Mengubah Ritme: Memuji Sampul Belakang LP

Dari akarnya yang tidak glamor sebagai tempat catatan liner dan kredit lagu yang langsung, sampul belakang LP kemudian berkembang menjadi karya pernyataan yang berdiri sendiri. Di saat terbaiknya, sampul belakang adalah “sisi B” yang artistik dan disukai penggemar dari “sisi A” yang ramah radio pada sampul depannya; gambar sampul belakang yang bagus dapat memperumit, atau bahkan memperbaiki, padanan di sisi lain dari sarungnya. Ambil, misalnya, salah satu sampul belakang favorit saya sepanjang masa, untuk album Dirty Mind karya Prince tahun 1980. Sampul depannya tentu saja ikonik—artis dengan trenchcoat, celana bikini, dan sedikit lagi, berpose di depan latar belakang pegas kasur yang terbuka—tetapi sampul belakangnya pada saat yang sama lebih rentan dan lebih konfrontatif: Prince dalam keadaan santai, terhampar di bawah daftar lagu yang mirip grafiti, pinggulnya yang terbuka menciptakan ilusi telanjang dari pinggang ke bawah. Bagi saya, setidaknya, itu adalah gambar yang bahkan lebih menarik daripada sampul depan—itulah sebabnya, selama beberapa tahun terakhir, saya telah menyimpan Dirty Mind dalam bingkai di apartemen saya, dengan bagian belakang menghadap keluar.

Prince tanpa diragukan lagi adalah seorang maestro dalam sampul belakang LP: lihat, misalnya, sampul belakangnya yang terkenal dengan nude-Pegasus-bertunggang untuk album self-titled 1979. Tetapi dia bukanlah pelopor pertama dari bentuk ini. Sampul belakang dengan tepat mulai mengalami kebangkitan sekitar waktu yang sama dengan sampul depan: pertengahan 1960-an, ketika album rock-art seperti Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) menghindari konvensi industri kemasan rekaman untuk menjadi objek seni yang berdiri sendiri. Selain dari signifikansi sejarah, Sampul belakang Sgt. Pepper tidak begitu mengesankan—hanya lirik dan foto The Beatles dalam regalia marching-band Edwardian psikedelik mereka—tetapi bagian belakang Abbey Road (1969) hampir sama ikoniknya dengan sampul depan yang terkenal, menunjukkan seorang wanita London melintas cepat di depan papan nama yang dimanipulasi menjadi judul album.

Inovasi lain dalam desain sampul yang banyak diatributkan kepada The Beatles adalah sampul gatefold, yang menjadi terkenal setelah Sgt. Pepper untuk album-album yang ingin mengiklankan nilai produksi tinggi mereka (kesesuaian untuk membuat rokok ganja). Tidak setiap gatefold belakang membuat sampul belakang yang hebat: banyak yang paling ikonik, seperti The Dark Side of the Moon (1973), hanya bekerja dengan baik sebagai perpanjangan dari bagian depan. Tetapi terkadang, bagian belakang dari gatefold dapat menjadi gambar sampul yang menarik dalam dirinya sendiri. Seni sampul Mati Klarwein untuk Bitches Brew (1970) adalah contoh seperti itu: sejenis gambar terbalik dari sampul depan, secara mulus memperpanjang campuran citra psikedelik dan Afrosentris, menggantikan langit biru pada bagian depan dengan ladang bintang dan palet warna coklat, merah muda, dan ungu yang kaya. Ini adalah pelengkap yang sempurna untuk sampul depan yang lebih terkenal dan alternatif yang menarik.

Beberapa sampul belakang lainnya dapat membangkitkan rekan-rekan yang menghadap depan dalam cara yang berbeda dan berpotensi transformatif. Beberapa album David Bowie sangat bagus untuk ini. Bagian belakang album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972) adalah bidikan tengah yang ketat dari bagian depannya yang lebar, menempatkan identitas glam-rock baru Bowie dalam batas-batas kotak telepon London yang aneh. Sampul belakang untuk album berikutnya, Aladdin Sane (1973), bahkan lebih menarik: hanya sebuah kontur sederhana dari patung Bowie dari bagian depan, sekaligus meramalkan tren masa kini dari remix seni sampul minimalis dan secara harfiah menggambarkan tema album tentang identitas yang tidak tetap dan performatif.

Tentu saja, ada nilai lain pada sampul belakang yang hebat yang bersifat praktis. Sementara banyak album hebat memiliki seni album yang buruk atau biasa-biasa saja, kebalikannya jauh lebih jarang—dan kemungkinan album yang buruk atau biasa-biasa saja memiliki seni sampul belakang yang hebat praktis tidak pernah terjadi. Pada dasarnya, jika seorang artis dan/atau label rekaman cukup peduli tentang produk mereka untuk memastikan bahkan sarung belakangnya tepat, Anda dapat cukup yakin bahwa musik di dalamnya memenuhi standar. Klise mungkin berkata untuk tidak menilai buku dari sampulnya, tetapi menilai album dari sampul belakangnya dapat menghasilkan hasil yang mengejutkan dan menguntungkan.