” da una falsa corporazione chiamata Everything Now Corp, siti di notizie falsi, pubblicità false e persino una finta recensione dell'album. Il contenuto doveva essere satirico, dimostrando l'impatto che i media e il materialismo hanno sulla cultura occidentale; tuttavia, sembra che i membri degli Arcade Fire siano parodie di loro stessi in questo album. L'interpretazione vocale di Butler è scollegata e priva di emozione, e testi come “Be my Wendy, I’ll be your Peter Pan / Come on baby, take my hand / We can walk if you don’t feel like flying / We can live, I don’t feel like dying” suscitano interrogativi da parte di un cantautore così intellettuale e emotivo.

Gli Arcade Fire potrebbero averlo detto meglio loro stessi nella loro parodia Stereoyum Premature Premature Evaluation di Everything Now, dove scrivono: “Cosa, esattamente, assomiglierà la nostra Valutazione Prematura? È un po' troppo presto per dirlo definitivamente. È probabile, però, che confronteremo Everything Now sfavorevolmente sia con Funeral che con The Suburbs, mentre la chiameremo un recupero dopo Reflektor.”

La recensione falsa doveva essere una risposta al recente pezzo di opinione di Stereogum, “Ricordi quando gli Arcade Fire erano bravi?”, ma il sentimento è piuttosto accurato, anche se inteso come satirico. Dove Reflektor ha avuto difficoltà a trovare il suo posto nel campo della musica dance, la band ha trovato il suo groove in Everything Now. È un passo nella giusta direzione per un gruppo deciso a reinventarsi, ma non è ancora completamente lì.