Album Minggu Ini: 'Sleep Well Beast' dari The National

Yang lainnya adalah Berninger mengingat harus menyelinap melewati fotografer untuk Spin dan anggota Interpol yang sedang difoto untuk sebuah fitur tentang Turn on the Bright Lights saat dia menuju ke ruang latihan National (yang ada di sebelah) setelah bekerja seharian.

Anecdote ini menarik, dan bukan hanya karena Berninger tampil seperti Zelig rock NYC: National secara teknis merupakan bagian dari scene yang menghasilkan setiap band New York yang signifikan di abad ini, dan meskipun semua rintangan, meskipun mereka adalah perfeksionis yang obsesif, meskipun mereka tidak membuat satu pun lagu yang menembus radio rock, mereka adalah yang terakhir bertahan, yang terakhir membuat musik yang masih vital dan masih lebih baik dari album terakhir, yang belum pernah bubar (Apa kabar, LCD Soundsystem?).

Jadi, inilah National dengan Sleep Well Beast, album ketujuh mereka sejak 2001, dan pertama sejak Trouble Will Find Me pada 2013. Direkam di utara New York di studio markas mereka Long Pond, Sleep Well Beast adalah salah satu album terkuat band ini, yang mendorong suara mereka ke wilayah baru, dan liriknya selalu mencari dan menyelidiki. Di mana album-album sebelumnya kesulitan secara lirik tentang apa yang terjadi ketika Anda telah melakukan segala sesuatu dalam hidup Anda "benar" dan Anda masih merasa tidak terpenuhi, album ini membahas apa yang terjadi ketika Anda telah berdamai dengan selalu berjuang untuk pemenuhan, tetapi Anda masih mencoba untuk menegosiasikan eksistensi yang damai dengan pasangan Anda—yang memiliki perjuangan mereka sendiri untuk pemenuhan pribadi—dalam masa depan apa pun yang dapat Anda miliki bersama.

Dalam beberapa tahun sejak Trouble Will Find Me, produk National yang paling publik adalah The Day of the Dead, kompilasi monster yang menampilkan banyak artis indie yang menyanyikan lagu-lagu Grateful Dead. Album ini dipimpin oleh saudara-saudara Dessner, dan meskipun National adalah band yang tertutup, sulit untuk tidak melihat efek dari menghabiskan bulan-bulan tinggal di yurt Grateful Dead pada suara Sleep Well Beast. "Turtleneck" terdengar seperti kembang api gitar. "The System Only Dreams in Total Darkness" mungkin memiliki riff gitar hook pertama dalam buku lagu National, sebuah figur kecil yang merobek dan bergerak di atas dan di sekitar melodi utama, sebelum meledak menjadi solo gitar "Whoa, dude" di akhir. Dan "Day I Die" bisa jadi lagu yang paling mengguncang, merobek yang pernah dibuat National sejak "Mr. November."

Tetapi ada juga pengaruh elektronik yang mencolok di Sleep Well Beast, terutama disajikan dalam tekstur yang menyediakan fondasi untuk sisa lagu. "I’ll Still Destroy You," lagu utama, dan "Guilty Party" memiliki suara yang tidak akan salah jika ada di album Radiohead. Bagian akhir "Dark Side Of The Gym" juga menampilkan mungkin bagian paling spaced out, jammy dari lagu National mana pun.

Secara lirik, Sleep Well Beast adalah salah satu penampilan terkuat Matt Berninger. Singel utama "The System Only Sleeps In Total Darkness" membahas tidak punya jawaban tentang mengapa segala sesuatu seperti itu adanya, dan berjuang agar tidak membiarkan perasaan bahwa semuanya akan berjalan baik menguasai. Ada lagu tentang bagaimana mencintai seseorang kadang terasa seperti mengemis ("Born to Beg") dan sebuah lagu tentang mabuk dan bertengkar dengan pasangan Anda tentang apakah Anda memiliki masa depan atau tidak ("Day I Die"). Tetapi pusat album ini adalah "Guilty Party," sebuah lagu tentang komplikasi pernikahan, dan bagaimana rasa dendam dan keakraban membangun hingga titik di mana tidak ada pihak yang merasa mendapatkan apa pun dari pernikahan itu. Ini adalah ekor panjang dari "Slow Show," apa yang terjadi ketika Anda telah terburu-buru pulang semampu Anda dan satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah mengingat "Summers of Love" yang terjadi antara Anda. Ini adalah lagu yang menghancurkan, yang diakhiri dengan paduan suara ini:

“Saya menyebut namamu /

Saya minta maaf /

Saya yang melakukan ini /

Tidak ada cara lain /

Ini bukan kesalahan siapa pun /

Tidak ada pihak yang bersalah /

Saya hanya tidak punya, tidak ada lagi yang bisa saya katakan”

Bahwa National masih berkarya, menulis lagu-lagu yang sejujur dan menghancurkan seperti ini tidak hanya hebat untuk kami, itu luar biasa. Selama 16 tahun terakhir ini, mereka telah membawa kami dari apa artinya menjadi seseorang di akhir 20-an yang mencari sesuatu, apapun lebih dan sekarang mereka berada di usia 40-an mengungkapkan kekhawatiran tentang apa artinya berusaha menjadi yang terbaik di usia paruh baya—dan mungkin gagal secara interpersonal—sambil membuat musik terbaik mereka sepanjang masa.