‘Saturn’ milik NAO memenuhi semua janji dari debutnya

Meski dapat memberikan suara pada usia 18, minum pada usia 21 dan menyewa mobil pada usia 25, astrologi berpendapat bahwa Anda tidak benar-benar dewasa sampai Saturnus kembali ke tempat di langit malam ketika Anda dilahirkan. Proses ini umumnya memakan waktu sekitar 29,5 tahun, jadi Anda akan berusia 29 atau 30 (meskipun beberapa grafik menganggap beberapa waktu antara usia 27 dan 32 sebagai saat kembalinya Saturnus) sebelum Anda benar-benar meninggalkan jejak masa kanak-kanak dan menjadi “dewasa” yang selalu seharusnya Anda jadi. NAO, seorang penyanyi dari West London dengan suara yang lentur yang membuat For All We Know yang superlatif pada tahun 2016, mengalami kembalinya Saturnus saat dia merekam album keduanya, yang berjudul, dengan tepat, Saturn. Sebuah siklus lagu tentang bangun dan mencoba menilai bagaimana Anda ingin menjalani 29 tahun ke depan dalam hidup Anda — yang sebenarnya adalah apa yang dibahas oleh kembalinya Saturnus — Saturn berfokus pada perubahan; perubahan dalam kekasih, mengubah bagaimana Anda menjalani hidup Anda dan, yang paling penting, perubahan dalam diri Anda.

Suara NAO adalah bintang utama dari semua lagu dan albumnya, karena suara itu bisa melambung antara lembut seperti gula-gula kapas dan sekuat badai petir sore hari saat dia menginginkannya. Terasa hampir tidak adil untuk Saturn untuk mengatakan bahwa semuanya tergantung pada suara NAO, tetapi dia memiliki suara menakjubkan yang bisa menggeram, melolong, terbang, dan naik ke pesawat astral yang dapat Anda dengar, dan beberapa yang tidak dapat Anda dengar. Saturn adalah album yang akhirnya menunjukkan suara itu dalam semua kompleksitasnya; pergantian gaya dan celah yang diisi suaranya di sini selalu memberikan imbalan dan kegembiraan yang konsisten.

Sebuah perpisahan — atau serangkaian perpisahan — menggantung seperti cincin es di luar Saturn, dari yang terasa seperti kebakaran rumah yang nyaris Anda selamatkan (“Make It Out Alive”) hingga yang terasa hidup-mentakrifkan (“Another Lifetime”). NAO berharap cinta sebelumnya lebih mirip dengan album John Coltrane (“Love Supreme”), dan bahwa seseorang yang meninggalkannya akan kembali seperti konstelasi (“Saturn”). Ini adalah lagu-lagu patah hati yang sangat catchy dan pencarian emosional; NAO bisa beralih dari godaan funky (“Gabriel”) ke balada yang terdistorsi (“Orbit” dan “Don’t Change”), hingga latihan seperti Prince (“Yellow Of The Sun”), dan semua titik di antara. Dua duet (“Saturn” dengan Kwabs dan “Make It Out Alive” dengan SiR) mengajukan argumen kuat untuk album NAO selanjutnya menjadi Roberta Flack & Donny Hathaway modern. Secara gaya, Saturn mencakup lebih banyak wilayah dibandingkan For All We Know yang kadang-kadang mencakup wilayah luas. Saturn terasa seperti epik layar lebar yang mampu dilakukan NAO sepanjang waktu, sebuah album yang memenuhi semua janji yang dia miliki ketika dia pertama kali debut beberapa tahun lalu.

Menjadi dewasa adalah pengalaman yang kadang-kadang tidak dapat dipahami; tidak ada yang pernah membuatnya mudah dan sebagian besar tidak masuk akal. Yang bisa Anda lakukan hanyalah mencoba menganalisis kesalahan Anda, dan berharap Anda hidup lebih baik tahun ini daripada tahun lalu. Saturn adalah ini dalam bentuk album: sebuah ode untuk hal-hal yang terjadi sebelumnya, sebuah perayaan dari saat ini yang diatur ulang dan kegembiraan dari apa yang akan datang.