Syrinx: The Synth Pioneers Who Were Ahead of Their Time

oleh Andy O'Connor

Foto oleh Bart Schoales

Synthesizer di rock sekarang jauh dari tidak dikenal — ambil contohnya rekan-rekan senegaranya Rush, yang meraih kesuksesan komersial setelah Geddy Lee memasukkan keyboard ke dalam campuran, atau seberapa banyak musisi post-punk saat ini yang terinspirasi oleh New Order, atau bagaimana label metal yang paling baru sukses adalah band seluruh synthesizer yang membuat musik untuk Stranger Things (itu adalah Relapse dan S U R V I V E). Tumblers from the Vault, yang dirilis hari ini melalui RVNG Intl., mengumpulkan semua karya rekaman Syrinx, dan apakah Anda penggemar fusion yang mencari di luar Miles dan Herbie, penggemar Krautrock, kepala prog Kanada, atau semata-mata seseorang yang tertarik pada perpotongan elektronik dan rock, set ini wajib dimiliki. Meskipun mereka hanya aktif untuk waktu yang singkat — materi ini berasal dari 1970-72 — itu adalah sebuah badai yang singkat.

Sementara Syrinx adalah musisi yang sudah terampil sebelum bergabung, mereka juga menjelajahi wilayah baru bersama, dan hasil rekaman mereka sangat bervariasi. Vault tidak terpaku pada satu mode, dan itulah kesenangan utamanya. “Hollywood Dream Trip” adalah total noir, dengan suasana asap yang akan dibunuh oleh Raymond Chandler. Itu dan lagu yang mengikuti, “Father of Light,” memiliki nada piano yang tidak berbeda dengan kolaborasi Brian Eno dengan Robert Fripp dan Harold Budd. Prog juga muncul dengan “Chant For Your Dragon King,” yang terdengar seabad pertengahan.

Mills-Cockell adalah tulang punggung grup, dan dia memiliki musisi yang bersedia mengambil risiko bersamanya. Doug Pringle, anggota kunci trio yang memainkan saksofon, datang dari dunia jazz bebas, dan bahkan bagi dia, ini adalah wilayah yang sangat belum dipetakan yang hampir tidak siap dia hadapi. Sulit untuk mengetahui ada saksofon di sini, karena dia melengkapi mereka dengan prosesor yang mengubah suaranya, tetapi permainan bebasnya memberikan sedikit kekacauan yang dibutuhkan musik itu.

“Saya harus mengatakan kepadanya, ‘Doug, saya ingin kamu belajar melodi yang saya tulis untuk lagu-lagu ini.’ Dan dia seperti ‘Apa saya harus?’” kata Mills-Cockell, tertawa saat melakukannya “Dia memiliki cara bermain yang indah dan dia mengambil melodi yang saya komposisi dan mengeksplorasi lebih jauh.”

Alan Wells, yang memberikan perkusi, juga mengalami kebingungan, meskipun Mills-Cockell merasa dia cepat menyesuaikan diri.

“Dia bermain dengan trek urutan synthesizer ini, dia tidak selalu mengontrol tempo, tetapi dia melakukan pekerjaan yang luar biasa, saya tidak bisa membayangkan Syrinx tanpa ketukan drum itu,” katanya.

Untuk sepisah apapun dua album ini, dan bagaimana album ini berada dalam dirinya, apa yang menyatukannya semua adalah etos kesederhanaan. Ada penguasaan pop di balik eksperimen — jika beberapa vokal telah direkam, mungkin akan menjadi lebih besar. “December Angel” memiliki semua elemen balada tahun 70-an, dengan nada suram dan strings yang lengket. “Tillicum” ditayangkan di sebuah acara dokumenter televisi Kanada, Here Come The Seventies, yang melambungkan mereka ke tingkat ketenaran di negara asal mereka. Dan jika Anda mencari rock boogie tanpa gitar, “Better Deaf And Dumb From The First” dan “Aurora Spinray” keduanya menggeliat seperti Funkadelic yang lebih minimalis.

“Karena suara sintetis, tetap terdengar baru dan segar, dan saya pikir itu adalah teori saya tentang komposisi synthesizer bahwa Anda harus menjaganya sederhana karena suara begitu kaya, saya menemukan bahkan memainkan triad mayor adalah tantangan bagi telinga saya. Itu semua harmonik yang terjalin dengan cara yang berbeda dari instrumen konvensional. Itu masih benar bagi saya, saya terpesona dengan suara-suara itu,” katanya.

Mills-Cockell berasal dari latar belakang akademis, telah belajar musik di Royal Conservatory di Toronto, dan berperan penting dalam mendirikan kursus elektronik di sana. Ketertarikan New Wave k-pop pada musik elektronik datang saat berusia 15 tahun di sebuah konser klasik di London, Inggris, yang diakhiri dengan apa yang seharusnya menjadi rekaman karya Karlheinz Stockhausen, tetapi ternyata adalah “Dripsody” oleh Hugh Le Caine. Salah satu kursus yang dia ajar di RC menarik perhatian Wells, dan dia menekankan bahwa orang-orang yang datang ke kursusnya bukan dari akademisi. Syrinx bukanlah pemberontakan terhadap masa lalunya, itu hanyalah kesimpulan logis dari pengalaman akademisnya ditambah masa jabatannya di kelompok yang lebih berorientasi rock.

“Apakah saya pernah mengatakan ingin melakukan musik yang jelas melodis dan bukan ‘eksperimental’? Mungkin tidak. Itu hanya di mana hati saya membimbing saya,” katanya.

Kesempatan eksperimental Toronto di akhir tahun 60-an dan awal 70-an menciptakan beberapa aliansi aneh dan penampilan cameo yang lebih aneh, yang dihidupkan band tersebut. Mills-Cockell suatu ketika mengakhiri gig dengan band lamanya sebelum Syrinx, Innersystems, untuk pergi melihat John Cage dan Marcel Duchamp bermain catur. Mengikuti kesuksesan lokal mereka, perusahaan balet meminta mereka untuk musik yang digunakan dalam pertunjukan mereka. Itu adalah waktu pertukaran kreatif yang liar, tetapi dengan kemurahan hati yang sepadan. Syrinx akan merekam Long Lost Relatives, album kedua mereka, saat studio dengan pita dan peralatan mereka, Magic Tracks, terbakar. Kita telah mendengar terlalu banyak cerita tentang band yang kehilangan peralatan mereka, dan biasanya mereka akan membuat kampanye GoFundMe untuk membantu. Perasaan yang menyakitkan, dan satu yang familier. Sangat menakjubkan bahwa mentalitas dukungan ini sudah ada sejak tahun 70-an.

“Sebelum kami menyadarinya, semua orang yang menjadi pendukung artistik kami mengadakan acara amal untuk kami. Sekitar 100 musisi tampil, acara ini berlangsung selama 24 jam, itu adalah acara yang luar biasa. Kami mengumpulkan lima atau enam ribu dolar, yang merupakan jumlah besar di masa itu,” katanya.

Foto oleh Bart Schoales

“Kami berada di Toko Musik Manny, tempat yang paling terkenal saat itu... Saya hampir pasti bahwa saya ingin mendapatkan ARP 2500 dan di sana ada Pete Townshend. Dia melihat instrumen yang sama. Di toko yang sama, kami berdua membeli synthesizer yang sama,” katanya, “Jadi di sini saya kembali di Toronto, kami baru saja memasang peralatan baru kami ke studio latihan kami, dan suatu hari saya menyalakan radio saat mengemudi di jalan dan mendengar “Won’t Get Fooled Again;” dengan hook synthesizer yang sangat terkenal. Saya seperti ‘Benar. Sial.' Itu terjadi dalam 2-3 bulan setelah kami membeli 2500 di Manny’s. Itu salah satu kebetulan yang menakjubkan dan fakta bahwa saya bisa mendengarnya di gelombang udara begitu cepat setelahnya sangat mengesankan saya tentang betapa mengesankannya Townshend.”

Selain itu, dia hanya berkecimpung dengan Krautrock dan band-band lain pada saat itu yang mencampurkan synthesizer dengan rock setelah itu. Dia tidak keberatan dengan itu. Sebenarnya, itu semacam artefak pra-internet bahwa semua band ini, termasuk Syrinx, mencapai titik yang sama tanpa saling mengenal. Eksperimen sangat kaya di tahun '60 dan '70, dan itu bahkan memberi catatan yang menarik untuk salah satu konser rock yang paling terkenal.

“Itu adalah semangat waktu itu — pada saat konser Altamont terjadi, kami telah menggunakan synthesizer Moog kami selama tiga tahun, dan Moog memiliki kios di festival yang menjual synthesizer, jadi itu berkembang pesat dengan cepat.”

Dan sejak saat itu, jalur elektronik dan rock semakin terjalin dan semakin melimpah.

Syrinx's Tumblers from the Vault akan tersedia di toko Vinyl Me, Please yang dibuka pada 17 Oktober. Jangan sampai ketinggalan album ini.