Dietro la musica di Final Fantasy XV

In novembre, Final Fantasy XV, l'ultima puntata di una serie di videogiochi che è stata lodata per i suoi ampi ambienti fantastici e gameplay immersivi sin dal debutto del primo titolo della serie principale nel 1987, è stato rilasciato. La base di fan dedicati spesso cita le colonne sonore come una parte essenziale di ciò che rende memorabile l'esperienza di gioco, riuscendo facilmente ad associare i luoghi della storia alla sua musica distintiva. La maggior parte dei pezzi iconici che accompagnano il giocatore attraverso i giochi passati è stata composta da Nobuo Uematsu. I contributi di Uematsu a Final Fantasy hanno cementato il suo status di leggenda nei videogiochi e forse il nome più conosciuto nella composizione di colonne sonore per videogiochi. Final Fantasy XV sarà la seconda puntata della serie principale assente di una composizione originale di Uematsu, una decisione adatta per una serie con sviluppatori intenzionati a reinventare la serie. Final Fantasy XV si affida al veterano del settore Yoko Shimomura insieme a qualche ulteriore star musicale per rendere la colonna sonora del gioco una nobile aggiunta al catalogo di Final Fantasy.

I pezzi di Yoko Shimomura per Final Fantasy XV saranno sicuramente sotto la lente di ingrandimento, ma sarebbe difficile sostenere un candidato più qualificato a cui affidare il nuovo Final Fantasy. Un punto fermo dell'industria fin dalla fine degli anni '80, Shimomura ha un curriculum che include thriller d'azione come Parasite Eve; JRPG come Xenoblade Chronicles e Legend of Mana; e la serie Kingdom Hearts che è stata strettamente legata a Final Fantasy per oltre un decennio. Shimomura stessa ha dichiarato che mentre componeva la colonna sonora nell'ultimo decennio, i pezzi dovevano adattarsi ai temi di cameratismo e fratellanza che i quattro personaggi principali mantengono e sviluppano durante il gioco.

La produzione può aver impiegato 10 anni, ma Shimomura ha eseguito la sua missione con una delle introduzioni più spettacolari di tutti i Final Fantasy. Dopo la scena iniziale del gioco, i quattro eroi sono catturati nel caldo torrido del deserto con un'auto che ha finito il carburante. È il tipo di disastro che può essere ricordato con affetto solo se vissuto con amici. Il cameratismo del momento è accompagnato dalla cover di Florence + The Machine di “Stand By Me” di Ben King, una traccia che è stata usata innumerevoli volte per accompagnare scene di amicizia. Il canto dolcemente morbido di Florence Welch è umoristicamente contrapposto alle crescenti frustrazioni del gruppo e agli insulti lanciati tra di loro. C'è un notevole senso di genuinità tra i personaggi, una cosa che i videogiochi spesso faticano a creare. “Stand By Me” è utilizzata brillantemente in questo momento per l'umorismo, ma anche per stabilire l'aspettativa che questi non sono quattro individui riuniti dal destino come nei passati Final Fantasy. “Stand By Me” di Florence + The Machine è uno dei momenti più definitivi della serie provenienti da Final Fantasy XV perché crea immediatamente l'impressione che questa sarà un'avventura diversa rispetto alle passate puntate, esattamente ciò che gli sviluppatori avevano immaginato.

La serie Final Fantasy è sempre stata dipendente dall'esplorazione di vaste aree infestate da mostri. Una traccia ambientale immersiva che si ripete senza intoppi è essenziale per aiutare la sensazione di essere persi in qualsiasi foresta infinita, deserto o clima gelido in cui il giocatore si trova. Shimomura ne fornisce molte a seconda dell'area e del clima in cui il giocatore si trova, ma dove il suo lavoro brilla davvero è nei temi di battaglia. Il tema di battaglia così come il tema del boss sono abbastanza emozionanti da spingere il ritmo e aumentare i battiti del cuore tanto quanto l'azione frenetica che si svolge sullo schermo. Abbinare l'entusiasmo dell'azione senza distrarre dall'azione è essenziale per un buon tema di battaglia, e il pezzo di Shimomura realizza memorabilmente questa impresa. Sentire il tema più e più volte difficilmente sarà un fastidio, ma coloro che hanno un buon orecchio sono propensi a godere degli ottoni potenti, le percussioni spinte e i legni fluttuanti. Le composizioni di Yoko Shimomura sono altrettanto efficaci durante i brevi momenti di relax della squadra. L'atmosfera lussureggiante e la chitarra spagnola rilassante del tema del campeggio mostrano che Shimomura è a suo agio nell'usare una varietà di strumenti e nell'iniettare la colonna sonora con una certa diversità sonora.

La prima schermata che accoglie il giocatore a Final Fantasy XV ribadisce la visione degli sviluppatori affermando, “A Final Fantasy For Fans and First-Timers.” Arruolare una star del pop come Florence Welch per registrare tracce per Final Fantasy era un simbolico ramo d'ulivo per i nuovi fan che altrimenti sarebbero stati scoraggiati da una colonna sonora strettamente strumentale. Per un ascoltatore occasionale, i pezzi di Yoko Shimomura potrebbero non distinguersi da soli come farebbe una traccia di Florence + The Machine. Tuttavia, il puro volume delle tracce che Shimomura ha prodotto per Final Fantasy XV ha una varietà tale da rendere ciascuna degna di essere esplorata. Dai pezzi orchestrali densamente stratificati alle composizioni per pianoforte minimaliste, c'è una canzone magistralmente realizzata in questa colonna sonora per evocare praticamente ogni emozione e ambientazione possibile. I diversi strumenti e le diverse atmosfere creano una lista di tracce straordinariamente versatile con cui le colonne sonore meno profonde non possono competere. C'è una traccia in questa profonda colonna sonora per il videogiocatore, l'appassionato di colonne sonore, o la persona che cerca di diversificare le proprie playlist per la vita quotidiana.

Shimomura ha bilanciato le proprie composizioni con il lavoro di altri per creare una colonna sonora di videogiochi che va in profondità come qualsiasi gioco della serie. Mentre la qualità dei pezzi sarà ingiustamente legata alla qualità del gioco stesso, la missione di Shimomura di onorare ciò che ha avuto successo per la serie in passato e incorporare un tocco moderno è in gran parte riuscita. È difficile prevedere quanto saranno ricettivi i fan ai pezzi di Shimomura, ma una cosa di cui si può essere certi è che i ragazzi del metal su YouTube caricheranno rapidamente le loro cover di queste tracce. Per fortuna per i ragazzi, Yoko Shimomura non ha usato troppo il pedale wah nella colonna sonora già.