Mustafa's Quiet Folk Laments

Mustafa Ahmed, sebelumnya dikenal sebagai Mustafa the Poet, adalah putra Regent Park, sebuah kawasan pusat kota Toronto yang dikenal sebagai rumah bagi proyek perumahan pertama di Kanada, dan saat ini menjadi pusat dari perang marginalisasi, gentrifikasi, dan kebijakan urban yang gagal untuk meningkatkan kehidupan warga sipil yang paling rentan. Awalnya seorang penyair kata yang mendapatkan ketenaran sebagai remaja karena kemampuannya untuk dengan jelas melihat masalah di lingkungan perumahan publiknya, dalam beberapa tahun terakhir, Mustafa telah memberikan keahliannya dalam menciptakan lirik untuk single dari Camila Cabello, Jonas Brothers, dan satu lagi putra imigrasi Kanada, The Weeknd. Lagu-lagunya untuk bintang pop tersebut sangat cocok, penuh energi, luas secara emosional, namun tidak bisa mempersiapkan siapa pun untuk musik Mustafa sendiri: debut Mustafa, When Smoke Rises, adalah album folk akustik modern yang mentah, sebuah album emosional yang mencoba menemukan kebangkitan di balik semua kehilangan, sedikit kebahagiaan meski di tengah penindasan yang membebani kawasan seperti Regent Park, sedikit makna di balik semua kesedihan.

When Smoke Rises dibuka dengan “Stay Alive,” single solo debut Mustafa, sebuah lagu yang diawali dengan salah satu temannya yang berbicara tentang kehilangan akal dan merasakan perlu untuk membawa senjata; Mustafa menyanyikan frasa judul sebagai permohonan, harapan, sebuah afirmasi. Di atas snare drum yang minim dan gitar yang dipetik, “The Hearse” menceritakan seorang teman yang berpindah dari mengenakan pakaian yang sama ke mengenakan kafan, dan “Air Forces” menemukan Mustafa yang memohon kepada seseorang untuk tetap di dalam dan tidak mengambil risiko bertengkar atas sebuah “kerutan” di sepatu mereka. Lagu-lagu tentang keputusasaan yang tenang ini bisa terdengar sangat kelam di tangan orang yang kurang terampil; Mustafa menyalurkan kecemasan eksistensial dari lingkungan dan teman-temannya dengan cara yang menghormati mereka, tanpa memuliakan atau mendemonisasi siapa pun. Dia hanya khawatir tentang teman-teman dan keluarganya yang mampu pulang dari perang wilayah di Regent Park, tidak ingin teman-temannya berakhir seperti yang hilang di jalanan kawasan mereka — seperti rapper Smoke Dawg, yang dibunuh di siang bolong pada tahun 2018 — dan menyadari realitas struktural dari proyek perumahan yang membuat teman-teman dan keluarga hidup dalam cara yang sangat rapuh.

Lagu “Capo” yang mentah menjadi pusat album ini: Lagu ini menampilkan cerita tentang orang-orang yang hilang, dan sebuah verse tamu yang luar biasa dari Sampha, seorang pria lain yang musiknya berpusat pada kesedihan, penindasan, dan mencoba melihat jalan keluar dari keduanya. “Aku telah menahan semua ini, tapi aku tidak bisa bertahan lebih lama,” nyanyi Mustafa di verse pertama, menangkap apa yang bisa saja menjadi tesis dari When Smoke Rises.

Ini adalah album yang memberikan dampak; hampir tidak mungkin untuk keluar dari delapan lagu dan 24 menit tanpa memikirkan kesedihan dalam hidupmu sendiri, dan cara itu bergema di seluruh keluarga dan teman-temanmu. Mustafa bertujuan untuk membuat album yang berbicara tentang pengalaman uniknya, dan jika tidak ada yang lain, When Smoke Rises hanya bisa berasal darinya.