Sayap Hitam yang Diberkati Diperluas: Pantheon Metal

Apakah Anda pernah mendengar gesekan pick yang monumental seperti "Devilution" milik High on Fire? Ini adalah kilat yang menghidupkan daging; ini adalah binatang yang menyerang Bumi seolah-olah mereka adalah penguasa dan penjaga yang seharusnya; ini adalah kiamat yang dihadirkan oleh malaikat yang semuanya terlihat seperti Eddie Van Halen dengan keinginan mati. Ya, Anda mendengar ledakan drum Des Kensel terlebih dahulu, tetapi Blessed Black Wings benar-benar dimulai ketika Matt Pike memukul gesekan itu, membawa tekad yang sama seperti yang dilakukan James Hetfield ketika ia meluncur di "Hit the Lights," dan gesekan Slayer di "Angel of Death" yang membawa teri primal Tom Araya. Pike bertanggung jawab untuk banyak riff paling mengesankan dalam metal modern, dan meskipun demikian, gesekan pick itu sendiri sudah cukup untuk menandai statusnya sebagai penyihir gitar abad ke-21. Ini adalah detail sonik yang tidak hanya memulai dan mendefinisikan klasik baru, tetapi juga menandai lahirnya High on Fire sebagai sebuah band dan dirinya sendiri sebagai seorang visioner metal.

High on Fire mengambil banyak suara metal di Blessed: nada raksasa Black Sabbath, punk sludgy dari Melvins (mantan bassist Melvins, Joe Preston, bermain bass di sini, satu-satunya yang bersamanya), kekacauan crossover Slayer, dan ketangguhan Motorhead. Ini merangkul kecepatan, Pike melemparkan batu-batu berat seolah-olah itu adalah bola ping pong. Versatilitas Pike benar-benar mulai terlihat di sini, mengambil "To Cross The Bridge" dan "Songs of Thunder," lagu-lagu yang lebih panjang yang mengingatkan pada kecenderungan thrash yang lebih megah, dengan mudahnya seperti amuk singkat seperti "Silver Back" dan "Anointing of Seer." Ia lincah dan kekar, seorang murid solo yang tidak terlalu peduli seberapa tepatnya itu. Pimpinannya di "Bridge" berpindah dari thrash epik ke campuran nada dalam waktu singkat, menyeimbangkan kebutuhan metal akan struktur dengan hasratnya akan kekacauan. Ada semangat perang yang konstan di sepanjang lagu, seperti jika Anda mencampur Jack dan Coke Lemmy dengan anggaran militer dan niat yang dipertanyakan, dan tidak ada lagu yang menekankan itu seperti "Brother in the Wind." Pike dapat membersihkan tenggorokannya sedikit untuk mengambil elegi bergaya Maiden, sedih sekaligus megah. "Cometh Down Hessian" melanjutkan nada itu di intro-nya, kemudian mereka memilih untuk kembali ke mode pembunuhan, keadaan alami mereka.

Blessed menjelaskan satu hal: High on Fire bukanlah band metal stoner. Asosiasi itu masih melekat seperti resin dari ganja yang non-legal, non-gentrifikasi karena masa kerja Pike di legenda doom stoner Sleep, yang dibubarkan setelah proses rekaman Dopesmoker, prosesi mereka yang berdurasi 63 menit awalnya dirilis dalam bentuk yang dipotong sebagai Jerusalem. (Itu adalah cerita lain.) High on Fire adalah band metal yang sebenarnya, seelemental Priest, Sabbath, dan Motorhead. "Stoner metal" tidak menangkap Pike yang keluar jalur seperti Hanneman-King solo seorang diri, tidak menangkap energi murni, tidak menangkap kenaikannya ke dalam kesadaran metal yang lebih luas. Blessed adalah album ketiga mereka, dan dalam arti tertentu, ini adalah album pertama di mana mereka meninggalkan semua prefiks dan omong kosong. Ketika Sleep bubar, ia mengambil metal, dan dua pertiga yang tersisa dari Sleep, bassist Al Cisneros dan drummer Chris Hakius mengambil panjang yang diperpanjang dan sikap stoner. Debut High on Fire, The Art of Self Defense, adalah Pike yang tersandung keluar dari asap setelah kehancuran awal Sleep, dan Surrounded By Thieves menunjukkan tanda-tanda pertama Pike menerima The Lemmy Within, meskipun terjebak oleh produksi bass-heavy Billy Anderson. Pike sedang berjuang melalui tar, dan sosok besar yang dirinya, seseorang perlu membebaskannya.

Itu terjadi dalam bentuk insinyur yang akan membiarkannya menjadi Valkyrie yang ditakdirkan: Steve Albini. Di Shellac, Albini menciptakan "Prayer To God," lagu kebangsaan dari seorang pria vitriolic yang berdoa agar Tuhan membunuh mantannya dengan anggun dan mitra barunya tanpa belas kasihan, sebuah lagu yang bekerja sebagai pengakuan cinta yang hilang dan pernyataan tentang kerentanan pria, sebuah lagu dengan pengulangan ilahi dan kekuatan ilahi meskipun fakta bahwa Albini adalah seorang ateis. Ia sangat berkualitas untuk menangani High on Fire; Pike yang berteriak tentang cerita Lovecraft akan menjadi angin lalu. Albini memiliki reputasi menjadi orang yang menyebalkan, padahal toleransinya terhadap omong kosong bisa muat di dalam kolon seekor kecoa. Dan itu adalah orang yang dibutuhkan High on Fire untuk membawa kejelasan yang mereka butuhkan, tidak hanya dalam suara tetapi juga dalam eksekusi. Albini menjaga mereka tetap pada puncaknya, sambil mencerahkan suara mereka untuk membawanya keluar dari gua dan ke teater. Dan siapa pun yang telah mempelajari Albini mereka akan selalu menyebut suara drum: Kensel di sini terdengar seperti Bonham, di depan dan mentah dengan kekuatan penuh. Blessed adalah salah satu momen terbaik Albini sama halnya dengan momen terbaik band tersebut. High on Fire telah bekerja dengan produser metal terkenal lainnya sejak saat itu, seperti Jack Endino dan Kurt Ballou, tetapi sentuhan Alibini yang membuat ini menjadi bagian istimewa dari diskografi mereka.

Metal datang keluar dari sedikit tidur di pertengahan 2000-an: itu tidak pernah benar-benar menghilang dengan adanya underground death metal yang subur dan festival-festival Eropa yang semakin berkembang, tetapi secara keseluruhan itu tidak berada di posisi kuat sejak awal ’90-an. Blessed muncul ketika band-band seperti Mastodon dan Lamb of God juga mulai menemukan jejak mereka dan menemukan tidak hanya suara mereka, tetapi juga audiens yang lebih besar. High on Fire juga mendapat keuntungan dari itu: ada kerinduan akan suara yang lebih berat yang juga terdengar klasik, dan Blessed adalah yang terbaik dari kedua dunia. High on Fire telah memenuhi janji mereka dari "revival metal" pertengahan dekade — tidak ada gitaris seperti Pike di luar sana — dan mereka sekuat sebelumnya. Ini adalah album yang mengubah Pike dari "mantan gitaris Sleep" menjadi ikon berkeringat tanpa baju dengan senyum menyimpang, Les Paul yang sepertinya terpasang permanen. Dan Blessed, lebih dari itu, memberikan metal pahlawan agung berikutnya. Pantheon sudah lama perlu untuk diperluas.