Brittany Howard menjaga segalanya liar, aneh, dan sangat pribadi di album solo debutnya 'Jaime'

Howard tidak pernah menjadi jenis artis yang takut mengambil risiko kreatif yang berani. Tahun yang sama ketika Sound & Color mencapai No. 1 di tangga album Top-200 Billboard, dia memberikan banyak penggemar band itu tikungan tak terduga dengan melapisi wajahnya dengan cat grease putih, mengenakan jaket kulit hitam dan merilis salah satu album rock and roll paling mentah tahun ini dengan grupnya yang lain, Thunderbitch. Kemudian pada tahun 2017, dia beralih ke arah yang berbeda sepenuhnya sambil mengadopsi nuansa Country/Americana bersama Becca Marncari dan sekarang istrinya Jesse Lafser sebagai bagian dari grup Bermuda Triangle. Dan kini, di sini dia, dua tahun kemudian, di ambang merilis proyek paling ambisiusnya, sonik eklektik dan sangat pribadi dalam karirnya, album solo pertamanya yang berjudul Jaime.

“Saya selalu ingin membuat album di bawah nama saya sendiri, di mana saya mengambil semua keputusan dan melakukan segala sesuatu sesuai keinginan saya dan bagaimana saya ingin mereka terdengar,” jelasnya. “Dengan Alabama Shakes dan bahkan Thunderbitch dan Bermuda Triangle, itu adalah lingkungan grup di mana banyak pendapat perlu didengar dan meskipun itu bukan hal yang buruk, saya merasa perlu untuk sepenuhnya melakukan sesuatu dari awal hingga akhir seperti yang saya inginkan untuk didengar dari awal. Saya sudah berusaha menerima banyak hal pribadi dalam hidup saya dan ini terasa seperti waktu yang tepat untuk melakukannya.”

Howard memberi nama album solo pertamanya setelah kakak perempuannya, yang mengajarinya sejak dini cara bermain piano dan menulis puisi. Jaime adalah orang yang menyemarakkan bara kreatif dalam hati dan pikirannya yang telah membara menjadi api unggun kreativitas dan musikalitas yang mendefinisikan era selama dekade terakhir ini. Sayangnya, Jaime meninggal pada usia 13 tahun setelah mengalami kanker mata langka yang disebut retinoblastoma. Howard sendiri baru berusia 8 tahun ketika dia kehilangan kakak perempuannya, tetapi jejak yang ditinggalkannya dalam hidupnya tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. “Saya selalu mengaguminya dan ingin melakukan segalanya seperti yang dia lakukan,” katanya. “Dia adalah alasan mengapa saya jatuh cinta dengan musik dan seni. Kami sangat dekat dan tanpa dia saya tidak yakin saya akan melakukan apa yang saya lakukan hari ini, jadi saya selalu berterima kasih padanya karena mengarahkan saya ke arah ini.”

Dilepaskan dari batasan struktur grup di mana pikiran dan pendapat orang lain harus diperhitungkan, Howard merasa lebih bebas dari sebelumnya dalam proyek ini untuk menggali pengalaman dan hubungan pribadinya sendiri sambil menggali berbagai topik berat, mencakup Tuhan, ras, cinta, dan kematian. “Saya pasti sedang melalui masa di mana saya merenungkan hidup saya dan merasa saatnya untuk menceritakan kisah saya dengan cara yang saya lihat,” katanya. “Saya ingin berbicara tentang saya, keluarga saya, dan dari mana saya berasal. Saya ingin jujur dan berbicara dari hati tentang hal-hal yang saya percayai dan cintai.”

Dalam “13th Century Metal” misalnya, sebuah badai kekacauan dari keyboard glitchy dan drum yang berisik, Howard bersumpah dengan cara seperti khotbah untuk "Menyebarkan pencerahan cinta, kasih sayang, dan kemanusiaan kepada mereka yang tidak tersentuh oleh cahayanya." Setelah semua, “Kami semua adalah saudara dan saudari,” dia berkali-kali protes. Di “He Loves Me,” dia membuka tentang hubungannya dengan yang maha kuasa secara langsung, menjelaskan di atas deretan lini gitar jazzy dan drum yang keras tentang bagaimana dia tidak perlu pergi ke rumah ibadah untuk merasakan kehadiran Tuhan. “Ketika kakak perempuan saya meninggal, kami berhenti pergi ke gereja dan saya selalu berpikir bahwa Tuhan menghukum kami karena kesulitan yang dialami keluarga saya tetapi seiring bertambahnya usia, saya belajar bahwa Dia selalu ada menjaga dan membimbing kami,” jelasnya. “Saya masih tidak pergi ke gereja secara teratur, tetapi saya percaya ada kekuatan yang lebih tinggi yang menjaga.”

Salah satu lagu paling pribadi dan mengesankan di album ini adalah sebuah lagu berjudul “Goat Head,” sebuah meditasi yang disusun jarang dengan piano tentang pengalamannya dengan rasisme di Amerika. “Mama putih, dan Daddy hitam / Ketika saya pertama kali dilahirkan, saya rasa saya membuat orang-orang ini marah,” nyanyinya. Judulnya berasal dari pengalaman mengerikan di awal kehidupan orang tua mereka ketika ayahnya menginap di apartemen ibunya hanya untuk bangun keesokan paginya menemukan ban mobilnya disayat, jendela mobilnya hancur, dan sisa-sisa seekor kambing yang dipotong-potong tersebar di interior.

“Itu adalah sesuatu yang mama beri tahu saya secara pribadi tetapi bukan sesuatu yang pernah kami diskusikan sebagai keluarga,” katanya tentang insiden itu. “Saat saya menyanyikannya, saya langsung menangis. Itu begitu sulit untuk mengucapkan kata-kata itu dan benar-benar mengakui apa yang terjadi di kota saya kepada keluarga saya. Saya hampir tidak memasukkannya ke dalam rekaman, tetapi Shawn Everett berkata, 'Tidak ada cara, ini harus ada,' jadi ada!”

Shawn Everett bertindak sebagai insinyur album dan semuanya direkam di studionya di Los Angeles. Meskipun Anda mungkin tidak mengenali namanya, dia telah berkontribusi dalam menciptakan beberapa rekaman indie rock dan Americana paling berpengaruh dan disukai dalam lima tahun terakhir, termasuk Father Of The Bride oleh Vampire Weekend, A Deeper Understanding oleh The War On Drugs, Golden Hour oleh Kacey Musgraves, dan Immunity oleh Clairo. Dia juga meraih Grammy untuk Album Terbaik yang Direkam, Non-Klasik, atas karyanya di Sound & Color oleh Alabama Shakes. “Saya memproduksi album ini dan semua pilihan serta hal yang Anda dengar adalah disengaja dan bagaimana saya mendengarnya di kepala saya ketika menulis lagu-lagu,” katanya. “Saya tidak akan bisa melakukannya tanpa Shawn Everett, dia adalah kolaborator terbaik dalam membantu saya mencoba hal-hal baru dan hanya bersenang-senang.”

“Bersenang-senang,” adalah kata yang tepat untuk digunakan saat menggambarkan proses kreatif pasangan ini. Setelah mereka masuk ke studio, mereka berdua melepaskan segala kekhawatiran sambil membawa lagu-lagunya ke arah sonik yang tak terduga dan mencoba teknik-teknik baru. Tidak ada ide yang terlalu gila. “Stay High” misalnya direkam hanya dengan kit drum yang diisi snare. Tapi itu bukan semua. “Selain dia memainkan kit yang terbuat hanya dari snare, Nate [Smith] juga memainkannya dengan sumpit!” ungkap Howard. “Kami juga menggunakan mikrofon kontak untuk merekam suara pendingin udara dan saya memainkan papan suara seperti piano; banyak hal gila.”

Beragam suara, tekstur, ritme, dan melodi yang dibungkus dalam 11 lagu ini hampir terlalu banyak untuk dihitung sepenuhnya. Ini adalah rekaman yang berusaha keras untuk menentang jenis klasifikasi apa pun, yang persis seperti yang diinginkan Howard. “Saya benar-benar mencoba membuat rekaman ini tanpa merujuk pada rekaman lain secara spesifik,” katanya. “Saya tahu orang-orang akan selalu menyebut Prince atau P-Funk atau D'Angelo atau Nina Simone dan mereka adalah artis yang saya kagumi dan merasa terhormat dibandingkan. Tapi saya berharap orang-orang akan melihat ini sebagai rekaman saya dengan gaya saya sendiri.”

Vibes D'Angelo/Prince memang terasa saat Anda mendengarkan lagu pembuka yang funky dan tidak biasa “History Repeats,” dan “Short And Sweet,” tentu mengingatkan pada beberapa komposisi paling mencolok dan mengesankan dari Nina Simone seperti “Pirate Jenny,” atau “Strange Fruit,” tetapi ada keinventifan dan perspektif di Jaime yang benar-benar milik dirinya sendiri. “Saya selalu menginginkan lebih, tentang hampir segala hal,” akunya di lagu yang dipenuhi harp “Presence,” sebelum semuanya jatuh ke dalam jurang tanpa dasar dari gitar yang berdengung dengan nada rendah. Tidak ada orang lain yang membuat musik seperti ini pada tahun 2019 atau sebelumnya.

Pada akhirnya, Jaime adalah perjalanan sonik dan spiritual yang memberi imbalan melalui pikiran dan ingatan Brittany Howard, tetapi dia juga membagikannya untuk Anda. Di suatu tempat di antara 11 lagu ini, dia berharap Anda akan menemukan beberapa ukuran katarsis, dan pengakuan bahwa Anda pantas mendapatkan hadiah terbaik dalam hidup. “Saya ingin membantu orang lain merasa sedikit lebih baik tentang diri mereka,” katanya. “Melawan suara yang menjengkelkan yang ada di kepala kita semua yang mengatakan kita tidak cukup baik, tidak cukup berbakat, tidak cukup cantik, tidak cukup langsing, tidak cukup kaya atau tidak cukup sukses.”