Album klasik bulan Februari adalah \"I Got What It Takes\" dari Koko Taylor

Pada sekitar tahun 1962 di Silvio, produser dan penulis lagu terkenal Willie Dixon mendengar Koko Taylor tampil sebagai tamu bersama band Howlin’ Wolf. Setelah memproduksi 45 pertamanya untuk label USA, Willie membawanya ke Chess, di mana ia telah menghasilkan hit-hit blues klasik (banyak di antaranya ditulisnya) oleh Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II, dan banyak lagi.

Antara 1964 dan 1968, Dixon memproduksi sembilan 45 Koko Taylor untuk anak perusahaan Chess, Checker. Dia mendapatkan satu hit besar di Checker pada tahun 1966 -- “Wang Dang Doodle,” ditulis dan diproduksi oleh Dixon. Single tersebut mencapai #13 di tangga lagu radio kulit hitam nasional, dan dia melakukan tur ke seluruh negeri dengan caravan R&B multi-artis dan dengan bandnya sendiri. Namun, dia tidak pernah memiliki lagu lanjutan yang berhasil hampir sama baiknya dengan “Wang Dang Doodle.” Lagu-lagu dari sesi yang diproduksi Dixon kemudian dikumpulkan dalam dua LP Chess, Koko Taylor dan Basic Soul, tetapi kedua album tersebut tidak mendapat banyak promosi.

Pada akhir tahun 60-an, Chess telah dijual dan blues mulai menghilang dari radio kulit hitam. Tidak lagi diminati, Koko kembali ke pekerjaan harian, bekerja sebagai wanita pembersih dan pengasuh untuk keluarga-keluarga kaya kulit putih sambil tampil sebagai tamu dengan band-band yang sudah mapan.

Saya pertama kali bertemu Koko di Wise Fools Pub di Chicago, mungkin pada tahun 1972. Dia sedang tampil dengan band Mighty Joe Young, dan suara tanduknya yang menggelegar dan kehadirannya yang lebih besar dari kehidupan memenuhi ruangan. Joe memperkenalkan kami. Meskipun Alligator hanya memiliki dua atau tiga rilis pada saat itu, hampir segera dia berkata, “Saya tahu Anda membuat rekaman. Bagaimana dengan merekam saya?”

Kebanyakan penggemar sekarang menganggap bahwa ketika saya bertemu dengannya, Koko sudah terkenal sebagai “Ratu Blues,” tetapi itu masih bertahun-tahun ke depan baginya. Pada saat itu, dia tidak memiliki band sendiri dan belum mampu menarik perhatian dengan baik, bahkan di klub-klub lokal. Namun, dia pernah tampil di salah satu Festival Blues Ann Arbor dan dua album Chess-nya masih tersedia. Jadi, penggemar blues garis keras tahu namanya.

Anda bisa mendaftar untuk Classics di sini.

Tambahkan Classics ke keanggotaan saya

Tapi tunggu, masih ada lagi: akhir tahun ini, kami akan membuka Classics untuk umum sebagai langganan mandiri terpisah dari Vinyl Me, Please. Jika Anda tertarik dengan Classics sebagai sebuah langganan mandiri, dan ingin diberi tahu ketika tempat tersedia, klik tombol di bawah ini.

Beri tahu saya ketika Classics tersedia untuk umum

Awalnya, saya hampir tidak mempertimbangkan untuk merekam Koko. Saya melihatnya sebagai seorang artis dengan satu hit yang kuat tetapi tidak terlalu halus dalam gaya vokalnya—semua tenaga setiap saat. Dia tidak memiliki band dan jadi tidak melakukan tur. Dia tidak tampak memiliki repertoar di luar standar blues dan rekaman Chess-nya. Selain itu, saya meragukan kemampuan saya untuk mempromosikan artis wanita di dunia blues yang didominasi pria. Saya sangat takut mencoba mempromosikan penyanyi solo yang tidak memainkan alat musik. Penonton blues muda kulit putih yang membeli rilis Alligator mengharapkan artis blues mereka menjadi pahlawan gitar atau harmonika sekaligus penyanyi. Merekam seorang penyanyi seperti Koko juga berarti menantang diri saya sebagai produser. Saya tidak bisa memainkan alat musik dan saya adalah penyanyi yang biasa-biasa saja. Saya sangat menyadari bagaimana keterbatasan musik saya sendiri dapat merugikan kemampuan saya untuk memproduksi rekaman seorang penyanyi. Saya harus lebih terlibat dalam mengarahkan aransemen dan membentuk musik, dan saya tidak yakin bisa melakukannya.

Tapi Koko terus mendesak. Pada pertemuan pertama kami, saya memberinya nomor telepon saya. Dia sering menelepon, selalu sopan meminta tentang rekaman. Setelah mendengar saya berkata, “Saya rasa tidak,” “Tidak, tidak saat ini,” “Saya akan memikirkannya,” atau “Saya punya prioritas lain” beberapa kali, Koko akhirnya bertanya, “Bisakah Anda membantu saya mendapatkan beberapa pertunjukan?” Ini adalah pertanyaan yang berbeda. Saya memesan artis Alligator dan telah menjalin hubungan dengan beberapa klub. “Tentu,” kataku, “Saya akan mencoba mendapatkan Anda beberapa pertunjukan, tetapi Anda perlu memiliki sebuah band.” Seminggu kemudian, dia menelepon kembali. Dia memberitahu saya bahwa dia memiliki sebuah band yang sedang berlatih dan telah memberikan uang muka untuk sebuah van. Saya terkesan. Koko sedang menangani bisnis. Saya memesan beberapa tanggal untuknya yang berjalan dengan baik. Di pertunjukannya, saya mulai mendengar di beberapa lagu (terutama blues lambat) bahwa dia bisa melakukan lebih dari sekadar menggonggong dan meneriak. Mungkin saya bisa menonjolkan kehalusan itu di studio. Jadi saya berharap yang terbaik dan berkomitmen untuk membuat rekaman dengan Koko. Itu adalah salah satu keputusan paling cerdas yang pernah saya buat.

Sehubungan dengan lagu-lagu--Koko pada saat itu tidak begitu percaya diri sebagai penulis lagu, jadi kami sebagian besar mengandalkan versi Koko dari lagu-lagu yang sebelumnya direkam oleh artis lain. Kami menampilkan lagu-lagu yang pertama kali direkam oleh artis seperti Ruth Brown (“Mama He Treats Your Daughter Mean”), Bonnie “Bombshell” Lee (“Trying to Make A Living”), penyanyi country Webb Pierce (“Honkey Tonkey”), Jimmy Reed (“Big Boss Man”), Otis Spann (“Blues Never Die”), Elmore James (“Happy Home”) dan Magic Sam (“That’s Why I’m Crying:”). Koko juga merekam ulang lagu utama--itu adalah salah satu single aslinya di Chess yang ditulis oleh Willie Dixon--dan dia juga membawa komposisi Dixon lainnya (“Be What You Want To Be”) ke album. Satu-satunya lagu asli Koko adalah “Voodoo Woman,” lagu terakhir yang dia rekam--dalam satu kali pengambilan--untuk album tersebut.

I Got What It Takes dirilis pada awal April 1975. Itu bukan kesuksesan langsung, dan tidak secara dramatis meluncurkan kembali karir Koko. Itu terjadi dengan album Alligator keduanya, The Earthshaker pada tahun 1978. I Got What It Takes menghasilkan lebih banyak pertunjukan jalanan untuknya, tetapi dia masih perlu menghasilkan uang dari hari ke hari. Ketika dia berada di kota, dia akan pergi ke agen tenaga kerja harian dan berangkat untuk membersihkan kamar hotel dekat Bandara O’Hare.

Pada akhirnya, bakat, pesona, dan semangatnya yang tak tergoyahkan membuatnya mendapatkan penonton yang sangat setia. Dia melanjutkan untuk merekam tujuh album Alligator lagi dan melakukan tur di seluruh AS, serta tampil di seluruh Eropa dan bahkan melakukan tur di Selandia Baru. I Got What It Takes adalah langkah besar dalam menjadikannya kerajaan blues.

*Anda bisa mendengarkan I Got What It Takes di bawah ini, dan membaca Catatan Mendengarkan lengkap dengan mendaftar untuk Classics: