“Saya benar-benar berpikir bahwa saya perlu menenangkan diri,” Jackie Hayes mengoceh dalam lagu Over & Over miliknya “Focus.” Sesuai dengan judul lingkaran dari LP ini, perasaan cemas semacam itu cenderung muncul kembali di LP 10 lagu penyanyi-penulis lagu Chicago ini, yang merupakan potret masa dewasa dari seseorang yang berusia awal 20-an yang belajar untuk menerima dirinya sendiri. “Saya memiliki banyak pikiran yang saya buat sendiri tentang sabotase diri,” kata artis berusia 23 tahun ini tentang penulisan Over & Over. “Itu adalah sesuatu yang saya perjuangkan untuk waktu yang sangat lama, dan saya masih mengalaminya sampai tingkat tertentu. Saya merasa sangat tidak aman tentang semua aspek kehidupan saya, baik itu hubungan pribadi saya, bagaimana saya dilihat orang, penampilan saya, karir saya.”
Kecenderungan perfeksionis Hayes ternyata sedang membuahkan hasil saat ini: Dengan rilis Oktober dari Over & Over, Hayes kini kembali tur setelah melakukan beberapa tanggal musim panas bersama The Regrettes. Dia baru saja meninggalkan rumahnya yang lama di Chicago untuk tinggal di Los Angeles. Dia juga memiliki label baru (Pack Records), dan dia baru saja menggelar dua pertunjukan utamanya dalam tiga tahun di Chicago dan New York. Ribuan penggemar terkoneksi dengan lirik Hayes yang mendalam dan emosional serta penampilannya yang karismatik.
Sejalan dengan curahan lirik ultra-konfesional Gen-Z yang baru-baru ini muncul (Beabadoobee, Flower Face, Snail Mail), tulisan Hayes cenderung mengekspresikan ketegangan batin ke dalam musiknya. Namun tidak seperti artis bedroom-pop yang disebutkan di atas, komposisi Hayes cenderung agresif — setiap kata disampaikan dengan isak tangis atau geram. Dalam pembuka yang melengking Over & Over “Intro (One Dimensional),” Hayes berteriak terhadap seorang pasangan yang menolak untuk menempatkan dirinya dalam posisinya. “Rasanya satu dimensi / Kita tidak tanpa syarat,” kesimpulan Hayes disertai dengan keluhan. Sementara itu, single awal “Bite Me” berosilasi antara kerentanan yang mengungkapkan jiwa dan ketidakpedulian yang membangun dinding. (“Bolehkah saya bertanya satu pertanyaan? / Saya takut dengan jawabannya / Cukup sambungkan saja / Dan saya akan memperbaiki diri / Agar kamu menyukai saya / Apa yang kamu ketahui sekarang? / Jadi mereka semua bisa menggigit saya.”)
Penuh dengan lagu pop gitar lo-fi yang sangat catchy, Over & Over adalah, seperti yang ditulis Hayes di Bandcamp, “sebuah buku harian tentang bagaimana saya merasa selama setahun terakhir, aliran kesadaran, monolog internal, pikiran yang bercampur yang disatukan untuk membuat lagu utuh, banyak yang dapat diinterpretasikan, banyak kali saya tidak tahu apa yang telah saya tulis sampai saya selesai.”
Memang, Hayes tidak dapat cukup menekankan betapa aliran kesadaran lagu-lagunya di debut DIY-core ini, yang diproduksi oleh Billy Lemos (Omar Apollo, Binki, Dua Saleh, Lava La Rue) dan dicampur oleh Henry Stoehr dari Slow Pulp. “Ini pada dasarnya seperti bagaimana cara kerja catatan jurnal, di mana Anda hanya mencatat setiap hal yang keluar dari otak Anda pada saat yang sama dan mengeluarkannya semua,” katanya. Untuk menyertai jenis pelepasan musikal ini, Hayes merasa tertarik pada melodi yang bertenaga tinggi dan memacu — jenis permainan dinamis yang akan mendukung pengalaman langsung. “Saya ingin menggambarkan diri saya sebagai artis yang lebih energik,” kata Hayes. “Saya suka berpikir tentang bagaimana segala sesuatunya akan berlangsung secara langsung. Secara pribadi, saya menikmati tampil di lagu-lagu yang cepat, berlari-lari di atas panggung. Itu hanya lebih menyenangkan bagi saya.”
Pendekatan yang dipenuhi punk ini sudah ada sejak awal zaman Hayes, tumbuh di luar Chicago di Waukegan, Illinois, ketika dia mengikuti kompetisi bakat dan membawakan lagu-lagu emo dari band seperti Paramore dan Pierce The Veil. Dibesarkan dalam keluarga religius, Hayes meninggalkan rumahnya pada usia 19 dan pindah ke Chicago, di mana dia aktif dalam skena musik DIY dan bekerja di sejumlah pekerjaan di toko kelontong dan restoran untuk membayar tagihan. Sepanjang jalan, Hayes merilis beberapa single dan EP, termasuk 2020’s take it, leave it dan 2021’s There’s Always Going To Be Something. Dia juga menyusun keluarga pilihan dari sesama artis — kolaborator lama Lemos dan Michael Penn II menulis bersama There’s Always Going to Be Something serta lima lagu di Over & Over.
Selain itu, Over & Over mewakili sebuah kemenangan pribadi dan profesional bagi Hayes, yang mulai merekam pada bulan Desember lalu tetapi harus mengatasi serangkaian hambatan untuk menyelesaikan debutnya. Pada awal 2022, saat Hayes tampil di pertunjukan langsung pertamanya membuka untuk Sunflower Bean dan Briston Maroney, dia tiba-tiba dikeluarkan dari labelnya sebelumnya dan kehilangan suaranya saat tur.
Untuk memperparah keadaan, Hayes harus mendapatkan jahitan setelah gelas anggur pecah di tangannya saat di pekerjaan hariannya, membuatnya tidak dapat bermain gitar selama sebulan. “Ada banyak henti dan mulai dengan album ini,” kenang Hayes. “Itu adalah waktu yang cukup emosional sulit bagi saya… Saya merasa sendirian. Butuh tiga bulan untuk sembuh. Ada saat-saat di mana saya mencoba memaksa diri untuk bermain karena saya merasa harus menyelesaikannya.
“Saya bersyukur bahwa itu sembuh, karena untuk sesaat, itu tidak terasa benar,” lanjut Hayes. “Seperti, meskipun jahitan itu telah memudar dan semuanya, [gitar] tidak terasa benar di tangan saya. Itu menakutkan. Saya merasa bersyukur bahwa saya bisa menggunakannya lagi, tapi itu pasti memerlukan penyesuaian.”
Melihat ke depan, Hayes paling bersemangat untuk kembali di jalan mendukung Over & Over. “Menampilkan adalah hal favorit saya,” katanya. “Itu telah membantu saya melewati segalanya.” Hayes juga saat ini sedang mengerjakan album keduanya, tentang “hal-hal yang benar-benar berbeda yang terjadi sejak” peristiwa Over & Over. “Tapi saya suka menganggap album ini sebagai pengantar untuk musik saya,” kesimpulan Hayes. “Saya melihat ini sebagai hanya awal dari apa yang saya harapkan menjadi karir musik yang panjang.”
Rachel Brodsky is a culture writer, critic and reporter living in Los Angeles. You can find her writing on music, TV, film, gender and comedy in outlets such as Stereogum, the LA Times, the Guardian, the Independent, Vulture, UPROXX, uDiscover Music, SPIN and plenty more.