Blues-jazz organ Groovy dari Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, meskipun ia tampil untuk Blue Note selama kariernya, tidak pernah ingin dianggap sebagai artis jazz. Dia selalu menganggap dirinya sebagai pemain blues yang entah bagaimana terjebak dalam lingkaran jazz, seorang artis yang membuat organ menangis seperti Muddy membuat gitarnya, yang mungkin menjelaskan mengapa musiknya lebih terdengar seperti M.G.’s daripada Kuartet Miles. Lahir pada tahun 1936, dan menghabiskan dua tahun sebagai polisi sebelum masuk Julliard untuk belajar organ, momen besar pertama McGriff datang ketika sebuah trio yang dipimpinnya ditawari kesempatan untuk membawakan instrumental dari “I’ve Got A Woman” karya Ray Charles, yang merupakan hit besar pada saat itu. Versi McGriff ringan, hampir tidak terduga, dan menampilkan groove fatback yang akhirnya akan disempurnakannya di album-album selanjutnya.

Setelah “I’ve Got A Woman” menjadi hit kecil, McGriff dibawa untuk merekam tujuh LP untuk Sue Records, termasuk album Natal yang sangat menyenangkan berjudul Christmas With McGriff.

McGriff akan merekam untuk Solid State, Blue Note, Groove Merchant, dan lainnya antara 1966 dan 1976, pada berbagai titik mengklaim bahwa ia akan pensiun dari organ sepenuhnya. Tetapi pada tahun 1970, ia masuk studio di Capitol untuk merekam apa yang dianggap sebagai album terfunky-nya — dan bahkan yang terbaik —: Soul Sugar.

Soul Sugar, dengan sampulnya yang agak berani, dibuka dengan versi lagu “Sugar Sugar” karya Andy Kim, sebuah lagu pop manis yang tidak memiliki banyak groove. Versi McGriff mengubah lagu tersebut menjadi ledakan soul jazz yang ringan seperti bulu. Di tempat lain, McGriff mengubah “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” karya Stevie Wonder menjadi lagu yang penuh getaran, dan “Spirit in the Dark” yang kurang dihargai oleh Aretha Franklin menjadi sebuah pelayanan gereja. Lagu “You’re The One” oleh Sly Stone menjadi musik yang cocok untuk sebuah travelogue.

Cover yang dihasilkan begitu khas — Anda akan kesulitan untuk mengetahui pasti beberapa di antaranya bahkan merupakan cover — sehingga mereka dengan baik berpadu dengan empat lagu asli yang disertakan di sini. “Dig On It” dan “Bug Out” adalah latihan funk yang kabur dan mengayun dengan berat pada terompet dan tangan McGriff yang mengembara. “The Now Thing” berat pada garis sax yang deklaratif dan ledakan terompet, sekaligus memberikan banyak ruang kosong bagi organ Hammond McGriff yang jelas untuk terbang. “New Volume,” sementara itu, mengikuti groove bossa nova, terdengar seperti asap yang melayang keluar dari hookah di klub malam di New York pada tahun 1970.

Soul Sugar akan menjadi album terakhir yang direkam McGriff dengan Capitol. Ia merekam dua album lagi untuk Blue Note (Black Pearl, album live, sangat layak dicari), dan kemudian merekam lebih dari 30 album antara 1970 dan kematiannya pada tahun 2008 (termasuk 11 untuk Groove Merchant dan 15 untuk Milestone). Tidak ada satupun dari mereka yang mudah diklasifikasikan — ia lebih banyak bersandar pada blues di sini, lebih banyak funk di sini, lebih banyak jazz di sana — tetapi semuanya telah menjadi bagian dari katalognya yang beragam. Ada banyak organist sensasional yang bekerja di tahun ’60-an, tetapi sedikit dari mereka yang lebih funky daripada Jimmy McGriff.