Bagaimana Innovative Leisure Menggunakan 'Etos Sederhana' untuk Mengeluarkan Rekor Ekletik

Sepuluh tahun yang lalu, pendiri Innovative Leisure Jamie Strong dan Nate Nelson menjadi teman saat bekerja di Stones Throw Records di Los Angeles. Mereka juga mengetahui bahwa mereka memiliki koneksi lain yang bahkan lebih unik: Kedua orang tua mereka bertemu di Mesa State College di Colorado, meskipun mereka tidak bersekolah di sana pada waktu yang sama. Orang tua Strong pindah ke Wisconsin sementara orang tua Nelson tetap tinggal di Grand Junction, tempat dia lahir dan dibesarkan.

Seberapa pun suka teman-teman baru itu pada pekerjaan mereka, masing-masing menangani pemasaran dan lisensi label, mereka tidak dapat menahan dorongan untuk mengembangkan tindakan mereka sendiri. "Kami terus menyarankan artis untuk ditandatangani saat di sana, tetapi pada akhirnya kami memiliki fungsi tersendiri dan jelas bahwa A&R bukan salah satunya," kata Nelson. "Dengan restu dari bos, saya mulai label ini di samping untuk melakukan lebih banyak hal kreatif."

Dan begitulah cara Innovative Leisure dimulai pada tahun 2010, dengan Nelson mengambil nama dari "manual instruksi video game lama" yang ia temukan. Ia memulai dengan merilis 12-inci untuk Nguzunguzu dan Machine Drum, dan akhirnya, bergabung dengan Strong, mereka merilis single debut blues rocker Hanni El Khatib, yang sekarang menjadi pemilik bersama dan Direktur Seni IL.

Pada tahun 2011, ketika mereka merilis album El Khatib Will the Guns Come Out, Nelson dan Strong memutuskan untuk pergi sendiri untuk selamanya. "Kami menandatangani Hanni, Nick Waterhouse, Allah-Las dan Rhye, di antara yang lainnya, dan ketika tindakan itu mulai berkembang, kami memutuskan untuk meninggalkan Stones dan fokus pada IL secara penuh waktu." Rhye, duo alt-soul Mike Milosh dan Robin Hannibal, adalah keberhasilan awal tertentu, dengan single utama mereka "Open" yang mengarah pada semacam kesepakatan akuisisi dari Polydor pada tahun 2012, memberikan Innovative Leisure banyak modal untuk bekerja dengan dalam membangun label mereka dengan tindakan yang menarik minat mereka.

"Ide umum kami adalah bekerja dengan artis yang kami sukai terlepas dari genre atau hype saat ini," kata Nelson. "Ini adalah etos yang cukup sederhana, tetapi tidak semua label mempraktikkannya."

Pendekatan terbuka itu membuat mereka menandatangani aksi jazz Toronto BadBadNotGood, yang mereka temukan melalui salah satu koneksi Strong. "Selama bertahun-tahun, saya menjadi teman manajer mereka Matt Langille dari serangkaian acara yang saya bantu mulai untuk Stones Throw bernama Move, yang berlangsung di Chicago dan Toronto.  Innovative Leisure baru saja mulai dan Matt menghubungi saya untuk memberi tahu tentang anak-anak jazz ini yang dia kelola sekarang di Toronto dan untuk melihat apakah mereka mungkin menarik bagi kami.  Sejak awal, Nate dan saya sangat terkesan dengan apa yang kami dengar, yang saat itu kebanyakan adalah cover dari klasik hip-hop jadi kami memutuskan untuk terbang ke Toronto untuk menangkap pertunjukan kedua mereka.

Sementara pertunjukan jazz biasa mungkin menarik kerumunan yang lebih tua dan kaku, Strong dan Nelson melihat hal yang sebaliknya. "Itu sangat menakjubkan. Di sana ada semua anak ini berdesak-desakkan dan menjadi liar dengan musik jazz, yang tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya," kata Strong. "Ditambah dengan fakta bahwa mereka adalah – dan masih – beberapa musisi paling mengagumkan yang pernah saya lihat. Ada campuran jazz, hip-hop, elektronik dan sentuhan Krautrock yang semuanya entah bagaimana masuk akal. Kami berdua langsung tahu ada sesuatu yang istimewa di sana dan akan menjadi pasangan yang sempurna untuk kami."

Innovative Leisure menandatangani BBNG setelah trio tersebut merilis album kedua mereka secara mandiri. Setelah III tahun 2014 dan proyek sampingan tahun 2015 dengan Ghostface Killah yang disebut Sour Soul, BadBadNotGood siap merilis IV pada 8 Juli. Seperti yang diceritakan oleh para pria Innovative Leisure, mereka mendekati LP ini dengan cara yang sama seperti sebagian besar yang telah mereka rilis, kecuali membantu membawa beberapa bintang tamu.

"Kami percaya dan percaya pada artis kami untuk siapa mereka dan membiarkan mereka melakukan hal mereka. Kami mungkin menawarkan beberapa saran dari waktu ke waktu mengenai tamu potensial untuk bekerja dengan atau pendapat tentang lagu tertentu dibandingkan dengan yang lain, tetapi BBNG cukup konsisten," kata Strong. "Saya membantu mengatur remix BBNG dari 'Seasons' Future Islands dari salah satu teman baik kami di 4AD karena saya tahu mereka bisa melakukannya dengan sangat baik. Tentu saja, mereka berhasil. Semua pihak menyukainya dan menyusun kesepakatan untuk membuat [vokalis Future Islands] Sam Herring menyanyi di salah satu lagu mereka, 'Time Moves Slow.'"

Sementara mereka memiliki "beberapa trik di tangan" yang tidak akan mereka ungkapkan mengenai promosi IV, di luar itu menjadi album bulan kami untuk bulan Juli, para pria mengatakan Innovative Leisure akan terus mengikuti jalurnya untuk berinvestasi pada hal-hal yang mereka sukai, jelas dan sederhana.

"Saya ingin mengatakan bahwa kami memiliki formula, tetapi itu agak acak," kata Nelson. "Kami bekerja dengan artis yang musiknya kami nikmati. Tidak semuanya berhasil. Hal-hal yang berhasil, kami bekerja dengan penuh semangat. Saya mempelajari gaya Atlantic Ahmet Ertegun – bekerja keras untuk mengembangkan artis yang Anda nikmati secara pribadi dan semuanya yang lain akan berjalan dengan sendirinya."