“Incinerate,” single unggulan dari album Sonic Youth yang berjudul Rather Ripped, saat ini berada di lima besar lagu yang paling banyak diputar di Spotify. Ada orang-orang yang telah mendengarkan “Incinerate” di Spotify lebih banyak dibandingkan lagu-lagu Sonic Youth terkenal lainnya seperti “Kool Thing” atau “Schizophrenia” atau “Silver Rocket.” Ini adalah lagu-lagu yang kemungkinan besar akan lebih tinggi peringkatnya dalam berbagai daftar “lagu Sonic Youth terbaik sepanjang masa” yang dibuat para penggemar. Yang paling penting, ini adalah lagu-lagu yang ditulis relatif di awal karir band tersebut.
Kita cenderung mengabadikan musik – dan orang-orang yang membuatnya – yang benar-benar bagus sejak awal. Namun harus diperhatikan juga mereka yang terus berinovasi, mereka yang terus-menerus mengeluarkan album demi album dengan karya-karya yang luar biasa. Mencetak lagu yang dapat dengan nyaman duduk di Top Ten potensi lagu terbaik lebih dari dua puluh tahun dalam karir Anda adalah sesuatu yang diimpikan. “Incinerate” adalah lagu itu. Lagu ini berhasil bukan hanya karena fantastis, tetapi juga karena cukup mengejutkan. Ini adalah rocker yang pas dan mengalir dari sebuah band yang tidak dikenal karena itu. Permainan gitar yang catchy menjadi signifikan saat Anda mempertimbangkan bahwa band ini pernah memainkan dirge kebisingan selama dua menit dengan menggunakan tongkat baseball di Letterman. Kata yang tepat untuk Sonic Youth adalah keras, namun inilah sebuah lagu dimana mereka mengambil sisi pop sepenuhnya. Thurston Moore entah bagaimana terdengar seperti berusia 47 dan 22 saat menyanyikannya. Segalanya terasa diatur dengan sempurna, termasuk pemecahan kebisingan di bagian tengah yang menghantam Anda seperti jeda yang menyenangkan.
Puncak terbesar akan datang: Pada tahun 1999, truk peralatan musik milik band dicuri. Banyak dari yang dicuri, termasuk gitar dan amplifier yang disiapkan secara khusus yang integral dengan suara mereka, membuat band tidak punya pilihan selain mulai dari awal secara kiasan. Album yang dihasilkan dari kelahiran kembali ini, NYC Ghosts & Flowers, adalah kekacauan inspirasional dari puisi Beat dan gitar yang dipersiapkan yang sangat berbeda dengan apapun dalam katalog mereka yang terbaru. Itu tidak diterima dengan baik oleh publik umum. Atau oleh para kritikus.
Bekerja pada NYC Ghosts & Flowers membawa band ini ke orbit anggota band masa depan Jim O’Rourke, yang kontribusi musiknya menyulut kembali bentuk kreatif mereka. Pengaruhnya pada album-album selanjutnya Murray Street dan Sonic Nurse adalah apa yang membawa Sonic Youth kembali ke jalur. Dalam retrospeksi, sesuai bahwa kepergian selanjutnya setelah tur untuk Sonic Nurse menjadi apa yang mengatur perjalanan Rather Ripped .
“Saya rasa beberapa album terakhir yang kami buat, terutama dengan Jim O'Rourke dalam band, jauh lebih kompleks karena ada elemen musik lain di dalam band. Musik [memiliki] semacam kualitas yang lebih gelap, terpelintir, dan kompleks,” kata Thurston Moore kepada CMJ pada tahun 2006. "Kemudian ketika kami mengetahui Jim tidak akan terlibat dalam album ini, saya rasa itu membawa kami kembali ke situasi yang aneh. Dalam satu arti, kami akan kembali ke gaya OG Sonic Youth."
Sejarah musik populer menunjukkan Sonic Youth mendefinisikan suara mereka di suatu tempat antara EVOL dan Daydream Nation, dengan semuanya setelahnya hanyalah sedikit penyimpangan dari suara mereka (atau dalam kasus NYC Ghosts & Flowers, penyimpangan ekstrem). Prestasi musik terbesar mereka setelah 1989 datang dari memeras kehidupan baru dari gitar yang disetel alternatif dan formula penulisan lagu yang telah mereka ciptakan untuk diri mereka sendiri.
Hanya dua lagu di Rather Ripped yang melampaui tanda lima menit. Yang pertama, “Turquoise Boy,” menampilkan salah satu pemecahan kebisingan yang signifikan di album. Ini juga merupakan salah satu dari lima lagu yang menampilkan vokal Kim Gordon. Sangat menyentuh hati mendengar ini, mengetahui bahwa Gordon sudah hampir meninggalkan musik rock, memilih untuk mengeksplorasi sisi eksperimen di grup barunya Body/Head. Namun dia tampil sangat baik, menjauh dari pendekatan masa lalunya yang berteriak di tengah kebisingan dan serangan untuk menginfusikan melodi lembut sebagai gantinya, melayang di atas permainan gitar yang bergetar yang ditemukan di “Turquoise Boy.” Yang lainnya, “Pink Steam,” adalah lagu yang perlahan berkembang yang tidak pernah benar-benar membangun dirinya ke fase yang meledak dan lagu ini jauh lebih baik karena itu, melalui beberapa menit gitar yang penuh perasaan sebelum vokal Moore masuk, menceritakan kisah hasrat yang menyentuh kekerasan dan keyakinan. "Rasakan detak jantung liar Anda, kekasih yang kesepian." Dia menyanyi. "Buka dirimu padaku, ibu yang kesepian." Anehnya mendengarkan Rather Ripped mengetahui tentang perceraian Gordon dan Moore yang akhirnya terjadi - banyak dari lirik di album ini berbicara tentang cinta. Moore kabarnya mulai merujuk pada perselingkuhan dimulai pada The Eternal dan karya solo berikutnya, tetapi sulit untuk mendengar “Reena,” sebuah lagu yang mengisyaratkan ketidaksetiaan dan tidak bertanya-tanya apakah inilah tempat semuanya dimulai.
Moore menggambarkan Rather Ripped sebagai album rock ‘n’ roll. Meskipun memang terdengar seperti album yang paling menerima pengaruh garasi, ini bukan album yang benar-benar mengguncang dengan cara album Sonic Youth sering lakukan. Anda harus kembali ke era akhir ‘80-an mereka atau awal era Geffen mereka untuk mendengar Sonic Youth Sebagai Sebuah Band Rock. Ini bukan Dirty. Ini bukan EVOL. Rasio kebisingan terhadap riff tradisional sepenuhnya dibalik. Ada sedikit agresi atau kotoran yang bisa ditemukan, interaksi antara gitar Ranaldo dan Moore kurang rumit dan kompleks. Ranaldo berkata kepada Guitar Player bahwa dia menemukan dirinya memainkan “beberapa lead serius di seluruh album ini—yang agak tidak biasa. Menyenangkan, tetapi tidak biasa.” Dalam beberapa hal, suara yang lebih ramping dari Rather Ripped merujuk kembali ke waktu EVOL dan Sister, di mana band baru mulai memahami bagaimana menggabungkan penulisan lagu pop dengan disonansi mereka. Perbedaannya adalah di sini, Sonic Youth telah menemukannya dan menunjukkan kemampuannya. Alih-alih semakin menghilang ke dalam parit yang berisik, mereka membersihkan diri dan muncul ke cahaya matahari.