Introduzione al variegato debutto di Aaron Frazer

VMP: Quando hai iniziato a concepire un album da solista dopo aver lavorato a lungo con Durand Jones?

Prima di tutto, è importante notare che sono ancora con Durand Jones & the Indications. Questa è solo un'opportunità che mi è capitata. Ho sentito che era la motivazione di cui avevo bisogno e ho percepito un'opportunità per trovare il tempo per questo nella mia fitta agenda, cosa che forse non avrei fatto altrimenti. Ho ricevuto una chiamata a luglio del 2019 da Dan Auerbach. Suppongo che abbia preso il mio numero dalla gestione. Ero nella mia cucina a friggere delle banane o qualcosa del genere, e lui ha detto: "Ehi, sono Dan Auerbach. Adoro la tua musica, facciamo un disco." È stata una cosa piuttosto surreale.

Come si risponde a qualcosa del genere?

Ho avuto due reazioni, una delle quali è stata: "Wow, questo è molto... Non sembra reale." Anche, in un modo strano, nel corso degli anni, abbiamo sviluppato molte connessioni reciproche. Anche alcuni dei nostri percorsi musicali, in termini di ascolto, sono simili. Quando ero al liceo, mi sono innamorato del blues acustico, come Skip James, Son House e Charley Patton, e poi ho trovato Junior Kimbrough e R. L. Burnside, la musica Hill Country Juke Joint, il materiale del North Mississippi, che è, ovviamente, la scintilla che ha lanciato i Black Keys. Hanno anche fatto un EP di cover di Junior Kimbrough.

L'hip-hop è stato anche molto importante per me. Ha fatto quel progetto BlakRoc. Ho suonato in una band di blues rock con tutti i membri originali delle Indications prima di incontrare Durand. Una volta abbiamo suonato ad Akron e il padre di Dan era allo spettacolo. Ho finito per incontrarlo. Poi, entrando nella musica soul, ci sono ancora ulteriori connessioni. Sai che in Brothers, fanno la cover di “Never Going to Give You Up” di Jerry Butler? Leggenda di Philly. Poi ha fatto gli Arcs, che avvicina ancora di più alla comunità in cui mi muovo con Homer Steinweiss dei The Dap-Kings che fa parte della band. Detto ciò, ero un po' "Whoa, questa è strana," ma allo stesso tempo, ero come: "Ok, siamo qui. Sta succedendo."

Avevi una collezione di canzoni che pensavi sarebbero state buone per la musica da solista, o una volta che Dan ti ha contattato hai iniziato a pensare a dove potrebbe andare la tua musica da solista?

È stata una combinazione di entrambi. Colleziono sempre frammenti di testi, idee per canzoni e piccole progressioni di accordi, centinaia di memo vocali sul telefono. Sono sicuro che tanti musicisti possono dire lo stesso. Non tutto è esattamente giusto per le Indications, ma questo non significa necessariamente che non sia buono. Stavamo facendo qualcosa di piuttosto specifico, penso, con le Indications. Soul di gruppo vocale ispirato agli anni '70, è così che si è plasmato l'ultimo album. Avevo del materiale di cui ero entusiasta e che era in diverse fasi di completamento. Inoltre, quando siamo entrati nella stanza insieme per scrivere l'album, molte di esse si sono unite proprio lì, nel corso dei quattro giorni in cui abbiamo scritto il disco.

Hai scritto tutto in quattro giorni?

Non è molto tempo.

Oh mio dio.

È stata una frenesia. Penso che sia stato questo a portarmi a un luogo intuitivo con la mia scrittura, perché gran parte della musica soul è super elaborata, molto lirica, ma c'è anche un'altra parte della musica soul che è completamente istintiva, molto semplice, e semplicemente ciò che si sente bene. Quando ci siamo riuniti, il mio obiettivo era cercare di infilare quel ago tra avere qualcosa che sembra molto facile ma anche ben ponderato. Penso che uno dei modi per farlo sia mettere un po' di pressione temporale.

Molti dei tuoi testi affrontano questioni sociali e difendono persone marginalizzate, ma questo è anche un album d'amore nel suo nucleo. Come bilanci diversi temi nel corso di un album?

Fortunatamente, ho delle bussola per questo a cui mi rivolgo ripetutamente, ed è Curtis Mayfield e Gil Scott-Heron. C'è anche molto Bob Dylan e Donny Hathaway. Siamo combattenti, ma siamo anche amanti e ci piace festeggiare e ci piace essere sciocchi e a volte piangere e lamentarci. Non sento alcuna pressione di essere un'unica cosa, e alla fine della giornata, ciò che penso che l'album rappresenti per me è che puoi essere il tuo intero io e lasciare che le persone vedano il tuo intero io.

Quanto sei consapevole nel cercare di far capire al pubblico che mentre sei debitore a quel mondo della musica soul, quello che stai facendo è nuovo?

Sì. È esattamente così. Non voglio essere etichettato come solo, "Oh, questo è soul old school" perché in realtà non è così. Non lo è affatto. Ci sono un paio di canzoni che sono sicuramente vecchio stile, ma sono un ascoltatore e scrittore molto eclettico. Penso che sia quello che ha reso la connessione con Dan davvero figa perché anche lui lo è. È qualcuno che potrebbe probabilmente parlarne più di molti altri. Stava facendo i Black Keys, e i Black Keys erano tipo, cosa? Era chitarra e batteria, ed è solo rock riffs, ma Dan ha così tante influenze. Penso che questo sia ciò che rappresenta per me Easy Eye: un luogo dove puoi esplorare tutti i lati di te artisticamente.

Da dove viene questo eclettismo? Crescendo a Baltimora, che tipo di musica hai ascoltato?

Sì. Molti tipi diversi di musica. Mio padre era, come tanti padri, super appassionato di rock classico. Non è un musicista, ma è un grande ascoltatore. Ho dei ricordi di lui che metteva Chicago o i Doobie Brothers o i Three Dog Night e diceva: "Aspetta, ascolta." Si fermava e diceva, "Ascolta questo intro. Ascolta queste armonie," e tornava indietro e lo suonava di nuovo.

Mia madre adorava Carole King, quindi sentivo sempre Tapestry. Credo che Tapestry sia uno dei grandi dischi di tutti i tempi. Le piacevano anche alcune cose soul. Alcuni brani dei primi Jackson 5, come le cose della Motown. Ho sicuramente un ricordo di ballare per la stanza con “Beat It” quando ero bambino. Crescendo dove sono cresciuto, ho ricevuto anche hip-hop dalle stazioni radio, da 92Q, 92.3 a Baltimora e 93.9. L'altra cosa interessante è che suonavano anche musica club di Baltimora, così come go-go da D.C., dato che ero abbastanza vicino per ricevere quelle onde radio. È uno stile musicale davvero unico.

Tanta altra musica che ami è radicata nella tradizione meridionale. Dove risiede il fascino di quelle radici meridionali, in Mississippi e quel genere di musica blues? Cosa trovi così attraente in quella storia?

Wow. È interessante. Non ho mai veramente pensato di gravitare verso i suoni del sud. Sì, credo che sia vero. Non sono affatto un esperto di teoria musicale. Ho preso lezioni di batteria da quando avevo nove anni fino a quando ne avevo 18, quando sono andato al college. Avevo un insegnante straordinario che mi ha dato così tante cose fantastiche, ma erano tutte ritmiche. Non riguarda la nota musicale. Non è teoria musicale. Quelle cose le ho imparate da autodidatta e in modo intuitivo. Penso che ci sia qualcosa di condiviso nei suoni tradizionali del sud America. È molta tradizione orale. È molto strumentazione ad hoc e fare funzionare ciò che hai. Questa era qualcosa che potevo capire immediatamente.

C'è anche una dinamica davvero interessante nell'album tra i musicisti più anziani e quelli più giovani. Hanno lavorato bene insieme?

Sì, è stato super figo. C'è un'enorme differenza di esperienza e di ciò che ascoltavi crescendo. Ma il filo comune era che tutti erano lì per servire prima di tutto la musica e non interessati a rendersi i protagonisti dello show o il centro dell'attenzione. Si tratta tutto di ciò di cui ha bisogno la canzone. È una fusione davvero, davvero fluida di musicisti di diverse generazioni.

È bello. Hai alcuni dei ragazzi più giovani, come Nick Movshon o Ray Jacildo. Nick ha suonato il basso, Ray ha suonato l'organo e il clavicembalo su alcuni brani. Entrambi capiscono da dove vengo con la mia connessione alla musica soul, che è in qualche modo attraverso l'hip-hop, che è attraverso il campionamento. È una sorta di musica soul post hip-hop. Se dico, "OK, questo deve avere un po' dell'atteggiamento dei Wu-Tang, il tipo di sporcizia del '98 della mid-Atlantic," capiscono cosa significa. Ma, onestamente, se lo dico ai musicisti più grandi, posso portarli lì, o posso mostrare loro un esempio. Parlarne con Bobby Wood, che ha suonato il Rhodes in gran parte dell'album, è stato straordinario. Gli stavo parlando del Dilla swing, di come non sia diritto ma nemmeno in metrica. Lui ha immediatamente detto: "Sì, sì, ho capito." Sono rimasto davvero colpito da quella elasticità e fluidità. Spero che quando avrò la sua età, potrò fare lo stesso e essere abbastanza agile da comprendere i suoni non solo del passato ma anche del presente.

Qual è la tua tesi su questo album? Ne hai una?

Spero che le persone vedano che ho molti lati. Ci sono così tante dimensioni. Spero che le persone possano vederle anche in se stesse, e non preoccuparsi così tanto. Non esiste un piacere colpevole quando si tratta di musica. Se ti fa stare bene e ti muove, allora è valido e dovresti inseguire quella sensazione.