Abbiamo inviato un abitante di Eau Claire al festival Eaux Claires

La nostra scrittrice Amileah Sutliff è originaria di Eau Claire, che ha visto la sua città natale diventare un improbabile epicentro dell'indie rock grazie a Justin Vernon dei Bon Iver. Le abbiamo chiesto di scrivere di com'era vedere il secondo anno del festival di Vernon, Eaux Claires.

Una volta, stavo parlando entusiasticamente della mia città natale con qualcuno che avevo appena incontrato, e mi hanno chiesto: "Perché tutti quelli di Eau Claire sono così entusiasti di Eau Claire?" Era una domanda valida a cui non sapevo rispondere, proprio come non puoi riconoscere il tuo stesso odore perché ti circonda sempre. Quel momento mi ha fatto riflettere e cinicamente chiedermi cosa ci fosse di così speciale nel luogo in cui sono cresciuto. Ma dopo aver partecipato al secondo festival Eaux Claires venerdì e sabato scorsi, mi è chiaro che l'affetto dei nativi di Eau Claire va oltre l'osservazione della nostra casa e delle sue creazioni artistiche con occhiali color rosa.

L'autore locale Michael Perry ha colto perfettamente il senso quando ha accolto i Bon Iver sul palco venerdì sera, lodando: "Grazie per essere fioriti così splendidamente come pensavamo avreste fatto." L'affetto per questa comunità è radicato in una cultura di supporto per le persone che lavorano per far fiorire idee e arte nel luogo in cui sono piantate. Justin Vernon ha visto questo e ha voluto condividerlo. All'essenza, il festival è una celebrazione di quella cultura e un movimento per diffonderla oltre i confini della nostra città. Anche se la musica indie folk, leggiadra e con falsetti, non è il tuo genere preferito, la maggior parte possono concordare che l'arte, di qualsiasi genere, richiede fiducia e fede. Un luogo (fisico o altro) che promette il supporto per sperimentare è ciò che alimenta la crescita, il rischio, la novità e, forse, l'estasi. Tra i 50+ artisti di Eaux Claires, c'era variazione in quasi ogni modo possibile, ma la fede liberamente offerta in ciò che ogni artista stava facendo è rimasta una costante.

La vastità di Eaux Claires mi ha colpito lo scorso anno mentre passavo davanti alla fila di auto che entravano nel campeggio e vedevo targa provenienti da quasi tutti i 50 stati. La nostra città di meno di 70.000 abitanti aveva qualcosa da offrire a tutte queste persone sulle sponde del fiume Chippewa. Dopo l'esplosione iniziale di entusiasmo dell'inaugurale Eaux Claires, sembrava che tutti stessero allungando il collo per vedere se e come il festival si sarebbe mantenuto. Ma nel suo secondo anno, un fervore di slancio era ovunque.

L'atmosfera comunitaria che ha contribuito al successo del primo festival era abbondante sui palchi; era più raro vedere un'esibizione che non portasse un artista ospite sul palco che una che lo facesse. La collaborazione attraversava spesso generi e si sprigionava dai musicisti come sudore dai pori del pubblico. Le collaborazioni più notevoli includevano il pianificato con attenzione omaggio ai Day of the Dead Greatful Dead, le Staves che apparivano quasi ovunque per rinforzare vocalmente i brani, e Justin Vernon e Chance the Rapper che si univano a Francis & the Lights per chiudere il festival con “Friends.”

Momenenti selvaggi e unici di puro talento sono stati fondamentali anche per il successo di quest'anno. I Bon Iver hanno suonato il loro primo album in cinque anni davanti a una folla entusiasta. Le Staves e yMusic hanno fornito quasi un'ora intera di accordi che fanno venire i brividi sotto un sole cocente. Sam Amidon ha fatto esplodere il pubblico mentre il suo batterista e chitarrista Shahzad Ismaily riusciva a suonare e mangiare contemporaneamente una busta di popcorn. Moses Sumney sembrava superare ogni limitazione umana e vocale e oltrepassare la soglia dell'essere un divinità. Sloslylove ha creato interi mondi di sogni auditivi. Jenny Lewis ha creato un'irruzione agghiacciante quando ha invitato Lucius e le Staves per alcuni passaggi vocali seriamente intensi. Sia Vince Staples che James Blake sembravano evocare un battesimo di pioggia con ogni caduta di basso, bagnando il pubblico sia letteralmente che figurativamente. Nonostante il suo ritardo avesse portato a un set estremamente breve, Erykah Badu ha fatto sì che ogni momento fosse estremamente degno, mantenendo il suo status di vera dea. Determinato a ottenere il massimo dal mio investimento (raggiunto dopo circa due set), ho sfruttato a pieno i miei due giorni e posso onestamente dire che ogni artista ha dato il massimo, anche se solo per un momento.

Gran parte della magia di Eaux Claires, naturalmente, si trovava oltre le sue creazioni sonore nelle sue installazioni curate con attenzione. I partecipanti si trovavano spesso raccolti all'interno dell'architettura geometrica di Serra Victoria Bothwell Fels mentre assorbivano il rumore ambientale di VNESSWOLFCHILD. Molti potevano essere visti seguire le coordinate inviate tramite l'app di Eaux Claires nei boschi per dissotterrare i diorami sepolti di Gregory Euclide. Un strano organo si ergeva all'interno di una scultura complessa, producendo musica barocca inquietante che aleggiava per il terreno. I sentieri boschivi cedevano il passo a pezzi ispirati dalla natura che si annidavano nel paesaggio, come fili di foglie con frasi stampate su di esse come "Vai avanti e perdetevi nella terra o nella trama delle stelle" e "Immergi le mani a coppa e bevi a lungo."

I due giorni sono stati pieni di momenti illustri, grandi e piccoli, ma il mio apice di comprensione è arrivato umilmente solo poche ore dopo l'inizio del festival. Camminando attraverso i boschi, tra i glitter udibili dell'esibizione di Prinze George, mentre mi dirigevo verso il mio momento emotivo con My Brightest Diamond, sentii in lontananza "In the Stream" di S.Carey. Seguii un sentiero verso il suono e, certo, c'era Sean Carey e la sua band su un palcoscenico in legno costruito a mano che somigliava a una casa sull'albero. Suonavano intimamente a un gruppo di circa 30 persone che lentamente crescevano, cantando "Ero piegato dalle felci/Potevi restituire la terra/Tutto a lei." Anche in quel momento, sembrava quasi divertente quanto fosse cliché "Eau Claire" tutto ciò. Ma ciò non ha mai reso le cose meno genuine, meno magnifiche. La natura e il paesaggio dell'area sono un tema prevalente nel lavoro di molti artisti del posto, e ascoltare la loro ode crescente al territorio su cui eravamo era commovente. Come naturale abbinamento all'esibizione di S.Carey, hanno accolto la poetessa Honorée Fanonne Jeffers sul palco per leggere le sue righe poetiche di devozione spirituale, ancorate in temi di bellezza in mezzo alla terra e alla lotta. La sua opera era ricca di visceralità e speranza, adeguatamente accompagnata da una jazz improvvisato grezzo della band.

Un fenomeno che ho osservato durante questo set mi ha ricordato uno degli aspetti più toccanti di vedere questo festival svolgersi come nativo di Eau Claire. Come molti dei momenti più speciali di Eaux Claires, il set era umile nella sua natura. Le persone passeggiavano nei boschi, cogliendo un vento di magia e i loro occhi si dilatavano per l'emozione. Qualcosa di piccolo guadagnava slancio. Questo somigliava a quello che si vedeva osservando la nostra città guadagnare rilevanza culturale nell'ultimo decennio. Vedere le persone infettarsi dallo stesso piccolo, vitale d'aria che hai respirato è sorprendente. Condividere l'influenza è rinvigorente.

Il culmine sia di Eau Claire che di Eaux Claires si trovava in una frase trovata nei paragrafi di apertura del libretto del programma, augurando al lettore che l'esperienza potesse "portarti a casa con un gran rumore nella testa e un piccolo seme in tasca." Indipendentemente dai momenti di risonanza che i partecipanti hanno trovato nei due giorni passati, spero che li abbia portati a un seme che possono portare con sé, far crescere e condividere.