Guarda le melodie: Paul Williams è ancora vivo

C'è una selezione incredibilmente vasta di film musicali e documentari disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go e così via. Ma è difficile capire quali meritino davvero i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo di Netflix e Chill ogni weekend. L'edizione di questa settimana tratta Paul Williams Still Alive.

Per molte persone, il nome Paul Williams potrebbe non dire nulla e, se lo fa, quel suono è molto probabilmente dovuto all'album del 2013 dei Daft Punk, Random Access Memories, per il quale Williams ha scritto un paio di brani (incluso il inquietante Touch, che lo vede anche come cantante) ed è stato persino il "portavoce" del gruppo monoliticamente silenzioso per la sua vittoria al Grammy per Album dell'Anno. In verità, Williams è attivo da decenni, ma questo capitolo più recente della sua vita che lo ha riportato alla nostra attenzione culturale arriva subito dopo che Stephen Kessler ha finito di girare il suo documentario Paul Williams Still Alive, e questo potrebbe essere per il meglio.

Paul Williams aveva una certa omnipresenza alla Zelig durante il suo periodo d'oro negli anni '70. Non solo sembrava essere ovunque nello stesso momento per un decennio circa, ma i suoi contributi immacolati alla musica pop hanno resistito alla prova del tempo. Uno sguardo veloce al lungo curriculum di Williams lo annovera come il compositore di "An Old Fashioned Love Song" per i Three Dog Night, "Fill Your Heart" per David Bowie, "Rainy Days and Mondays" per The Carpenters, e "Rainbow Connection" per il mitico Kermit La Rana (Kermie se sei scortese). Ha vinto un Grammy e un Academy Award per "Evergreen" dal film A Star Is Born e ha interpretato il diabolico villain Swan nell'underrated rock opera dark di Brian De Palma Phantom of the Paradise. È stato uno degli ospiti più frequenti e preferiti di Johnny Carson al The Tonight Show (e con buon motivo), e il suo talento e il suo fascino gli hanno regolarmente garantito ruoli in show di rete, che fossero parti comiche o come se stesso in quiz show. Come molti dei suoi colleghi, droga e alcol sono stati la caduta di Williams, ma è pulito e sobrio da oltre due decenni, avendo ricostruito la sua vita, la sua carriera e la sua famiglia nel corso degli anni.

Data tutta la carne al fuoco della storia di Paul Williams, però, Stephen Kessler (meglio conosciuto per aver diretto Vegas Vacation e alcuni memorabili spot pubblicitari di fast food) ha inopportunamente intrecciato la sua storia in tutto il film. A volte, includere un certo livello di commento meta dietro le quinte ha funzionato nella storia del cinema, ma in questo caso ti sembra di avere pena per Williams e sua moglie dover sopportare questo tizio insopportabile con una macchina da presa che sembra non volerli lasciare in pace. Che Still Alive riesca a ottenere un qualche riconoscimento è grazie interamente ai pozzi apparentemente senza fondo di grazia, umiltà e carisma magnetico di Paul Williams. La cosa più interessante del film è che Kessler, lui stesso finito e con una scarsità comparativa di qualsiasi cosa somigli a un'eredità artistica, è quasi esultante (ma mai malevolo) nell'evidenziare il fatto che Williams è là fuori a eseguire la sua profonda collezione di successi per vecchiette dai capelli blu nel circuito dei casinò. Di tutti i documentari di cui ho avuto il piacere di discutere in questa rubrica finora, Paul Williams Still Alive rappresenta il rapporto più disastroso di talento del soggetto rispetto alla capacità del cineasta, il che è un vero peccato.

Per essere onesti, e contro ogni comprensione, Williams si affeziona a Kessler e si apre sinceramente a lui davanti alla telecamera. Per tutti gli attacchi che puoi muovere contro Paul Williams Still Alive, devi ammettere che Williams concede al cineasta un accesso profondo, anche se il prodotto finale a volte si avvicina un po' troppo al fatto di essere sfruttativo. Certo, puoi vedere Williams condividere supportivamente il suo propio testimonianza di fondo a una stanza piena di altri ex tossicodipendenti, il che è tanto divertente quanto triste, ma hai anche riprese di Williams in preda alla laringite con la sua voce che lo abbandona sul palco. Nonostante queste piccole imbarazzanti non necessarie (chi vorrebbe scontri fugaci e meschini con la propria moglie messi in onda pubblicamente?), c'è una ricchezza di immagini di Williams che si esibisce e appare in un numero incalcolabile di varietà show dell'epoca, in particolare un'attrazione di paracadutismo da Circus Of The Stars. Forse un giorno qualcuno arriverà e farà un lavoro migliore nel raccontare questa storia, e considerando tutti i numeri e l'intensità degli alti e bassi nella sua carriera fino ad ora, collaborare con i Daft Punk potrebbe essere solo un appunto rispetto a ciò che verrà dopo.