An Art Blakey Primer

Alasan Blakey mungkin terabaikan sebagai teknisi pelopor adalah masalah baik yang dimiliki. Warisan yang lebih diakui adalah sebagai mentor yang berdagang dalam kasih sayang yang tegas, akal sehat, dan cukup banyak anekdot untuk mengisi seribu biopik. Dalam perbedaan dengan etos jazz-sebagai-seni yang dominan yang melekat pada bop, ia menghargai penontonnya dan berusaha untuk menghibur. Band kerja yang sudah lama berjalan, Jazz Messengers, yang dipimpin olehnya dengan pianis Horace Silver pada tahun '50-an sebelum memimpinnya sendirian, membina sejumlah musisi paling penting yang pernah bermain jazz. Dan ini sangat penting: Blakey memberi keberanian kepada mereka untuk menulis musik orisinal untuk band, dan melihat proses mereka meninggalkan perusahaannya untuk membentuk band sendiri sebagai pertumbuhan organik. Banyak dari para murid tersebut telah menjadi pemimpin band dan sekolah jazz dalam citra Blakey.

Ia mengarahkan Messengers selama lebih dari tiga dekade, dan ia tentu saja menghadapi beberapa kelesuan dan rintangan selama maraton ini, menghadapi persaingan yang sengit dari rock dan pop, kekurangan organisasionalnya sendiri dan tantangan lain di dalam dan di luar kendalinya. Tetapi Jazz Messengers sebagian besar melompati tahun-tahun sebagai sebuah institusi yang sangat dapat diandalkan. Mereka tahan peluru dalam suara dan misi—sebuah mercusuar swing abad pertengahan melalui era fusi—namun juga berubah-ubah. Personel berganti-ganti dengan sering, meskipun tolok ukur untuk bakat tetap sangat tinggi. Ketika Blakey meninggal pada tahun 1990, pada usia 71, New York Times tidak ragu dalam usahanya untuk menggambarkan jangkauan pengaruhnya. “Daftar sebagian musisi yang ia pekerjakan menyerupai sejarah jazz dari tahun 1950-an hingga saat ini,” tulis kritikus Peter Watrous. “Mereka termasuk trompetis Kenny Dorham, Clifford Brown, Bill Hardman, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Woody Shaw, Wynton Marsalis, Wallace Roney dan Terence Blanchard; pemain saksofon Lou Donaldson, Jackie McLean, Hank Mobley, Johnny Griffin, Wayne Shorter, Gary Bartz, Bobby Watson, Branford Marsalis, Donald Harrison, Kenny Garrett dan Javon Jackson, serta pianis Horace Silver, Bobby Timmons, Cedar Walton, John Hicks, James Williams, Mulgrew Miller dan Bennie Green.”

Untuk menandai rilis ulang baru Vinyl Me, Please dari LP Blue Note Blakey tahun 1964 The Freedom Rider, yang bisa Anda daftarkan di sini, kami menyajikan rangkuman rekaman Messengers yang direkomendasikan. Blakey berpartisipasi dalam banyak sesi luar biasa dalam konteks di luar Messengers, tetapi artikel ini adalah penghormatan kepada umur panjang dan keterampilan rekrutmen yang ia tunjukkan dalam band kerjanya. Ini juga merupakan bukti bagaimana sebagian besar era karirnya menghasilkan hasil yang terdokumentasi dengan baik, banyak di antaranya terabaikan. Jangan anggap ini sebagai latihan terbaik. Blakey—atau Bu, nama panggilannya yang berasal dari nama Muslimnya Buhaina—terlalu produktif dan konsisten untuk itu menjadi apa pun kecuali pekerjaan sia-sia.

A Night at Birdland Vol. 1 (Blue Note, rek. 1954)

Selain berdebat mengenai lineup Messengers mana yang terbaik, argumen jazz lain yang dapat diandalkan mencoba menyatakan kapan sebenarnya cerita Jazz Messengers dimulai. A Night at Birdland Vol. 1, dengan rekaman langsung yang bersejarah di tempat yang dihormati di Manhattan, adalah klaim yang sangat baik. Dikenal sebagai Art Blakey Quintet, tidak memiliki nama Messengers tetapi menampilkan tandem Blakey dan Silver, bersama dengan trompetis suci Clifford Brown, bassist Curly Russell, dan pemain saksofon Lou Donaldson, yang permainannya yang terinspirasi oleh Charlie Parker mungkin terasa mencolok bagi mereka yang hanya akrab dengan sisi boogaloo dan soul-jazz-nya yang kemudian. Audio, mengingat tanggal dan keadaan awal dari rekaman langsung, sangat bagus, berkat insinyur andalan Blue Note Records, Rudy Van Gelder, yang membawa mikrofon Neumann-nya, senjata rahasia audiophile, dari studionya. Dalam musik tersebut, Anda bisa mendengar tunas kosakata bop yang semakin kuat yang akan menjadi hard bop, dengan komposisi yang menonjol oleh Silver, penulis paling definitif dalam genre tersebut. (Bonus seru: pengantar yang diucapkan oleh Pee Wee Marquette, seorang individu kecil yang cerdik dan tamu Letterman di masa depan yang menjadi pembawa acara di Birdland dan terkenal meminta tip dari para musisi; mereka yang tidak membayar nama mereka akan dipotong secara konyol dari panggung. Pengantar ini diambil sampelnya empat dekade kemudian untuk hit acid-jazz Us3 “Cantaloop [Flip Fantasia].”)

Tetapi koleksi yang bisa dibilang lebih monumental dari periode awal ini, dan yang melemparkan tantangan tentang seberapa soulful-nya hard bop bisa terdengar, tidak berada di bawah pembagi Blakey. Horace Silver and the Jazz Messengers dari Blue Note, yang juga menampilkan pemain saksofon Hank Mobley, trompetis Kenny Dorham dan bassist Doug Watkins, termasuk dua dari pelayaran Silver yang paling dicintai dan sering ditampilkan, “The Preacher” dan “Doodlin’.” The Jazz Messengers, sebuah LP Columbia dari tahun 1956, menampilkan trompetis virtuoso Donald Byrd dan banyak tulisan tajam Mobley.

Hard Bop (Columbia, 1957)

Pada saat Hard Bop dirilis pada tahun 1957, Horace Silver telah pergi dan nama merek serta konsep mentorship Blakey tetap utuh, meski kurang terlihat dibandingkan sebelumnya. Blakey berusia 37 tahun selama pertunjukan ini, mengarahkan band musisi yang usianya berkisar dari remaja akhir hingga pertengahan hingga akhir 20-an: pemain saksofon alto Jackie McLean, trompetis Bill Hardman, pianis Sam Dockery dan bassist Spanky DeBrest. Dalam gaya Blakey, lagu-lagu ditulis oleh musisi mudanya, selain dua standar. Salah satu kontribusi McLean, “Little Melonae,” memamerkan tema yang menunjukkan kemampuan pemain saksofon untuk menyubversi keimutannya hard-bop—atau apa yang kemudian menjadi dikodifikasi sebagai postbop.

Sama seperti banyak jika tidak sebagian besar lineup Messengers, ini adalah studi reuni sekolah menengah yang menarik, apa yang terjadi setelahnya? McLean, yang kemampuan Charlie Parker-nya akan mendapatkan pengaruh mendalam dari Ornette Coleman, merilis beberapa rekaman paling menarik dari label Blue Note yang mendebarkan tahun '60-an dan menjadi pemimpin band mainstream yang disegani dan tokoh dalam pendidikan jazz. Rekan Mid-‘50-an McLean, Hardman, tampil dan merekam dengan Charles Mingus, Lou Donaldson, Junior Cook dan lainnya, dan tetap menjadi solois bertalenta yang terpusat pada hard-bop hingga kematiannya pada tahun 1990; hari ini, ia salah satu dari banyak nama jazz yang tidak cukup kita bicarakan.

Moanin’, alias Art Blakey and the Jazz Messengers (Blue Note, 1958)

Mengapa sejarah menganggap ini sebagai puncak dari LP Messengers, serta salah satu dokumen penting dalam cerita Blue Note Records dan jazz secara umum? Itu dimulai dengan materi. Pemain saksofon Benny Golson, seorang visioner terpelajar yang terbaik dari musik orisinalnya telah berfungsi dengan berani di dalam tradisi jazz, menyumbangkan empat lagu, termasuk dua yang akan menjadi omnipresent: “Along Came Betty,” sebuah lagu yang harmonis inovatif yang terasa bagaimanapun seperti embusan angin hangat; dan “Blues March,” yang terinspirasi Golson dari band marching yang terkenal di universitas-universitas historis kulit hitam. Tetapi yang paling penting adalah “Moanin’” karya pianis Bobby Timmons, yang lincah tetapi kuat dengan pengikat call-and-response, yang mengesahkan kesepakatan dan, mungkin yang paling penting, menjadi perwujudan dari konsep hard bop secara umum. Definisi singkat dari hard bop adalah bebop yang dipadukan dengan gospel dan blues, tetapi banyak dari hari-hari gemilang "hard bop" lebih mirip variasi yang lebih ringan pada musik ceria dari pelopor pertama; “Moanin’” adalah kuat namun santai dan greasy—hard bop dalam kesadaran kolektif. Di tangan Blakey, Timmons, Golson, trompetis Lee Morgan dan bassist Jymie Merritt, subgenre menerima lagunya, dan soul jazz nenek moyangnya.

The Big Beat (Blue Note, 1960)

Tour of duty pemutar saksofon Benny Golson sebagai Messenger sayangnya singkat. Namun, ketidakhadirannya menciptakan ruang untuk peluang bersejarah. Ia diikuti pertama oleh Hank Mobley, dan kemudian oleh Wayne Shorter, yang baru saja diberhentikan dari tentara dan menjadi Messenger melalui rekomendasi temannya Lee Morgan. Antara tahun 1960 dan '61, Shorter, Morgan, Timmons dan Merritt membentuk versi Jazz Messengers yang merupakan kandidat kuat untuk nomor satu. Morgan, yang akan menjelajahi musik modal seiring berjalannya waktu pada tahun '60-an, sebagian besar mempertahankan keahlian blues dan bop-nya dengan Blakey. Begitu pula Shorter, komposer jazz hidup paling penting saat ini, yang eksperimen eksperimental pasca bop-nya muncul ketika ia adalah komposer andalan dan direktur musik Blakey, tetapi sebagian besar diserap ke dalam ayunan antusias drummer tersebut. The Big Beat adalah tempat yang sangat baik untuk memulai dengan lineup ini dan tulisan Shorter untuknya, dan LP ini berisi tiga garisnya yang mengundang namun secara menipu rumit: “The Chess Players,” “Sakeena’s Vision” dan “Lester Left Town.” Karya banyak dircover “Dat Dere” dari Timmons membuat salah satu penampilan awalnya.

Di masa Shorter sebagai Messenger, band mengeksplorasi format seksentrik dan mengambil tambahan master dalam proses: trombonis Curtis Fuller, trompetis Freddie Hubbard, bassist Reggie Workman, pianis Cedar Walton dan lainnya. Yang harus didengar Free for Fall, direkam untuk Blue Note pada tahun 1964, dimulai dengan judul lagu yang menarik di mana Shorter mencapai maksimum Coltrane. Caravan, sebuah sesi Riverside dari tahun 1962, juga dimulai dengan api yang memukau, dalam hal ini mengacu pada lagu judul Ellingtonian di mana band melompat antara swing yang membara dan nuansa Afro-Latin kepemilikan Blakey.

Keystone 3 (Concord Jazz, 1982)

Bagi penggemar musik umum, mungkin tampak seperti Blakey hanya pernah merekam untuk Blue Note. Secara estetis dan historis ia adalah artis Blue Note yang asli, tetapi ia juga merekam untuk banyak label lain, dan kemampuannya untuk menghadirkan karya tidak pernah berkurang. LP-nya tahun '70-an di Prestige, misalnya, menarik karena adanya trompetis Woody Shaw, favorit di kalangan orang dalam, dan piano elektrik. Di dekade terakhirnya, ia melakukan pekerjaan luar biasa untuk Concord Jazz, yang merilis LP termasuk In This Korner tahun 1978, menjunjung pemain ace seperti pemain saksofon Bobby Watson dan trompetis Rusia Valery Ponomarev. Penggantinya adalah seorang remaja dari New Orleans bernama Wynton Marsalis, yang kakaknya, pemain saksofon Branford Marsalis, kemudian bergabung. Keystone 3, direkam, seperti In This Korner, di klub San Francisco Keystone Korner, menampilkan kedua bersaudara tersebut bersama dengan pianis Donald Brown, bassist Charles Fambrough dan pemain saksofon tenor Bill Pierce. (Branford, seorang titan tenor saat ini, muncul di sini sebagai alto.)

Ini bukan rekaman kanonik, tetapi luar biasa: Versi yang segar dan mutakhir dari jazz akustik arus utama yang menjadi suara Young Lions ditawarkan di sini, dan Blakey, yang saat itu berusia 60-an, menemui musisinya dalam istilah eksplosif mereka. Bersaudara Marsalis akan segera pergi untuk membentuk band mereka sendiri, digantikan oleh dua pemain Young Lions utama lainnya dari New Orleans, trompetis Terence Blanchard dan pemain saksofon alto Donald Harrison Jr. Mengikuti apa yang tampak belakangan seperti peraturan Messengers, mereka juga akan berpisah untuk membentuk kuintet mereka sendiri dan melanjutkan karier independen yang sukses. Tanpa kekurangan, Blakey pada album berikutnya menampilkan trompetis Wallace Roney dan pemain saksofon alto Kenny Garrett—dua pemain terbaik dari generasinya.