Bagaimana sepasang remaja Nigeria membuat sebuah klasik psik-rock

Sekolahnya adalah St Gregory’s College (Lagos-Nigeria) pada awal 1970-an. Di kelas 1, teman saya Paul Alade dan saya, Melvin Ukachi Noks, hanya memiliki hasrat untuk musik. Sementara siswa lain melakukan aktivitas sekolah biasa, kami selalu terasing sambil bermain gitar kotak kami, Paul pada bass, saya pada ritme, berlatih lagu yang saya ciptakan dan tulis.

Ada band sekolah dengan alat musik yang diperkuat listrik yang kami mohon untuk diizinkan bergabung, meminjam drummer mereka yang selalu menghambur. Suatu ketika dengan alat musik tersebut, seorang teman sekelas kami yang pemalu, pendiam, aneh, dan sama sekali tidak dikenal muncul entah dari mana dan duduk di drum dan bermain. Saya terkejut di akhir lagu. Saya bertanya kepadanya, “Siapa kamu, siapa namamu dan di mana kamu selama ini?” Inilah cara Mike Meme secara otomatis menjadi drummer dari ”Hitch Hykers,” nama yang Paul dan saya berikan untuk diri kami. Ini berlanjut sampai kelas 3 pada tahun 1973 ketika saya membutuhkan seorang keyboardis dan memilih seorang teman sekelas, Dapo Olumide, mengajarinya keyboard dan mempertahankannya. Pada waktu ini, kami sudah berada di kelas 4 pada tahun 1974 dan saya telah memilih seorang anggota junior di kelas 3 untuk menjadikan kami 5 sebagai gitaris utama. Dia adalah Eelix Ijeh.

Di akhir latihan yang baik, saya berbicara dengan anak-anak saya dan berkata, sekarang kami mendekati tahun terakhir dan keluar dari sekolah, saya ingin kita mendekati studio rekaman dan meminta mereka untuk merekam kami dan membuat 5 salinan yang bisa mereka berikan masing-masing sebagai kenang-kenangan. Saat di studio, mereka bertanya kepada kami nama band kami, karena ”Hitch Hykers” sudah kuno, apa yang harus kami katakan? Mike Meme menjawab “Ofege.” “Bagus,” saya menanggapi. Mulai sekarang, “Ofege” adalah nama kami, permainan kami dan cara kami. Studio rekaman, kami datang!

“Ofege” berarti sesuatu dalam militer yang disebut cuti Prancis atau AWOL. Ini berasal dari kata Yoruba Ofo, yang berarti dia telah melompati, lalu kata Inggris Gate. Ofo-Gate. Selama lampu mati di asrama, kepala asrama saat memanggil nama akan menanyakan keberadaan siswa yang tidak hadir, semua orang akan mengumumkan – “Ofege!”

Tentu saja kami tidak melompati gerbang sekolah menengah, kami melewatinya dan mengintip keluar suatu Sabtu pagi tanpa EXIAT (surat izin dari kepala asrama) untuk memenuhi janji Audisi dengan Decca WA Ltd. Di akhir yang mereka katakan kepada kami: “Kembali ke sekolah dan baca buku kalian, ini bukan taman bermain anak-anak.” Kami kembali sembunyi-sembunyi dengan hampa dan patah hati, tetapi tidak menyerah.

Sabtu berikutnya kami “Ofeged” keluar lagi, kali ini ke EMI Records [Nigeria] untuk mengikuti audisi lain. Odion Iruoje sangat terhibur dengan ide kenang-kenangan. Dia berkata, “Jangan khawatir anak-anak, saya akan memberikan kenang-kenangan kalian dengan baik dan bahkan lebih banyak. Tetapi mari kita temui kalian lagi di sini Sabtu depan, kalian harus TIGHT untuk rekaman.” Kami kembali dengan sangat senang. Akhirnya kami mendapatkan kesepakatan!

Lebih senang di EMI lagi, melihat IN SESSION-OFEGE ditempel di pintu dengan lampu merah. Odion melatih kami seperti sersan di kamp militer sampai dia mencapai yang dia inginkan. Keluar penuh semangat tetapi lelah keesokan paginya dari sesi rekaman semalam, Odion Iruoje memanggil kami ke kantornya dan meletakkan kontrak di atas mejanya dan berkata TANDA TANGAN. Ketika kami semua melakukannya, dia memerintahkan kami untuk kembali Sabtu depan lagi untuk sesi foto, yang kami patuhi. Di akhir sesi tersebut dia berkata: “Sampai jumpa setelah liburan panjang kalian.” Saya ingat liburan panjang itu di toko cat ayah saya, saya melihat-lihat Daily Times dan tepat di halaman tengah, ada iklan besar - OFEGE Try And Love. Itu mengejutkan saya.

Kembali ke sekolah di akhir liburan panjang, itu menjadi sensasi, kami sudah menjadi selebriti. Tentu saja di EMI records, kami diberikan kenang-kenangan kami, satu album masing-masing. Bertahun-tahun setelah kami meninggalkan sekolah, EMI tidak ada lagi, meninggalkan album Ofege tanpa kontrol dan makanan gratis untuk bajak laut sejak saat itu.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, dalam kata-katanya sendiri - September, 2018)