Setelah Pesta Soundcloud

Mengapa Ini Gagal

Buffet opsi di dunia streaming sangat luas tetapi sangat terpusat. Orang-orang bersedia membayar untuk musik, seperti yang terlihat dari Spotify yang mencapai 50 juta pelanggan berbayar pada Mei 2017. Bukan biaya yang menghalangi orang-orang. Jika itu produk yang baik yang memenuhi kebutuhan, baik yang khas maupun tidak, itu bisa dijual dengan harga. Versi terbaru dari SoundCloud tidak lagi memenuhi kebutuhan. Mereka menandatangani perjanjian lisensi dengan label besar untuk bersaing dengan Spotify, Tidal, dan Apple, alih-alih mencoba memperkuat apa yang menjadikannya berbeda: sebuah platform konten yang merupakan pintu terbuka untuk audio dan sosial. Mereka mengubah komunitas musiknya yang berkembang pesat menjadi layanan langganan kotak hitam—sebuah pasar yang sudah jenuh.

Berpindah dari layanan gratis ke premium seharusnya berarti bahwa audiens inti, baik musisi maupun pendengar musik, mendapatkan imbalan yang sesuai. Memperkenalkan opsi SoundCloud Go untuk tier $5 dan $10 tidak memperbaiki pemutar web yang buruk, memperbaiki bug saat mengunggah lagu, atau memperbarui bilah pencarian yang tidak akurat. Semua hal ini berakumulasi menjadi kehancurannya, di antara langkah keliru lainnya di sisi bisnis, seperti mem-PHK 40% karyawan, menolak untuk menerapkan cara untuk memberikan kompensasi langsung kepada pengguna, dan yang juga sangat signifikan: menghabiskan lebih banyak uang daripada yang mereka hasilkan.

Apakah Seseorang Akan Menyelamatkannya?

Meski platform media sosialnya mengatakan sebaliknya, telah dilaporkan oleh sumber terpercaya bahwa SoundCloud memiliki kurang dari 50 hari untuk bertahan, dan bahkan Chance, the Rapper—salah satu perwakilan utama SoundCloud—yang mengubah mixtape gratisnya menjadi Grammy, tidak dapat menyelamatkannya. Tetapi seseorang dengan lebih banyak uang mungkin akan terjun, atau lebih tepatnya, sesuatu. Ada laporan bahwa Google sedang mempertimbangkan untuk membeli SoundCloud seharga sekitar $500 juta. Pembeli potensial lainnya, Spotify sedang dalam “perbincangan lanjut” sebelum mundur setelah menyadari sulitnya melisensikan konten yang muncul di SoundCloud. Bagaimana mengmonetisasi ribuan remix tidak resmi yang diunggah oleh artis independen dianggap terlalu rumit untuk Spotify yang kekuatannya bukan terletak pada pendatang baru kecil, tetapi pada artis besar yang telah mapan yang mendapatkan jutaan tayangan setiap harinya. Artis besar membawa keuntungan besar.

Jika sebuah korporasi besar seperti Google membeli SoundCloud, ada kemungkinan mereka dapat menerapkan perubahan yang diinginkan pengguna dan pencipta konten, menggunakan aliran pendapatan iklan yang efektif, dan membayar produser, rapper, penyanyi, dan podcaster dari kamar tidur dengan apa yang telah mereka peroleh secara sah dengan menciptakan lalu lintas yang seharusnya tidak ada tanpa mereka. Sangat mencolok betapa sangat tidak menyadarinya eksekutif SoundCloud yang tidak pernah mengembangkan fungsi yang meniru model bisnis yang lebih ramah artis dari pesaing sejatinya, Bandcamp, yang memungkinkan penggemar musisi membayar artis secara langsung untuk album digital atau lagu tunggal. Bagaimana SoundCloud telah membangkrutkan dirinya sendiri meskipun ada jutaan artis yang berjuang bersedia membayar sendiri untuk promosi sangat mengherankan.

Apakah Itu Layak Diselamatkan?

Ada kemungkinan bahwa tidak ada yang membeli SoundCloud yang saat ini tidak menguntungkan dan itu memiliki akhir mirip Vine di mana hampir semuanya di platformnya dihapus dari wajah internet secara total.

Tidak bisa dipungkiri seberapa menghancurkan ini bagi mereka yang telah mengandalkan SoundCloud sebagai sumber lalu lintas dan pengaruh utama. Kekhawatiran saya bukan pada CEO Alex Linung dan kekayaan bersihnya sebesar $50 juta; kekhawatiran saya adalah bagi sekitar 10 juta pencipta musik termasuk blog musik kecil dan rapper independen yang pengikut intinya hanya terdiri dari SoundCloud. Ini akan seperti jika mesin pencari Google berhenti ada, tetapi untuk audio. Ekosistem musik online kemungkinan akan menggantikan layanan ini dengan salinan SoundCloud, tetapi itu akan membuat mereka yang menggunakannya sebagai satu-satunya platform, kembali ke awal, dengan nol pengikut.

Dalam jangka panjang, mungkin yang terbaik bagi SoundCloud untuk mati tetapi mempertahankan arsip yang ada untuk pembuat konten agar bisa bertransisi dengan lancar ke platform lain atau pembeli. Ada banyak layanan streaming di luar sana. Layanan yang lebih baik yang memberikan uang langsung kepada artis sudah ada di Bandcamp, di mana halaman depannya menunjukkan bahwa penggemar telah membayar artis $5,3 juta hanya dalam 30 hari terakhir saja. SoundCloud tidak membayar artisnya. Perjanjian lisensinya membuatnya menjadi versi Spotify dan Apple yang jauh lebih canggung tetapi tanpa katalog yang luas. Itu tidak memberikan pengalaman pengguna yang sepositif yang seharusnya bisa dimiliki. Bukan kesalahan artis, tetapi karena keputusan terlambat yang dibuat oleh orang-orang di puncak.

Apa Selanjutnya?

Tampaknya tidak mungkin bahwa sesuatu dengan kekuatan sebesar SoundCloud, terutama di kalangan musik yang sangat online, bisa menghilang sepenuhnya, begitu cepat. Wajah-wajah dari "SoundCloud Rap," Lil Pump dan Smokepurpp menghiasi bagian seni New York Times hanya sebulan yang lalu. Demikian juga, XXXTentacion ditampilkan dalam edisi Juni Rolling Stone, yang menyoroti hit Billboard Top 40-nya, "Look at Me!" yang mencatat bahwa tayangan 76 juta di SoundCloud telah membawa scene rap low-fi menjadi sebuah gerakan besar dalam musik populer.

Relevansi budaya di tengah kegagalan finansial membuat saya percaya bahwa itu akan menghasilkan akhir yang antiklimaks. Penemuan musik akan ditemukan di outlet baru yang lebih baik yang lebih berkelanjutan untuk pengguna dan artis, sementara SoundCloud ada sebagai cangkang dari dirinya sendiri. Seperti kehancuran MySpace, akan ada pembeli ketika harga cukup rendah. Pada saat itu akan terlambat. Para artis akan beralih ke platform yang lebih ramah pencipta dan kilau yang pernah dimilikinya akan memudar tanpa batas. Dalam waktu satu dekade, kita akan membicarakan SoundCloud dan mengingat artis-artis yang kita temukan di sana. Kita juga akan mengingat betapa sulitnya mengunggah konten tanpa aplikasi yang crash. Kita akan melihat SoundCloud hanya melalui lensa nostalgis dengan cara yang sama seperti kita melihat kaset VHS dan Sony Walkman. Dalam skema besar, itu hanyalah salah satu dari banyak alat yang tersedia secara online bagi artis untuk berpotensi menembus pintu berat industri musik.

Seperti menjual kaset dari bagasi mobil, seperti berpindah dari MySpace ke MTV, seperti mengubah ketenaran SoundCloud menjadi hit Billboard Top 40—sesuatu yang baru akan mengambil tempat SoundCloud sebagai jalur penemuan musik. Media mungkin mati, tetapi kreativitas tentu tidak akan.