Tammy Wynette’s Thorny and Enduring ‘Stand By Your Man’

Tetapi masalah dalam menerapkan lensa feminis ini pada Stand By Your Man, secara khusus, dan mencoba menarik pesan-pesan progresif dari liriknya, adalah bahwa keyakinan pribadi dan kehidupan Tammy Wynette mencerminkan pengakuan album tentang pengabdian kepada pria yang tidak selalu layak menerima wanita yang bersamanya. Saat Wynette — lahir Virginia Wynette Pugh pada 5 Mei 1942, di kota kecil Tremont di Itawamba County, Mississippi — merilis album studio keempatnya pada Januari 1969, dia sudah hampir satu bulan menjelang pernikahan ketiganya, kali ini dengan sesama penyanyi country, George Jones.

Di akhir remajanya, Wynette meninggalkan rumah (dan sekolah menengah) dan menikah dengan Euple Byrd, beberapa tahun lebih tua darinya, yang dengannya dia memiliki tiga putri. Tak lama setelah mereka bercerai, Wynette menikah dengan penulis lagu Don Chapel; dia meninggalkannya untuk Jones, dengan siapa dia memiliki putri keempat. Setelah bercerai dari Jones pada tahun 1975, Wynette menghabiskan 44 hari menikah dengan eksekutif real estat Michael Tomlin, lalu dua dekade berikutnya hingga kematiannya dalam pernikahan yang penuh gejolak dengan penyanyi-penulis lagu George Richey, yang juga merupakan manajer Wynette untuk sementara waktu.

“Satu sisi diri saya membutuhkan menyanyi dan hidup di jalan. Tapi saya dibesarkan untuk percaya bahwa pernikahan adalah pemenuhan terbesar seorang wanita,” kata Wynette kepada jurnalis dan penulis James Neff pada tahun 1977. Meskipun Wynette hanya menulis dua dari 11 lagu dalam album tersebut, Stand By Your Man merefleksikan pandangan dunia itu: Lagu-lagunya lebih penuh kesedihan daripada bahagia selamanya, dan Anda hanya akan menemukan pemberdayaan dalam lagu utama jika Anda mengerutkan mata dan memiringkan kepala Anda cukup.

Di Stand By Your Man, Wynette seringkali jelas menunjukkan kerinduan. Setiap janji dalam “Forever Yours,” yang ditulis oleh Jimmy Peppers, diikuti oleh harapan yang menyakitkan untuk hal yang sama dari objek kasih sayangnya. “If I Were a Little Girl” — ditulis oleh Harry Mills, seorang pria — membuatnya bernostalgia untuk masa kecil, ketika dia tidak “kesepian dan terluka dan menangis atas seorang anak laki-laki besar seperti kamu.” Dalam “I’ve Learned,” karya Jot Nelson dan Nat Russell, dia sangat baik-baik saja tetapi sedih dan kesepian lagi.

Namun kadang-kadang, tingkat kasih sayang Wynette terbaca seperti skenario impian seorang pria: Tidak peduli apa pun yang dia lakukan, dia tetap akan ada. Dalam lagu Mills “It Keeps On Slipping My Mind,” narator Wynette bersumpah dia sudah siap untuk berhenti, tetapi setiap kali — dan meskipun tidak ada penyebutan tentang perubahan dalam hubungan — dia tidak bisa meninggalkan. Dalam “My Arms Stay Open Late” karya Curly Putman dan Dan Lomax, dia berada di rumah dengan bayi, menunggu sepanjang malam untuk pasangannya kembali, dan meskipun dia tahu itu adalah situasi yang tidak adil — “Apa yang kamu lakukan adalah salah,” dia menyanyi — dia memutuskan tidak akan “mengubah apa pun sama sekali” karena takut kehilangan dia.

Tiga dari empat lagu terakhir Stand By Your Man melibatkan permohonan patah hati anak-anak (beberapa mungkin menyebutnya perjalanan rasa bersalah) kepada ibu yang patah hati. Dalam “Cry, Cry Again” karya Liz Anderson dan Dick Land, narator memiliki perubahan hati setelah mendengar gadis kecilnya berdoa agar “ibu saya meminta ayah saya pulang.” Lagu berjudul “Joey,” sementara itu, memohon, “Oh, Daddy, tolong minta Mommy / Bisakah kamu pulang untuk tinggal?” sebelum Wynette mengaku, “Sayang, saya sudah berpikir betapa benarnya Joey kecil.” (Lagu itu ditulis oleh Don Chapel, yang akan menjadi mantan Wynette.) Tidak ada reuni seperti itu dalam “Don’t Make Me Go to School” (Gene Crysler), meskipun anak itu sangat menekankan: “Tolong, bolehkah saya absen, Ibu / Seperti Ayah yang tidak ada di rumah?” dia bertanya.

Mengingat sejarah sulit Wynette, dan dengan lebih dari 50 tahun perubahan sosial sejak rekaman dan rilis Stand By Your Man, sulit untuk mendengarkan album ini dan tidak ingin berteriak: Tammy, keluarlah dari sana; kamu jauh lebih baik darinya! Tapi itu tidak berarti bahwa album ini, yang mencapai No. 2 di Billboard’s Country Albums chart dan mendapat nominasi Album Tahun ini di Country Music Association pada tahun 1969, tidak layak didengarkan. Suara Wynette yang penuh kesedihan, yang digambarkan oleh produser lamanya Billy Sherrill sebagai “berat, penuh jiwa, penuh air mata, dan dinamis,” ditujukan untuk lagu-lagu seperti ini. Jujur saja, begitu juga pengalaman hidupnya. “Dia menjalani itu, kamu tahu. Dia menjalani setiap air mata yang pernah didengar orang menyanyikannya,” kata Sherrill tentang Wynette, dan dia mengumpulkan musisi berbakat untuk menyamai penyampaiannya dengan gaya Nashville Sound yang mewah.

Memang, “Stand By Your Man” — hit terbesar dan paling bertahan lama Wynette — di tangan orang lain tidak sepenuhnya sekuat, menimbulkan pemikiran, atau bertahan lama. Namun, seperti yang dikatakan penyanyi itu, dia dan Sherrill menghabiskan waktu beberapa menit untuk menulisnya dan seumur hidup untuk membelanya, karena lagu berdurasi dua menit dan 38 detik tidak menawarkan banyak ruang untuk menyelami titik-titik halus pandangan penulisnya tentang kesetaraan dan loyalitas. Wynette sering menjawab pertanyaan tentang “Stand By Your Man” dengan menjelaskan, seperti yang dia lakukan kepada jurnalis musik Martha Hume pada tahun 1984, bahwa sementara dia “lahir dan dibesarkan untuk percaya bahwa kamu melakukan apa yang menurut suamimu terbaik untukmu” dan menikmati manfaat dari dinamika yang lebih tradisional antara pria dan wanita — yaitu, kesopanan pria yang berbudi pekerti — dia memahami bahwa waktu berubah dan bersimpati dengan perjuangan feminis.

“[Kami] tidak bermaksud untuk terlibat dalam semua masalah dengan pembebasan wanita,” kata Wynette dengan tertawa. Seperti yang dia katakan kepada Hume, “Yang kami coba lakukan hanyalah menulis lagu cinta yang indah, dan kami harus menulisnya dari sudut pandang seorang wanita … Kami tidak bermaksud untuk mengatakan, kamu tahu, hanya terima apa pun di dunia yang dia berikan … Kamu harus tahu bahwa mereka juga akan mendukungmu.”

Itulah caveat kecil yang memungkinkan interpretasi yang lebih luas dari lirik “Stand By Your Man” dan komentar terkait Wynette untuk melukisnya sebagai narator yang simpatik daripada yang menggurui, mengekspresikan pemahaman sejati tentang betapa sulitnya menjadi seorang wanita monogami dengan pasangan yang tidak selalu memenuhi bagian dari kesepakatan “dalam suka dan duka, dalam kaya dan miskin, dalam kesehatan dan dalam sakit.” Dari sudut pandang ini, ada frustrasi dan belas kasihan — “Apa lagi yang kamu harapkan?” dan gelengan kepala yang pasrah — dalam baris terakhir refrains (“Karena, lagi pula, dia hanyalah seorang pria”) dan sesuatu yang gagah dan triumphant dalam melodi lagu ini: gitar Jerry Kennedy yang melengkung, yang langsung dikenali; pedal steel Pete Drake yang tak tertandingi; drum tenang dan stabil Buddy Harmon; dan harmoni malaikat dari Jordanaires.

Namun, “Stand By Your Man” menuai kemarahan. Pada tahun 1992, lagu ini menjadi inti dari perseteruan publik yang sangat terlihat antara Wynette dan Hillary Clinton setelah calon presiden mendatang — yang pada saat itu mendukung suaminya, Gubernur Arkansas Bill Clinton, dalam upayanya sendiri untuk kepresidenan Amerika Serikat — menjawab pertanyaan tentang dugaan hubungan lebih dari satu dekade suaminya dengan mengatakan, “Saya tidak duduk di sini, seorang wanita kecil yang berdiri di samping pria saya seperti Tammy Wynette.”

“Saya duduk di sini karena saya mencintainya, dan saya menghormatinya, dan saya menghargai apa yang telah dia lalui dan apa yang telah kami lalui bersama,” lanjut Clinton selama segmen 60 Minutes. Dan meskipun bagian akhir dari pernyataan Clinton mirip dengan komentar Wynette sendiri tentang lagu tersebut yang tidak mendukung kesetiaan total dan mutlak, kerusakan sudah terjadi: Wynette secara terbuka memberi tahu Clinton bahwa dia merasa “malu, terhina, dan direndahkan” oleh komentar Clinton.

Clinton kemudian menjelaskan bahwa dia “tidak bermaksud menyakiti Tammy Wynette sebagai orang” dan adalah penggemar musik country, tetapi dibutuhkan intervensi dari aktor Burt Reynolds untuk meyakinkan Wynette untuk menjawab panggilan permohonan maaf pribadi Clinton, dan rumor tentang perselisihan yang terus berlanjut antara kedua wanita itu bertahan selama bertahun-tahun. “Saya tidak pantas menerimanya; saya tidak ingin dibicarakan olehnya seperti itu … Saya telah bekerja untuk empat presiden, dan saya tidak percaya ini akan menjadi yang kelima,” kata Wynette kepada penyiar musik country Ralph Emery pada tahun 1994.

Tentu saja, tidak hanya komentar Wynette atau interpretasi pendengar yang penting di sini. Dia menciptakan “Stand By Your Man” bersama Sherrill, produsernya, yang telah mengerjakannya selama setidaknya setahun sebelum mereka dengan cepat merangkai versi lagu yang kini terkenal itu hampir di akhir sesi rekaman Agustus 1968 di Columbia Recording Studio di Nashville, yang terakhir untuk Stand By Your Man, dan merekamnya beberapa menit kemudian. Dan, seperti yang pernah dikatakan orang di balik nama panggung Wynette — terinspirasi oleh perbandingan yang tidak terlalu menyenangkan tentang karakter Debbie Reynolds dalam film tahun 1957 Tammy and the Bachelor — “Stand By Your Man” adalah lagu favoritnya tentang Tammy Wynette karena “Saya pribadi menyukai apa yang dikatakannya.”

“Saya selalu ingin menulis lagu tentang seorang wanita yang berbicara kepada wanita lain … dan saya berpikir jika seorang wanita berbicara kepada wanita lain, apa yang akan dia katakan?” kata Sherrill kepada Florentine Films pada tahun 2013, penjelasan yang membuatnya lebih sulit untuk mendengarkan lirik lagu tersebut sebagai sesuatu yang lain kecuali merendahkan. 

Dan meskipun baik Wynette maupun Sherrill tidak pernah mengambil kredit individu untuk sentimen atau lirik spesifik dari lagu tersebut, catatan dari Sherrill dalam edisi ulang tahun album yang diperluas dari 1999 menceritakan bahwa dia dan Wynette “membereskan bait terakhir” untuk lagu itu, yang pada tahun 1994 dia katakan kepada Emery awalnya berjudul “I’ll Stand By You, Please Stand By Me.” (Seandainya bukan karena hit berjudul mirip Ben E. King “Stand By Me” dari 1961, mungkin lagu ini bisa menawarkan distribusi komitmen yang lebih adil.)

Sementara Wynette tidak mempermasalahkan pesan lagu tersebut, dia tidak memiliki kepercayaan diri pada “Stand By Your Man.” “Bagi saya, itu tidak memiliki melodi yang indah … Saya membenci nada tinggi yang harus saya buat … Saya juga tidak memiliki kepercayaan diri dalam tulisan saya,” katanya kepada Emery pada tahun 1994. Namun, banyak yang melakukannya: Lagu tersebut masuk Billboard’s Country Singles chart di posisi No. 43 pada pertengahan Oktober 1968. Lagu ini melonjak ke No. 21 di minggu kedua dan mencapai No. 1 — di mana ia berada selama tiga minggu — empat minggu kemudian, pada akhir November. Lagu ini juga memberikan Wynette posisi No. 1 dalam format dewasa kontemporer, dan hit pop Top 20 solo pertamanya dan satu-satunya; selain itu, lagu ini mencapai No. 1 di Kanada, Inggris Raya, dan Belanda. 

Dengan “Stand By Your Man,” Wynette juga memenangkan Penampilan Vokal Country Terbaik, Perempuan, di Grammy Awards tahunan ke-12, dan, berdasarkan sebagian pada kekuatan single ini, dia dinobatkan sebagai Penyanyi Perempuan Terbaik di Academy of Country Music Awards dan memenangkan dua dari tiga penghargaan Penyanyi Perempuan Terbaik berturut-turut di Country Music Association Awards. “Stand By Your Man” juga meraih nominasi di kategori Lagu Country Terbaik di Grammy Awards, untuk Rekaman Tunggal Tahun Ini di ACM Awards dan untuk Lagu Tahun di CMA; pada tahun 1999, lagu ini masuk ke Grammy Hall of Fame, dan pada tahun 2010, Perpustakaan Kongres menambahkannya ke National Recording Registry.

Sementara “Stand By Your Man” adalah lagu kelima Wynette yang menduduki puncak tangga lagu country, itu adalah single pertamanya (dan salah satu lagu country pertama oleh seorang wanita) yang terjual satu juta unit, mendorong label rekamannya untuk memberikan julukan yang tahan lama: “Ibu Pertama Musik Country.” Sebagai artis solo, dia meraih selusin single No. 1 lagi hingga pertengahan 1970-an, dan mempertahankan lagu di tangga lagu country hingga awal 1990-an. Meskipun menghadapi masalah kesehatan yang persisten, Wynette terus tampil hingga kematiannya pada 6 April 1998, pada usia 55 tahun.