L'indie-folk inquieto di Hand Habits

Tutto su placeholder è garantito. Sostenuto da un chi-è-chi di ingegneri e mixer, il secondo LP suona più nitido e definito rispetto al suo predecessore. Anche Duffy ha trovato una casa più grande. Dopo aver pubblicato Wildly Idle con l'eccellente Woodsist, si sono trasferiti a Saddle Creek per placeholder. Il risultato è evidente sin dalle prime note del brano omonimo. I tamburi scoppiano e sfrigolano, la strumentazione esplode — sia rigogliosa che precisa. Anche se la maggior parte di queste canzoni sono state scritte nella loro camera da letto, Duffy voleva che questo album suonasse meno “camera da letto”. Hanno avuto successo in modo incantevole e affascinante.

“jessica” fluttua nel dream pop malinconico, cavalcando un tamburello sincopato e una chitarra slide sottile fino a una risoluzione catartica. “wildfire”, forse volutamente, inizia con un riff di chitarra acustica che ricorda un falò. Il brano riflette sugli incendi che hanno divorato la California del Sud alla fine della scorsa estate. È una bellissima ode all'idealità occidentale che lentamente si trasforma in dure realtà. “California / Solo chi sa / Come bruciare senza la fiamma / Come un incendio selvaggio,” cantano. È commovente ma riesce comunque a trasmettere un certo devastante dolore.

placeholder è una splendida encapsulazione di un mondo sia distante che a portata di mano. Sono i momenti fugaci del giorno prima che l'ultimo soffio di luce solare sparisca completamente. Meg Duffy è così attenta nel creare questi momenti che è difficile sentirsi distaccati. È uno strato di fumo, che inizia a dissiparsi. O forse si sta ingrandendo.

VMP: Il tuo ultimo disco si concentrava sul trasferirsi in un nuovo posto e lasciare casa. Con questo album, ti senti più come un abitante di L.A., più a tuo agio con la città?

Non sono sicuro che l'ultimo album fosse davvero incentrato sul trasferirsi in una nuova città perché ho iniziato la maggior parte di quelle canzoni prima di trasferirmi qui. Ma sì, mi sento sistemato a L.A. Mi sono trasferito in una nuova casa e sembra che mi stia sistemando di nuovo. Non sono sicuro che questo sia riflesso nell'album dal punto di vista lirico, però. Non ne sono necessariamente consapevole, ma personalmente mi sento sistemato, anche se penso sia difficile sentirsi sistemati come musicista in tour in generale, indipendentemente da dove ti trovi.

Questo ti pesa? Ti ci abitui? È uno stato costante di sentirsi insicuri?

Sì, sicuramente. Non è costante, ma è difficile sentirsi sistemati quando si lascia l'ambiente per mesi alla volta.

Los Angeles come città e luogo ha influenzato il modo in cui hai realizzato questo disco?

Ambientalmente, soprattutto. La canzone “wildfire” parla degli incendi reali e non penso che sarebbe successo nello stato di New York. Anche solo essendo nella mia camera da letto al piano di sopra, dove ho registrato i demo delle canzoni, le cose che vedevo... Tutto questo è confluito nel disco.

Come ti sei collegato con Saddle Creek?

Mi hanno contattato loro. Ho realizzato il disco prima di firmare con Saddle Creek.

Quindi ti hanno avvicinato chiedendoti se avevi nuova musica?

Ho fatto un 7” con loro e hanno sempre espresso interesse per la mia musica. Ho fatto un 7” l'anno scorso. Hanno sentito alcune delle nuove canzoni mentre stavo proponendo il disco e Saddle Creek era l'etichetta con cui ero più entusiasta di lavorare perché erano le persone con cui mi sentivo più familiare.

Eri un fan di quell'etichetta crescendo?

Mi piacciono molto i Land of Talk. Sono la mia band preferita.

Molte delle tue composizioni sono sia personali che osservative. Quando esamini le relazioni che hai personalmente nelle canzoni, questo mette a dura prova quelle relazioni?

Non dalla mia parte (ride).

Questa idea ti passa mai per la mente dal loro punto di vista?

Sì, ho un titolo di canzone che è di qualcuno con cui sono uscito. Aveva il suo nome e gliel'ho inviato. Ha solo detto che era una canzone davvero bella.

Quindi l'hai approcciata prima?

Sì, ho detto solo, 'Voglio che tu lo senta da me in un modo che non ti colga di sorpresa'.

Se qualcuno si opponesse, considereresti di lasciare fuori qualcosa dal disco?

No. Mi dispiace (ride).

Puoi parlarci del tuo pensiero riguardo il titolo? Cosa rappresenta per te?

Deriva dal singolo e da ciò di cui parla quella canzone. Essere una controfigura, sentirsi temporanei, sapere che non siamo il prodotto finale — sebbene sappia che non è giusto.

Si riferisce a te, alla tua musica, alle tue relazioni?

Direi tutte le precedenti.

C'era qualcosa di specifico che volevi fare diversamente in questo album rispetto al precedente?

Volevo decisamente concentrarmi sulla mia voce. Mi sento molto più a mio agio con la mia voce rispetto a quando ho fatto l'ultimo. Avere più di un microfono aiuta decisamente (ride). Volevo farlo suonare meno come una camera da letto.

Hai praticato la registrazione o allenato la tua voce? Come hai cercato di migliorare quelle cose?

Ho imparato a usare la mia voce dai tour negli ultimi tre anni, semplicemente cantando di più. Non ho registrato io questo album. Ho lavorato con alcuni ingegneri. Brandon Stroup ha fatto le voci e anche Andrew Sarlo ha fatto una canzone. Chris Messina ha aiutato e Zach Hanson ha fatto la maggior parte dell’ingegneria. Anche Tucker Martine ha mixato. Non ho avuto nulla a che fare con l'aspetto sonoro in termini di gestione dell'hardware.

So che Tucker Martine ha lavorato sull'ultimo disco di William Tyler, al quale hai contribuito anche tu. Com'è stata quell'esperienza?

È stato davvero divertente. Ho imparato che la musica strumentale può reggere ed essere interessante. Ho imparato come far suonare bene quei tipi di arrangiamenti. Mi è piaciuto molto suonare con Griffin Goldsmith [Dawes]. Mi ha fatto pensare molto alle percussioni e al loro potere. Mi piacerebbe esplorare quello mentre realizzo il mio prossimo disco.

Ti piace suonare sui lavori degli altri?

Sì, faccio un sacco di lavoro in sessione.

Come differisce dal tuo stesso output creativo?

Mi permette di essere diretto da qualcun altro, il che può essere una sfida in senso positivo. Sono meno attaccato perché non è mio. Mi costringe a pensare diversamente dal punto di vista di qualcun altro, cosa che mi piace davvero.

Sei un perfezionista con la tua musica?

Forse un po', ma non per definizione.

Considerando quanto scrivi, hai mai difficoltà a sapere quando qualcosa è finito?

Non proprio, perché sono una persona davvero impaziente, ma è qualcosa su cui sto lavorando. Mi piace che qualcosa mi faccia sentire bene e posso essere noto per fare molte, molte takes per farlo bene. Non sarei una di quelle persone che non sanno quando qualcosa è finito e all'improvviso passano anni e non è ancora finito. Il mio cervello logico entra in gioco e mi dice che è il momento di lasciare andare il controllo.

Quell’impazienza è difficile considerando che i cicli di uscita e di tour richiedono una sorta di pazienza?

Mi sento davvero fortunato che suonare musica sia il mio lavoro. Se arrivasse al punto in cui avrei bisogno di trovare un altro lavoro non sarei al di sopra di quello. Non riesco davvero a costringermi a scrivere. Anche se sto sempre raccogliendo, posso passare mesi e mesi senza scrivere una canzone. Non è consono al ciclo, e non mi preoccupo davvero di ciò a causa del lavoro in sessione che faccio. Sono davvero fortunato ad avere quello.

Come raccogli queste idee?

Scrivo alcune cose, ma a volte ricordo qualcosa abbastanza da ricordarmene.

Ti senti obbligato alla verità con le cose che osservi?

La verità è soggettiva, quindi è difficile rispondere a questa domanda.

Se racconti una storia su una relazione? Ti permetti di romanzare?

Non romanzo molto, ma le persone dall'altro lato delle mie storie potrebbero considerare quello che dico una romanizzazione. Parlo semplicemente dalla mia esperienza.

Come influisce su di te raccontare queste storie?

È davvero gratificante quando le persone mi avvicinano e dicono che stavano attraversando un momento difficile finché non potevano relazionarsi con una delle mie canzoni.

Succede abbastanza spesso?

Sì, soprattutto all'interno della comunità queer. È davvero importante per me.

Hai parlato di rendere queer le relazioni nella tua musica. Cosa significa per te e come è riflesso nella tua musica?

Ci sono molte norme sociali che mi sento davvero a mio agio e costretto a sfidare, perché sono davvero radicate in strutture che non sento necessariamente si applicano al modo in cui gestisco le relazioni. In particolare, essendo queer, avendo amicizie intime, sfidando i confini di ciò che è un amico o un amante — chi è la mia famiglia. Penso che questo entri in ogni brano che scrivo in modo personale-politico.

Cosa speri che qualcuno ascoltando questo disco possa trarre dall'esperienza?

Qualsiasi emozione, davvero (ride).

Ci sono emozioni particolari che associ a questo disco?

Ne sono davvero, davvero orgoglioso.

Puoi ascoltare placeholder su NPR First Listen, e prendere l'edizione esclusiva Vinyl Me, Please qui.