Dolly Parton mengangkat ketidakadilan perempuan dalam 'Just Because I'm A Woman'

Jika Carl tidak bertanya, itu tidak akan pernah terjadi.

Dolly Parton dan suaminya, Carl Dean, telah menikah — dengan sangat bahagia — selama beberapa bulan ketika dia terpikir untuk menanyakannya sebuah pertanyaan. Apakah dia pernah bersama pria sebelum Carl, ingin dia tahu? Parton terkejut. Apa artinya itu? Pria di masa lalunya tidak ada hubungannya dengan masa kini mereka, atau masa kini wanita mana pun. Jadi dia memberi tahu Dean kebenarannya, karena itulah yang selalu dilakukan Parton: mengatakan kebenaran yang sebenarnya, bahkan jika itu menyakitkan.

“Lihat, saya pernah berhubungan seks sebelum kita bertemu, tetapi saya tidak menyebutkannya, dan dia tidak bertanya,” kata Parton kepada Rolling Stone pada tahun 2003. “Kami menikah selama delapan bulan, bahagia seperti yang kami bisa, dan tiba-tiba dia memutuskan untuk bertanya. Saya memberitahunya kebenaran, dan itu mematahkan hatinya. Dia tidak bisa mengatasinya selama waktu yang lama. Saya berpikir, ‘Yah, Tuhan, apa masalah besarnya?’”

Parton tidak bisa berhenti memikirkan betapa tidak adilnya semuanya, dan tentang standar ganda yang sangat jelas yang sering kita terapkan pada wanita dalam hubungan, dan di luar. Tentu saja, pemikiran itu berakhir dalam sebuah lagu: “Just Because I’m a Woman,” lagu utama dari album keduanya dan yang pertama sebagai artis rekaman solo untuk RCA Victor. “Ya, saya telah membuat kesalahan / Tapi dengarkan dan pahami / Kesalahan saya tidak lebih buruk dari milikmu / Just because I’m a woman,” nyanyi Parton pada sebuah waltz country yang klasik dan memilukan.

Namun Parton tidak sedang meminta maaf — dia bersedih bukan karena hubungan singkatnya, tetapi untuk dunia di mana wanita tidak diberi pengertian yang sama seperti pria di sekitar mereka. Saat itu tahun 1968, dan revolusi feminis sedang berkembang di sekitarnya. Tidak ada yang lain dalam musik country, apalagi di selatan, yang bernyanyi tentang sesuatu yang bahkan mirip, dengan “The Pill” milik Loretta Lynn yang masih beberapa tahun lagi dari rilis. Meskipun Parton menolak label “feminist,” seperti yang dia lakukan dengan segala bentuk afiliasi politik, “Just Because I am a Woman” menunjukkan bahwa bukan karena dia tidak mau berdiri untuk apa yang dia percayai: dia hanya ingin melakukannya dengan cara yang paling inklusif, sesuai kehendaknya sendiri. Banyak stasiun radio memiliki masalah dengan lagu itu dan menolak untuk memutarnya, meskipun lagu itu mencapai No. 1 di Afrika Selatan — sebuah pertanda dari bintang internasional yang akan dia jadi, liriknya bergema di seluruh dunia.

Lagu utama itu adalah satu-satunya single dari Just Because I’m a Woman, yang direkam di RCA Studio B di Nashville. Parton baru saja memenuhi kontraknya dengan Monument, dan sedang berusaha untuk lebih menetapkan dirinya sebagai artis solo dan penulis di luar perannya sebagai wanita kanan Porter Wagoner (atau “Girl Singer,” seperti yang dia sebut). Dengan produser Bob Ferguson, kolaborator kerap dan arsitek Nashville Sound, Parton mengumpulkan beberapa lagu yang sebagian besar ditulis oleh orang lain — “I Wish I Felt This Way At Home” oleh Harlan Howard dan “Love And Learn” oleh pamannya Bill Owens di antaranya — yang mengungkapkan berbagai emosi dan hubungan romantis. Namun, momen-momen yang ditulisnya sendiri, termasuk “Just Because I’m a Woman,” adalah yang paling menonjol. “The Bridge,” yang diakhiri dengan seorang wanita hamil yang putus asa mengakhiri hidupnya, adalah sebuah cerita menyedihkan yang tidak hanya mengeksplorasi topik tabu, tetapi juga memasukkan kepercayaannya kepada Tuhan. Sebagai putri dari pedesaan Tennessee Timur, yang dibesarkan dalam kemiskinan, Parton berusaha untuk mengambil berbagai cerita dari pengalamannya sendiri: bukan hanya momen-momen manis dan lembut dari kesederhanaan country, tetapi juga perjuangan dan penderitaan yang menyertainya. Parton telah mengalami bunuh diri dalam keluarganya, dan tidak merasa ragu untuk membahas topik yang tidak nyaman tersebut. Jika ada, dia ingin orang-orang dapat membicarakannya dengan lebih mudah di depan umum.

Lagu lain, “I’ll Oilwells Love You,” ditulis oleh Parton dan Owens, menunjukkan jenis humor jangka panjangnya — hasilnya adalah lagu saudaranya yang berirama judul, “I Will Always Love You,” yang berubah menjadi klasik generasional dan single terlaris oleh seorang wanita sepanjang masa ketika Whitney Houston merekamnya. Dan pembuka album, “You’re Gonna Be Sorry,” bisa jadi prekuel yang lebih balas dendam untuk “Jolene.” “Sementara kamu sibuk bersenang-senang, saya sibuk merencanakan untuk pergi,” nyanyi Parton. “Dan ketika kamu menemukan saya pergi, kamu akan merasa menyesal.” Parton sudah jelas sejak awal bahwa protagonis lagu-lagunya adalah wanita di seluruh spektrum emosi manusia: Mereka bisa dengan mudah rapuh dan jatuh cinta seperti mereka siap untuk mengusir pria yang curang, dan semua perasaan ini sama-sama valid dan memberdayakan. Mereka lembut, dan mereka dapat menjadi berbahaya ketika diperlukan.

Parton melakukan debutnya di acara Porter Wagoner pada bulan September 1967, dengan album pertama mereka, Just Between You and Me, dirilis hanya beberapa bulan sebelum Just Because I’m a Woman — dengan nama-nama LP yang begitu mirip, sulit untuk tidak melihatnya dalam percakapan, seperti karier Parton harus hingga dia berpisah dengan Wagoner di tahun 70-an. Namun proyeksi dan status penulisan lagunya semakin meningkat baik dengan maupun tanpa Wagoner, dengan Parton sibuk membangun fondasi karier yang akan mencapai puncak yang tiada tara di tahun-tahun dan dekade-dekade mendatang: bukan karena dia seorang wanita, tetapi juga bukan meskipun karena itu.