I 10 migliori album concept hip-hop da possedere in vinile

On October 12, 2021

Una grande parte dell'arte del MCing è saper fornire vanti e bragging stravaganti—ma al di là dello sport dell'uno-upmanship, alcuni dei rapper più intelligenti dell'hip-hop hanno rivolto i loro talenti alla sfida più sfumata di creare un album concettuale da cima a fondo. È un'impresa creativa che può essere difficile da realizzare, poiché il paroliere deve trovare un modo per mantenere una narrativa generale (e non semplicemente autobiografica) o esprimere da un pool di vocaboli tematicamente collegati lungo tutto il progetto. Anche dopo aver gestito la scrittura, la produzione deve ancora abbinarsi ai personaggi e alle emozioni per garantire che l'intero progetto si unisca e resista a ripetuti ascolti.

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In celebrazione di quei rapper con abilità di penna avanzate, ecco 10 album concept sicuri che colpiscono nel segno, che si tratti di lanci provenienti da mondi futuristici di fantascienza, immersi nel mondo della criminalità organizzata o persino parodiando l'hip-hop stesso.

Masta Ace Incorporated: Slaughtahouse

Masta Ace è un re dei concept. Nel corso della sua carriera, il paroliere cresciuto a Brooklyn ha mostrato un talento per infondere ai suoi album grandi temi: Sittin' On Chrome del 1995 è incentrato sulla visita del cugino di Ace che arriva da Los Angeles; Disposable Arts del 2001 coinvolge un personaggio rilasciato dal carcere e iscritto alla scuola del titolo; A Long Hot Summer del 2004 è ambientato contro il calore torrido dei suoi blocchi di Brooklyn e intreccia commenti sull'industria musicale rap. Ma Slaughtahouse del 1993 è il tentativo più audace di Ace, poiché il furbo spitter e la sua crew satirizzano il gangsta rap. "Ecco i più pazzi negri sulla terra / Tagliagole fin dalla nascita / Sangue e budella stanno per spargersi / Perché è omicidio, omicidio, omicidio e uccisione, uccisione, uccisione!" vanta MC Negro nella traccia titolo prima che Ign'ant MC aggiunga come indossi "Strictly Raiders and Kings gear / Indosso solo nero e non so come comportarmi." Hip-hop hardcore e intelligente in piena azione.

Dr. Octagon: Dr. Octagonecologyst

Il bizzarro hip-hop originale Kool Keith non è mai stato timido nell'abbracciare varie personalità, ma nel Dr. Octagonecologyst del 1996 rimane un favorito dei fan mentre rappa dal punto di vista di un dottore deviante di Giove specializzato in ginecologia extraterrestre. Mentre Keith indossa il suo camice bianco e il suo stetoscopio per curare condizioni come l'acne delle scimmie e le moosebumps offrendo servizi di ricostruzione rettale, Dan the Automator arriva con una selezione di beat che attingono ai particolari procedimenti bizzarri; il turntablist Qbert offre scratch affilati come rasoi, e Sir Menelik offre raps come ospite super scientifico. A oltre 20 anni dalla sua uscita originale, Dr. Octagonecologyst resiste come il genere di cose che darebbero incubi funky a un ufficiale della SVU.

Prince Paul: A Prince Among Thieves

Dopo aver inventato lo skit hip-hop per l'album di debutto dei De La Soul, 3 Feet High And Rising, è sorprendente che ci sia voluto così tanto tempo a Prince Paul per rilasciare un album concept completamente sviluppato. (Il progetto Resident Alien del 1992 fu accantonato prima di ricevere una release ufficiale.) Pubblicato nel 1999, A Prince Among Thieves presenta Breezly Brewin nel ruolo principale di Tariq, un rapper in missione per raccogliere fondi per registrare un demo prima di un incontro con RZA dei Wu-Tang Clan. Naturalmente, il piano va storto mentre Tariq si coinvolge nel traffico di droga e incontra una star-studded cast di personaggi cameo lungo la strada: Kool Keith interpreta un pazzo rivenditore di armi, Big Daddy Kane si mette nei panni del super proxie Conte Macula, e Everlast si distingue come l'ufficiale O'Malley in "The Men In Blue." Appropriatamente, i De La appaiono nella vivace "More Than U Know" e lanciano una metafora estesa sull'addiction al crack.

Raekwon: Only Built 4 Cuban Linx…

Quando Only Built 4 Cuban Linx… è stato pubblicato nel 1995, l'album ha ispirato un'intera generazione di rapper a impersonare figure mafiose che operano in anelli di criminalità organizzata—ma nessuno lo ha fatto in modo così evocativo come Rae e il suo capo Ghostface Killah. Il genio dell'album è il modo in cui prende una narrativa ampia—in questo caso, i criminali che tramano un ultimo grande colpo prima di lasciare il gioco della droga—e la rende viva con dettagli vividi e violenti. Ricostituendosi come Lou Diamonds e Tony Starks, il duo dipinge scene drammatiche come i 16 colpi di Rae che frantumano l'acquario di pesci piranha del rivale spacciatore Mike Lavonia in "Knowledge God," e la Beretta di Ghost che minaccia di "schizzare il tuo Goose, disperdere le tue piume" in "Guillotine (Swordz)." Questi rime di crimine si sostengono contro lo sfondo musicale di RZA, che diventa un esercizio nella musica d'atmosfera mistica. La tendenza mafiosa è rapidamente diventata ripetitiva negli anni successivi, ma con l'album di debutto di Rae non c'è niente di banale o di cliché: è semplicemente un masterclass di musica rap cinematografica.

Deltron 3030: Deltron 3030

Un team a tre punte composto dal rapper Del The Funky Homosapien, dal produttore Dan The Automator e dal genio delle turntables Kid Koala, l'esperienza Deltron 3030 immagina un mondo futuro dominato da corporation monolitiche con un'agenda contro sia l'hip-hop che i diritti umani. Assumendo il personaggio di Deltron Zero, il nostro MC ospite percorre un ambiente sci-fi distopico dove combatte avversari rivali e lancia commenti sulla situazione in stile Nuovo Ordine Mondiale che lo circonda. A un certo punto è costretto a sfogarsi, "Non lascerò mai che un computer mi dica niente." L'azione si svolge su beat di Automator che usano trame lussureggianti di synth per creare ciò che si avvicina di più a un'opera rap interstellare che tu abbia mai ascoltato.

MF Doom: MM..Food

Cibo, cibo malvagio. Questo è l'ordine del giorno nell'uscita del 2004 di MF Doom per Rhymesayers. Titoli di tracce come "Hoe Cakes," "Rapp Snitch Knishes" e "Fillet-O-Rapper" fungono da indicatori per la bontà lirica che sta per emergere, mentre in oltre 15 tracce per lo più auto-prodotte Doom spara alcuni dei suoi versi più burrosi fino ad oggi. Tecnicamente, il rapper con il volto di metallo non sta facendo canzoni sul cibo, ma piuttosto usando slang e immagini basate sul cibo per trasmettere la sua visione distorta del mondo mentre spesso esprime dubbi su coloro che considera falsi: "Puoi ignorare questo consiglio, o prenderlo da me / Essere troppo gentile e la gente ti prenderà per un stupido," spiega nella traccia che campiona Whodini "Deep Fried Frenz." Abbina l'album con una birra per la massima sinergia da supervillain.

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Little Brother: The Minstrel Show

Dopo il successo del classico rap indie The Listening nel 2003, il trio del North Carolina di Little Brother si trovò nella situazione improbabile di ricevere un'offerta di contratto da una major. È una piattaforma che Phonte, Big Pooh e 9th Wonder hanno usato per trasmettere un album concept satirico incentrato sulla stazione TV UBN. (L'acronimo si decompone in U Black Niggas Network, ed è il canale 95 se sei nella zona di Raleigh.) Le rime che seguono criticano e deridono rapidamente le tattiche di marketing dell'industria musicale afro-americana mentre si lamentano anche dello stato di outsider del gruppo. Nella elegiaca "Still Lives Through," Phonte nota come "la maggior parte dei nostri album sono mal promossi" e raramente ricevono copertura stampa, prima di pivotare: "Il fan di oggi è il critico rap di domani / Un giorno ti danno il pollice in su, il giorno successivo / Dicono a 9th di cambiare i suoi tamburi." O come big Pooh lo esprime in questo aggiornamento spirituale dell'album Slaughtahouse di Masta Ace: “Amo l'hip-hop—odio solo i negri in esso."

The Roots: Undun

I Roots si sono sempre considerati più intelligenti del tuo gruppo hip-hop medio e Undun del 2011 mette in mostra l'intelligenza rap di Questlove e della compagnia al massimo. Su 14 tracce ispirate al neo-soul la band racconta un giorno nella vita del fittizio Redford Stevens in ordine cronologico inverso. La storia inizia con il suono del monitor cardiaco di Stevens che piatteggia, prima che Black Thought trasmetta i pensieri da letto di morte del ragazzo, mentre altre canzoni tornano indietro per tracciare il suo percorso per diventare un spacciatore di droga. Quando l'album si chiude con una sezione strumentale di quattro parti, risuona come uno studio commovente su come le scelte quotidiane possano rapidamente avere conseguenze terminali.

Sticky Fingaz: Blacktrash: The Autobiography Of Kirk Jones

Quando gli Onyx sono entrati nella scena all'inizio degli anni '90, il quartetto dalla voce rasposa di Queens era tutto incentrato sullo spingere i seguaci a diventare rudi e alzare le armi in aria. Per il debuto solista del 2001 di Sticky Fingaz, è riuscito a prendere quella stessa energia viscerale e a incanalarla in una storia su Kirk Jones, un protagonista fittizio, appena rilasciato dal carcere e costretto a riadattarsi al mondo cambiato all'esterno. A volte, si tratta solo delle frustrazioni represse di Jones—"My Dogz Iz My Gunz" è un'esplosione di testosterone—ma nel corso dell'album vengono presentate dimensioni più profonde del personaggio, come nella soulful "Sister I'm Sorry" dove Jones si scusa con la donna della sua vita: "Non voglio che mio figlio si vergogni di me / Come "Mamma, dove è papà?” / Chissà cosa fine fanno / Giuro sulla vita non so come voi l'abbiate fatta per tutti questi anni / Non riesco nemmeno a guardarti negli occhi senza che i miei si riempiano di lacrime." Poi il set si conclude con "Wonderful World," un aggiornamento snello del classico di Louis Armstrong visto attraverso una lente hip-hop.

Ghostface Killah e Adrian Younge: Twelve Reasons To Die

Questa collaborazione del 2013 tra il rapper più teso del Wu-Tang Clan e il produttore retro con sede a Los Angeles Adrian Younge è un'azione pulp audio completa. La trama coinvolge Tony Starks che muore e viene riportato in vita come Ghostface Killah—un "supereroe nero con l'immortalità"—che intraprende una missione di vendetta contro la famiglia criminale Deluca che gli ha fatto torto. A livello di produzione, i beat di Younge evocano un'atmosfera a metà strada tra un'uscita horror italiana e il lavoro di RZA su Only Built 4 Cuban Linx… (Il capo Wu fa anche un'apparizione come narratore occasionale.) Naturalmente, la conta dei corpi e il quoziente di spruzzi di sangue superano la quota letterale: In "Murder Spree" Ghost chiama in assistenza i suoi fratelli Wu mentre abbandonano arti appena dismembrati da un lato di una barca e documentano sei milioni di modi per eliminare i nemici. Come nostro eroe lo esprime in modo così eloquente, “Ghost intaglia attraverso il tuo tessuto cutaneo fino al gristle dell'osso.”

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Phillip Mlynar

Phillip Mlynar scrive sulla santa trinità di rapper, gatti e cibo. Una volta si è ubriacato con qualche pinta di birra scura insieme a MF Doom in nome del giornalismo.

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