Abbiamo visto lo spettacolo di ritorno dei The National questo weekend

Come preludio all'uscita del loro prossimo album Sleep Well Beast l'8 settembre, i National hanno tenuto una "Guilty Party", un evento di due notti su invito presso la Basilica Hudson, un edificio piuttosto vecchiotto al limite della città di proprietà di Auf der Maur e di suo marito Tony Stone. La struttura è davvero mozzafiato in un modo post-industriale e ha subito un tipo di restyling cosmetico che appare comprensibile piuttosto che inevitabile. Ha un vero cuore e appena sono entrato nel suo spazio centrale è stato chiaro perché tutto ciò stesse accadendo qui. Al centro della stanza c'era un palco circolare con una serie di quattro palchi più piccoli attorno, uno in ogni angolo.

È abbastanza facile descrivere un fan dei National. Il budget per il denim scuro dell'intero gruppo era alle stelle e c'erano abbastanza tatuaggi in inchiostro nero da coprire un autobus scolastico di Queequegs. D'altra parte, il tipico fare per un articolo come questo non sembrava adattarsi perfettamente. Certo, l'intera scena potrebbe essere vista come un'estravaganza di auto-memorizzazione di mezzomillennio se qualcuno avesse bisogno che fosse così, ma la band, la loro musica e l'opera qui rendono impossibile non preoccuparsi della prevedibilità di tutto ciò. Il Bleed Rock post-ironia dei National ha sempre respirato una sorta di sicurezza dolorosa nei loro fan e vederlo manifestarsi così brillantemente sullo sfondo della valle dell'Hudson è stato tanto nutriente quanto mozzafiato.

Hanno aperto lo spettacolo con “Nobody Else Will Be There,” una versione più introspettiva e aggressiva dell'anelito alla città argentata di “Fake Empire”. La parte al pianoforte è incredibilmente buona e capisci già dopo circa 45 secondi che ti lascerà senza fiato durante un assolo notturno sul retro della veranda. È una canzone che solo loro potrebbero scrivere e, mentre suonano il resto del loro nuovo album, diventa evidente che le altre canzoni di Sleep Well Beast sono tutte nella stessa direzione. Non intendo tanto dal punto di vista stilistico, quanto piuttosto che sono tutte canzoni che solo questa band potrebbe creare. “The Day I Die” è un realismo vintage di Berninger. “Turtleneck”, una canzone con più chitarra rock di qualsiasi altra canzone abbiano mai scritto, è sembrata un evidente omaggio ai Grateful Dead. “Guilty Party” suonata dal vivo ha brevemente trasportato la Basilica Hudson a sentirsi come una vera chiesa.

Foto di Graham Macindoe

Il regalo di tutto ciò, oltre alla possibilità di essere lì con loro, è stato vedere i bozzetti di queste nuove canzoni suonate dal vivo prendere vita. La maggior parte di esse è super affiatata e alcune necessitano ancora di qualche lavoro. E quella tensione faceva parte di ciò che ha reso l'evento così puro. Il rock dal vivo non riguarda mai davvero la precisione tanto quanto il lasciar respirare un po' più di energia di quanto consenta uno studio. Stai rinunciando un po' all'eleganza per sentirli suonare ad alta voce.

Matt mi ha detto una volta in un'intervista che il suo album preferito dei loro era sempre quello che avevano appena pubblicato, e questo è qualcosa che mi è rimasto impresso. A parte i legami emotivi e contestuali con album specifici, continuano a migliorare con ogni uscita da quasi 16 anni. E dopo averli sentiti suonare le nuove canzoni questo fine settimana, è evidente che lo hanno fatto di nuovo. Forse era tutto il vino, o le conseguenze del mio divorzio, ma Sleep Well Beast e le sue scene necessarie mi hanno colpito fino al profondo. Sentirlo cantare che si è preso cura di sé stesso a pezzi è stato come un mattone attraverso la finestra e il resto del disco sembrava voler sfondare la mia porta. I National saranno sempre importanti perché hanno la tenerezza per piangere e insegnare alle nostre parti più oscure a cantare. C'è una purezza nel loro lavoro che appare più vicina all'auto-accettazione che a qualsiasi attaccamento alla propria scena generata autonomamente. E il loro ultimo lavoro ha una sofferenza più oscura e porta un tipo di dolore più profondo. È il tipo di sofferenza che deriva dall'apprendere a vivere sotto qualcosa di infinito e impossibile.