Di dalam pikiran beludru Alexandra Savior

Penyanyi-penulis lagu yang sedang naik daun ini tidak pernah bisa sepenuhnya menjelaskan visi-visinya kepada mereka yang bekerja dengannya. Sejak menandatangani kontrak dengan Columbia Records pada tahun 2013 setelah diperhatikan lewat cover YouTube-nya, ia diberikan kesempatan untuk mengikuti kamp menulis lagu di London. Savior, yang menggunakan nama depan dan tengahnya (nama belakangnya adalah McDermott), mengambil kesempatan tersebut, menolak sekolah seni, tetapi mengakui bahwa ia tidak belajar banyak dari mitra penulis lagunya yang baru. Faktanya, ia tidak dapat menemukan siapa pun yang bisa menangkap arah pikirannya.

“Saya rasa saya hanya belajar bahwa saya perlu melakukannya sendiri,” kata Savior melalui telepon dari kampung halamannya di Portland, Oregon. Kakaknya berada di sampingnya, dan mereka sedang menunggu wawancara selesai agar bisa pergi berbelanja barang antik. “Seolah-olah saya memiliki penyakit dan saya pergi ke semua dokter ini dan ingin mereka menyembuhkan saya dan seperti, tidak satupun dari mereka yang mengerti apa gejala saya. Seolah-olah saya melompat-lompat dari hari ke hari ke tempat yang berbeda mencoba menjelaskan apa yang ingin saya sampaikan. Seolah-olah saya pergi pada kencan buta.”

London berubah menjadi Los Angeles, dan labelnya akhirnya memboyong Alex Turner dari Arctic Monkeys, yang menunjukkan minat pada demo-demonya. Sekali lagi, Savior merasa skeptis. “Saya tidak benar-benar mengerti apa dia,” katanya tentang ketidakpercayaan awalnya. “Kami akhirnya bertemu dan memiliki banyak [band favorit] yang sama.” Dan jadi selama sekitar satu tahun ke depan, Turner, bersama dengan produser Monkeys, James Ford, membantu Savior mengekstrak ide-idenya dan mengubahnya menjadi rekaman.

Anda dapat mendengar sedikit dari perjuangan itu di lagu pertama Belladonna, “Mirage,” yang menceritakan tentang pencarian identitas musik Alexandra. “La-di-dah / Saya menyanyikan lagu tentang / Apa pun yang mereka inginkan,” nyanyi Savior dengan nada suram yang sama tidak tertarik yang digunakannya di seluruh album. “Dandani saya seperti bagian depan kasino / Dorong saya ke lubang kelinci lain / Sentuh saya seolah-olah saya akan berubah menjadi emas.” Konon, dalam perjalanan menuju kontrak dengan Columbia, label lain bertanya apakah dia ingin menjadi seperti Katy Perry atau Pink. Dia keluar dari pertemuan itu.

Savior dan Turner membentuk Belladonna menjadi film noir terpengaruh rock gurun dengan synth yang menyerupai clavecin yang bergetar dalam gerakan lambat, seperti leitmotif psikedelik seorang pembunuh. Gitar macho menggores lagu-lagu seperti ban di jalanan berbatu. Nada bel dan nada piano tinggi adalah bola disko berkilauan di atas lantai dansa kosong tahun '50-an. Suara Savior sendiri terdengar seperti gabungan antara Ella Fitzgerald dan Lana Del Rey. “Girlie” menceritakan tentang seorang gadis Hollywood dengan bintang di matanya, mungkin alter ego plastik lainnya: “Semuanya sudah teratur / Dia sepenuhnya terlibat / Sampai bola matanya mulai berdarah / Dia tidak ingin tidur,” jelas Savior dengan nada datar seolah-olah menguap (Sebenarnya, dia memang menguap di awal “M.T.M.E.” hampir seolah-olah dia terlalu keren untuk semua ini). Sebuah organ bergetar mengeluarkan balada larut malam; gitar surf menangis dari kejauhan. Di “Mystery Girl,” lebih banyak harmoni muncul saat Savior mencari kekasihnya yang memiliki selingkuhan. Sebuah keyboard memantul di bawah saat dia menyanyi, “Jangan coba tenangkan saya / Permisi, sayang, tapi siapa gadis misterius itu?” Penutup album berputar dalam perputaran trippy. Suara Savior bergema melalui kabut, suara rattlesnake menggigil di latar belakang dan melodi menyatu menjadi angin berhantu, menerbangkan segalanya.

Jika album ini terdengar agak mematikan, itu memang disengaja. Ada suasana aneh dan terasing yang Anda dapatkan saat mendengarkan. Karakter-karakter lagu, yang hanya versi dirinya yang tidak percaya diri, katanya, tidak benar-benar membunuh siapa pun selama album ini; “Saya rasa mereka hanya sangat licik,” dia mengakui. Ketertarikan dengan nuansa “mematikan” ini dimulai sejak usia muda.

“Ibu saya dulu benar-benar khawatir karena ketika saya berusia sekitar 10 atau 11 tahun, dia akan melihat di 'recently watched' di Comcast saya dan semuanya adalah dokumenter tentang pembunuh berantai,” kata Savior. “Dia bilang, ‘Anakku gila dan seorang psikopat.’ Yang juga benar, tetapi saya merasa seperti ketika saya berusia 9 tahun, saya tahu semua kata pembuka Law and Order SVU. Dan begitulah saya, saya rasa.”

Berbeda dengan artis lain yang didukung oleh label besar dan memiliki album debut, Savior tidak didorong kepada massa. Wawancaranya terpilih. Informasi sangat jarang. Cover YouTube-nya, yang sebelumnya menarik perhatian Courtney Love, telah dihapus dari Internet. Columbia bahkan tidak memiliki siaran pers untuk Belladonna of Sadness. Sebagai gantinya, daya tarik Alexandra Savior adalah rasa ingin tahu “Siapa gadis itu?” yang muncul ketika Anda stumble upon musiknya. Suaranya yang menggoda, video-videonya yang vintage dan diarahkan sendiri, wajah seorang model, gaya thrift-store. Mengenai kurangnya kehadirannya di media sosial, Savior hanya mengatakan bahwa itu membuatnya merasa “jelek.”

Jangan salah paham -- Savior memang ingin menjangkau massa, dan dia ingin dikenal karena seni yang dia ciptakan sendiri daripada karya Turner. Namun, dengan tidak banyak yang bisa dipegang, setiap artikel dan wawancara tentang Savior berfokus pada koneksinya dengan Arctic Monkeys, bukannya musiknya yang menyeramkan. Setengah dari identitas mereka milik Alex Turner, dan mungkin memang seharusnya begitu, karena dia dan Ford memproduksi, menulis, dan bermain di album tersebut, tetapi Savior siap untuk melakukan segalanya sendiri.

“Saya rasa itu semacam ketakutan terbesar saya,” Savior menjelaskan tentang berdiri dalam bayang-bayang rocker. “Yang sebenarnya bukan sesuatu yang saya mengerti sampai dia bermain gitar di salah satu pertunjukan kami. Dan setelah itu, semuanya mulai meningkat dan perhatian mulai beralih kepadanya, yang sangat sulit karena ... Itu membuat saya mempertanyakan proses. Saya rasa saya mulai merasa kurang berharga.”

Selain “Mystery Girl,” Savior menjelaskan bahwa lagu-lagu lain lebih disukai Turner, daripada dirinya sendiri, dan dia berharap bisa menghabiskan dua bulan lagi menulis untuk album tersebut. Namun, dia tetap membawakan lagu-lagu tersebut di jalan, berangkat ke Eropa akhir bulan ini. Dan dia memiliki rencana untuk memasukkan dirinya ke dalam karakter liciknya: semuanya tentang visualisasi.

Dia membawa saya melalui citra-citra yang berputar di kepalanya untuk “Cupid”: “Setiap kali saya menyanyikannya, saya membayangkan bahwa saya sedang menonton sebuah pertunjukan abad ke-1700 di mana ada pria yang berpakaian sebagai cupid, seperti awan yang dicat sangat buruk,” katanya. Dan kemudian, “Mystery Girl”: “Saya memiliki sayap hitam besar yang gelap seperti Maleficent atau semacamnya dan kemudian sayap itu perlahan-lahan membuka. Dan kemudian semua anggota band seperti monyet kecil saya dalam Wizard of Oz,” dia menjelaskan.

Anda lihat, begitulah cara pikiran Savior bekerja. Ada sedikit nugget tersembunyi di setiap sudut, menunggu untuk menemukan rumah dalam sebuah lagu. Ini hanya masalah mencari cara untuk mengeluarkannya. Dengan beberapa adegan hidup yang vivid dalam Belladonna of Sadness, kita hanya bisa membayangkan apa yang dia simpan, menunggu untuk diekstrak.

Sebagai bonus, kami meminta Alexandra Savior untuk membuat playlist Spotify untuk kami. Ini dia: