Ludacris Membuktikan bahwa Selatan Memiliki Sesuatu untuk Dikatakan

Ketika sejarah rap Selatan ditulis, itu akan secara tak terhindarkan memfokuskan, dengan benar, pada UGK dan Geto Boys, OutKast dan Goodie Mob, 2 Live Crew dan Three 6 Mafia, artis-artis yang mengambil aliran molasses dari panas Selatan, warisan blues dan soul serta pola unik dari musik klub Selatan, dan menerjemahkannya ke dalam bahasa hip-hop yang sepenuhnya baru. Ini juga harus memfokuskan pada artis-artis yang mendominasi dunia terlalu banyak untuk disebutkan di sini yang menjadikan rap Selatan suara dominan dari musik rap abad ini, sampai-sampai bahkan bintang Kanada harus meminta rapper Atlanta untuk membantu meningkatkan hits mereka.

Tetapi ada satu tautan yang hilang dalam grafik evolusi itu, kemajuan sonic Sherman yang terus maju, seorang rapper yang, setelah kesuksesan unik dan tak terduga dari OutKast, membuktikan bahwa dominasi chart rap Selatan bukan sekadar tanda lalu lintas, bukan pengecualian dari aturan. Dia membuat musik yang dimaksudkan untuk mengacak klub dan merokok blunt, dengan suara yang menggelegar dan jelas seperti saat dia membaca teks iklan sebagai DJ radio dan beat yang tidak terduga seperti isi Swisher yang jatuh ke dalam celah kain mobil Anda. Dia akan menjadi, untuk sementara waktu, jelas merupakan salah satu rapper terbesar di dunia, dan album keduanya akan menduduki puncak chart rap Billboard, dan mencapai No. 3 di chart pop, menyisakan hanya seorang rapper bernama Eminem di atasnya sebagai rapper terlaris tahun 2002.

Penampilannya di klub sangat konyol dan mencolok, dan namanya adalah Ludacris.

Untuk seorang pria yang membuat mungkin lagu pesta Atlanta yang definitif, “Welcome to Atlanta” — sebuah lagu bonus di versi CD Word of Mouf — mungkin mengejutkan Anda mengetahui bahwa Ludacris tidak benar-benar tumbuh di Atlanta. Dia lahir pada tahun 1977 di Champaign, Illinois, sebuah kota yang keluaran musiknya sebagian besar dibatasi pada REO Speedwagon dan Alison Krauss. Dia pindah ke Chicago untuk sekolah menengah, dan menghabiskan satu tahun di sekolah menengah di Virginia (hanya di jalur antarnegara bagian dari tempat Neptunes dan Missy Elliott dan Timbaland dan Magoo sedang menciptakan visi mereka sendiri tentang hip-hop Selatan) sebelum diterima di Banneker High.

Ketika Ludacris tiba di Atlanta pada awal ’90-an, potensi kota itu sebagai pusat rap berada di tahap awal. Jermaine Dupri dan satelitnya dari bintang pop-rap yang sempat terkenal (seperti Kriss Kross dan Da Brat) aktif, dan begitu juga seorang anak lokal bernama Usher Raymond, di tahap awal berubah menjadi bintang R&B dan pop yang menguasai dunia. Tidak ada indikasi pada saat itu bahwa rap Selatan bisa menjadi raksasa sebagaimana adanya.

Jika Atlanta adalah dunia, Southernplayalisticadillacmuzik (VMP Hip-Hop No. 22) adalah Big Bang, album rap Selatan pertama yang tidak bisa ditulis sebagai simulacrum dari NYC atau L.A., karya yang ditinggalkan oleh UGK dan Geto Boys pada awal ’90-an yang berkembang dalam ritme dan rima khas dari André 3000 dan Big Boi. Grup ini begitu unik sehingga tidak ada grup Atlanta yang bisa berharap untuk seperti mereka, tetapi Big dan Dré telah membuka celah yang cukup lebar bagi empat jalur rapper untuk melintasi. Pertama datang Goodie Mob dan Dungeon Family, dan minat kembali pada UGK, yang telah pindah ke kota — dan album 1996 mereka Ridin’ Dirty mungkin sama saja menjadi teks awal dari rap gangsta Selatan — dan membawa tentang penciptaan Def Jam South, pengakuan langka dari kekuatan rap NYC yang legendaris bahwa sesuatu sedang terjadi di luar lima borough. Di belakang label itu adalah Scarface dari Geto Boys sendiri, yang mulai berkeliling Selatan sebagai A&R yang keliling.

Scarface akan akhirnya menemukan jalannya ke Chris “Lova Lova,” seorang DJ radio dari stasiun rap yang sedang berkembang di Atlanta, Hot 97.5. Dalam beberapa tahun setelah OutKast membuat Atlanta sebagai salah satu pusat rap, Chris Bridges telah magang dan menjadi talenta di udara di stasiun radio tersebut, dan dalam rekaman yang ada di YouTube dari hari-hari DJ-nya, Anda dapat mendengar tanda-tanda gaya vokalnya yang kemudian; dua kali lipat, menghancurkan aliran Waffle House All-Star Special, puncak dan lembah antara bisikan guttural dan jeritan yang keras, dia masuk dan keluar dari beat dengan tepat seperti mobil yang berubah jalur dalam kemacetan. Dia akan memainkan semua favorit Atlanta — “Vivrant Thing” milik Q-Tip, trek yang diproduksi bersama Dilla yang banyak berutang pada boogie rap Selatan, dan “Money Ain’t a Thang” oleh Jermaine Dupri dan Jay-Z, yang seperti Ghost in the Machine untuk rap Atlanta awal 2000-an — dan mengerjakan musiknya sendiri di waktu senggangnya.

Namun, itu akan memerlukan panggilan dari Timbaland bagi Chris untuk membuang Lova dan mengganti dengan Luda. Pada tahun 1998, mengendarai gelombang pertama dari ketenaran produksinya untuk Missy Elliott dan mulai bekerja dengan Aaliyah, Timbaland ditandatangani untuk memproduksi LP solo yang akan menjadi Tim’s Bio: Life From da Bassment. Itu adalah barang menarik dari era rap itu, tetapi itu mungkin paling terkenal karena menjadi debut Ludacris, saat Chris Bridges sepenuhnya menjadi alter ego rap-nya di “Phat Rabbit,” ketika Tim mengundang DJ Atlanta untuk debut sebagai MC. Gaya vokalnya sangat unik; dia bisa lucu, bisa mengancam, bisa menghancurkan beat, atau bisa melayang di atasnya.

“Phat Rabbit” menjadi hit kecil di Atlanta, dan memberikan dorongan akhir yang dia butuhkan untuk membuat rilis penuh pertamanya, Incognegro. Album itu menampilkan produksi dari Jermaine Dupri, Organized Noize — terkenal oleh OutKast — dan menampilkan produksi besar pertama dari produser yang akan mengubah rap Selatan selama tahun 2000-an, Bangladesh. Ludacris tidak bisa ditandatangani ke label mana pun untuk rilis Incognegro, jadi dia memilih untuk merilisnya sendiri di label Disturbing Tha Peace miliknya. Sepertinya Luda mungkin salah satu dari serangkaian pahlawan Atlanta yang tidak pernah meledak di luar pinggiran Decatur. Tetapi kemudian salah satu lagu terakhir dari Incognegro, “What’s Your Fantasy,” mulai mendapatkan traction secara lokal, dan setelah Scarface mendengar Incognegro dalam salah satu trip scouting-nya, dia menandatangani Disturbing Tha Peace ke Def Jam South, meminta Luda untuk cepat merevisi beberapa lagu dari Incognegro, dan mengarahkan dia ke studio dengan Neptunes (“Southern Hospitality”). Semua ini mengarah ke Back for the First Time, debut label besar Ludacris pada tahun 2000. Ini meluncurkan Ludacris ke dalam kesadaran nasional, dan “What’s Your Fantasy” akan menjadi soundtrack banyak tarian sekolah menengah yang cabul di 2000 dan seterusnya. Album ini mencapai puncak di peringkat No. 4 di chart pop dan No. 2 di chart rap, akhirnya mencapai triple-Platinum. Itu adalah sukses luar biasa bagi seorang pria yang, 18 bulan sebelumnya, sedang membaca teks iklan untuk dealer mobil. Tetapi itu tidak sebanding dengan apa yang datang selanjutnya.

Word of Mouf. Ini adalah judul yang terasa seperti piring BBQ dengan dua sisi bertepung di, ya, mouf; baik sebagai deskripsi untuk ketenaran rapper yang menamakannya dan permainan kata dari apa yang dia lakukan di sini. Direkam, diproduksi, dan dikonsep dalam 18 bulan antara Incognegro dan penyusunannya ulang ke dalam Back for the First Time, Word of Mouf akan membawa Ludacris semakin dekat dengan massa; empat single kuatnya akan memperkenalkan berbagai frasa ke dalam leksikon kolektif kita (“I got hoes in different area codes,” “Roll out” dan saya berani bertaruh kebanyakan dari kita mendengar “sticky icky” untuk pertama kalinya di “Saturday (Oooh! Oooh!)”) dan dipenuhi dengan kebanggaan besar dan beat yang lebih besar.

Kedatangan Word of Mouf diumumkan pada musim panas 2001 dengan single prarilis “Area Codes,” sebuah lagu yang ditakdirkan selamanya menjadi klasik di malam karaoke milenial, berkat deretan kode area — 43 semuanya! — dan teriakan untuk hampir setiap lokasi di Amerika tempat Ludacris mungkin bisa mengadakan konser. Tetapi yang membuat lagu ini ikonik bukan hanya serangan angka yang lucu, tetapi hook glace dari Nate Dogg, yang, selain ikut di “Regulate,” mungkin tidak pernah sebegitu menguasai kemampuannya seluruh hidupnya. Mendengarkan Nate Dogg berharmoni dengan dirinya sendiri di sini adalah salah satu kesenangan hidup yang terbaik. Nikmati di sini.

Tiba sebulan sebelum album sebenarnya, “Rollout (My Business)” adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda, dan mode yang akan kembali diulang Luda sepanjang kariernya: lagu bom besar yang menjulang, detonasi terkontrol melalui bagian brass Timbaland, kebangkitan King Kong melalui jalur MARTA. Ini juga merupakan iklan luar biasa untuk Ludacris sebagai rapper; dia berada di dalam dan di luar beat, menyala seperti Al Pacino di Scarface kadang-kadang, dan berbicara pelan dan lambat seperti seorang pendeta di lain waktu.

Kedua bentuk itu — si kekasih humoris dan si penguasa dengan kebanggaan besar — akan menjadi tulang punggung Word of Mouf ketika dirilis pada November 2001. Itu segera menjadi sukses, saat debut di peringkat No. 3 di chart pop Billboard, dan No. 1 di chart rap, menjual hampir 300.000 kopi dalam minggu pertamanya. Itu akhirnya akan menjadi album terlaris Ludacris.

Tetapi yang paling luar biasa tentang album ini, 20 tahun setelah peluncurannya, adalah bagaimana album ini mampu secara halus mensintesis 10 tahun rap Selatan menjadi satu album dan menjadi bagian penting dari terobosan pop yang berkelanjutan. Ludacris bekerja dengan beberapa generasi produser rap Selatan di Word of Mouf: di samping Timbaland di “Rollout,” ada Organized Noize di dua trek, dan KLC dari No Limit, dan kemudian ada Bangladesh di empat trek, dan dua dari Jazze Pha, putra Bar-Kay James Alexander, yang kemudian akan menandatangani Ciara dan memproduksi untuk siapa pun di R&B dan rap Selatan. Seorang produser muda bernama P. King bahkan mengambil sampel lagu William Bell yang tinggal di Atlanta “I Forgot to Be Your Lover” untuk “Growing Pains.”

Single keempat dari Word of Mouf, “Move Bitch,” akan terbukti menjadi yang terbesar, tidak hanya dalam bentuk, tetapi dalam performa chart, karena itu adalah hit top-10 pertama Ludacris. Dengan beat yang diproduksi oleh KLC yang terdengar pintar diubah dari skor Danny Elfman untuk urutan mimpi dari Pee-Wee’s Big Adventure, ini seperti adegan “Let them fight” dari Godzilla dalam bentuk rap. Bergabung dengan Mystikal yang sangat bersemangat dan I-20, ini adalah curbstomp audio, lagu yang hanya bisa menjadi hit top-10 setelah pengeditan radio yang berlebihan, dan di era awal 2002 ketika sebagian besar orang Amerika mencari lagu yang bisa mereka ungkapkan kemarahan mereka bersama.

Tetapi lagu yang paling sempurna di Word of Mouf adalah “Saturday (Oooh! Oooh!),” sebuah trek yang bergetar dan berisik yang diproduksi oleh Organized Noize yang menangkap kemungkinan tanpa batas dari bangun pada Sabtu pagi dengan tidak ada yang terjadwal selain menangkap sinar matahari dan tinggi kontak. Ini juga merupakan pusat bagi metafora ganja, menyediakan calon perokok lebih banyak istilah daripada yang mereka butuhkan dalam seumur hidup. Bersama dengan video untuk “Rollout,” video musik untuk “Saturday” mengukuhkan palet visual Ludacris ke depan: Tidak ada yang membuat video musik sepsikodelik dan disfungsional seperti Ludacris di puncaknya.

Word of Mouf lebih dari sekadar empat single dan sampel William Bell-nya, tentu saja, tetapi single-single itu sangat menjulang sehingga mereka pasti menjadi inti dari kompilasi lagu-lagu terbaik Ludacris. Tetapi untuk keluwesan album ini di luar single-nya dan skit-skitsnya yang lebih baik di dalam kapsul waktu, ada trek album yang menghukum seperti “Get the Fuck Back” dan aksi trapeze punchline yang lucu seperti “Coming 2 America” dan “Cry Babies (Oh No).” Ini adalah momen snapshot dari seorang rapper yang mencapai puncaknya dan mengukuhkan warisan geografis rap Atlanta. Jika Ludacris bisa menghantam chart saat era boy band mencapai puncaknya, T.I. dan Young Jeezy juga bisa. Ludacris merangkak sehingga Lil Baby bisa berjalan.

Beberapa bulan setelah “Move Bitch” dirilis sebagai single, Ludacris mendapati dirinya dalam lintasan Bill O’Reilly, ketika pundit yang melar ini memutuskan bahwa Pepsi memilih Luda sebagai duta mereka adalah suatu penghinaan terhadap kesopanan umum. O’Reilly senang dengan Pepsi yang memecat Ludacris, tetapi Luda yang akan tertawa terakhir: Pada tahun 2003, Ludacris membintangi 2 Fast 2 Furious, menggantikan Ja Rule. Pada tahun 2021, Ludacris dijadwalkan untuk muncul di edisi kesembilan film tersebut, dan Bill O’Reilly tidak ada di televisi.

Ludacris akan menyusul Word of Mouf dengan Chicken -N- Beer pada tahun 2003 dan The Red Light District pada tahun 2004, kedua album yang debut di puncak chart pop Billboard, transisinya ke megastar telah selesai. Tetapi pendakiannya mencapai puncak di Word of Mouf, langkah melambung ke zona akhir yang merupakan yang terbaik.