Kebenaran Abadi dari Stax Records' Gospel Imprint

Pada tahun 1972, Stax Records telah menghabiskan dekade sebelumnya di Memphis, Tennessee, mengukuhkan dirinya sebagai pusat musik populer kulit hitam, hanya untuk dengan paksa memecah diri dan membangun kembali. Perusahaan ini dimulai sebagai usaha hobi pedesaan seorang pemain biola kulit putih pada tahun 1957. Namun, rencana utama Jim Stewart untuk perusahaan itu berubah. Segera, saudarinya Estelle Axton akan bergabung, dan keduanya memindahkan operasi ke kota, di mana mereka akan menemukan takdir yang sebenarnya. Stax tidak memiliki pilihan lain selain memanfaatkan suara dan visi kolektif dari gerakan pemuda kulit hitam yang sedang terjadi di sekitar mereka pada awal 1960-an.

Musik untuk tetangga baru Stax di 926 E. McLemore Avenue di lingkungan South Memphis yang mereka ubah menjadi Soulsville, U.S.A., melibatkan pertemuan antara rhythm and blues, jazz, marching band, dan gospel yang menyatukan generasi dalam harmoni. Di alam semesta kecil ini, para pemuda yang paling berbakat dan berdedikasi secara teratur berlatih alat musik mereka di sekolah, pulang dan bermain dengan teman-teman, berpartisipasi di gereja, tampil di orkestra klub malam, dan menghibur teman-teman orang tua mereka di sekitar mangkuk punch selama soirée akhir pekan. Dengan populasi penampil dewasa berpengalaman membimbing mereka dan tanggung jawab sosial dari Gerakan Hak Sipil yang masih ada, signifikan musik sebagai aktivitas penyatu dan sarana untuk menyebarkan informasi budaya yang vital menempatkan pentingnya yang lebih besar pada tempat-tempat di mana musik dan pesan akan dinikmati.

Apakah itu pemutusan perjanjian distribusi label dengan Atlantic Records, pembunuhan Martin Luther King Jr. atau kematian tragis dari bintang terbesar label yang tak terbantahkan, Otis Redding, Stax memulai tahun 1970-an dalam kebutuhan mendesak akan arahan baru. Pria promosi Al Bell maju, secara efektif menggantikan Stewart, Axton, dan dekade artis, produser, dan penulis lagu yang memproduksi hit sebagai kekuatan kreatif utama dalam kepemimpinan Stax. Tugasnya menekankan hubungan persahabatan yang sebelumnya memicu kesuksesan awal seperti Sam & Dave, Carla Thomas, William Bell, dan Eddie Floyd, untuk memberikan gambaran menyeluruh tentang “The Memphis Sound,” yang menyatakan bahwa semua genre, ras, dan kota dapat dilayani di bawah payung Stax. Namun, untuk melihat ke depan, Bell juga memilih untuk melihat kembali ke gereja-gereja dan tenda kebangkitan yang membantu mengembangkan rasa musik soul yang telah disajikan Stax ke seluruh dunia.

The Gospel Truth bukanlah percobaan pertama Stax ke dalam musik gospel. Hampir segera setelah bergabung dengan staf Stax pada tahun 1965, Bell mendirikan sebuah imprint yang dijuluki Chalice untuk musik spiritual, yang menghasilkan sangat sedikit keuntungan dalam hal kesuksesan komersial selama dua tahun aktivitasnya, meskipun petugas lokal soul Ollie Nightingale mewakili label sebagai penyanyi utama Dixie Nightingales. Grup ini merilis tiga single di bawah bendera Chalice sebelum berpindah ke musik sekuler dan menjadi Ollie & The Nightingales.

Dalam upaya untuk meningkatkan peluangnya mendapatkan keberuntungan pada percobaan keduanya dalam mendirikan anak perusahaan yang suci di Stax, Bell mengangkat pria promosi lama Dave Clark, yang perjalanannya yang panjang memaksanya untuk mempromosikan rekaman untuk Decca, Duke/Peacock, dan Chess, di antara daftar organisasi musik kulit hitam terkemuka lainnya pada pertengahan abad ke-20.

Meluncurkan The Gospel Truth pada tahun 1972, Bell, Clark, dan Stax berusaha untuk memanfaatkan janji “musik pesan” yang dipatenkan oleh The Staple Singers, sebuah band keluarga yang sebelumnya dikenal dengan gospel murni sampai Bell mengubah suara mereka untuk audiens lintas genre. Eksperimen ini terbukti sebagai peluang di pasar untuk menjembatani kesenjangan antara bangku gereja dan sudut jalan, mengakui bahwa banyak rumah tangga di Amerika kulit hitam terdiri dari konsumen yang tahu apa artinya begadang sepanjang malam di pesta pada hari Sabtu sebelum bangun untuk menghadiri gereja pada hari Minggu.Materi pers untuk peluncuran label menyatakan bahwa Clark akan “[mengemas] lirik gospel tradisional dalam tempo dan instrumentasi musik rock hari ini,” sambil “menjembatani kesenjangan dan memenuhi kebutuhan untuk komunikasi yang bermakna.”

B bahkan hingga hari ini, tidak ada aksi dalam musik yang telah menerapkan campuran berbagai keutamaan dengan begitu mulus seperti aksi debut The Gospel Truth, The Rance Allen Group. Dan, sementara label ini akan berkembang untuk mencakup gospel tradisional dari seniman seperti Maceo Woods, himne selatan yang lebih lembek dari Bob Hemphill & The Commanders, dan filosofi spiritual yang sama sekali tidak Kristen dari band Blue Aquarius, sebagian besar lineup-nya tetap setia pada deklarasi awal tersebut.

Clark mencari bahan-bahan yang belum dirilis, sebagian besar berasal dari sesi yang direkam di daerah Detroit yang ia sebut rumahnya, merenovasi mereka dan menempatkannya di rak toko dengan kilau visual dan kekuatan pemasaran yang diberikan kepada banyak seniman soul menengah Stax. Dalam waktu singkat, aksi seperti The Henry Jackson Company, Sons of Truth, Rev. T.L. Barrett, Marion Gaines Singers, dan Howard Lemon Singers masuk ke ranah gospel yang diperkuat oleh funk dan penampilan rock yang tanpa ragu. Selain Rance Allen, yang bintangnya di dunia gospel terus bersinar bahkan setelah Stax menutup pintunya, hampir semua album dan single yang dirilis di label ini terus hidup sebagai objek obsesi kultus. Namun, efek riak dari The Gospel Truth dan kecenderungannya untuk menggabungkan sekuler dengan sakral terus hidup dalam aksi gospel yang tidak takut untuk menjangkau melampaui pintu gereja untuk menemukan inspirasi musik.