Konsep sinematik 'Pikiran Seorang Pemula'

Terkadang premis sebuah album mengalahkan musik itu sendiri. Meskipun tidak rumit, konteks untuk rekaman terbaru Sufjan Stevens — album kolaboratif dengan sesama artis Asthmatic Kitty, Angelo De Augustine, A Beginner’s Mind — sangat luas. Stevens dan De Augustine mengisolasi diri mereka dalam semacam residensi di New York bagian utara di sebuah kabin milik teman, menonton film di malam hari dan menulis lagu yang terinspirasi secara longgar oleh film-film tersebut keesokan harinya. Film-film itu berkisar dari All About Eve tahun 1950 hingga Bring It On Again tahun 2004, dengan sedikit Hellraiser III dan The Silence of the Lambs di antaranya.

Proses penulisan terasa sangat kolaboratif: "Mereka menulis secara bersamaan — satu orang menulis bait, yang lain menulis reff, mengerjakan progresi akor dan jalinan lirik secara sembarangan, seringkali menyelesaikan kalimat satu sama lain dalam prosesnya," menurut sebuah pernyataan. Aspek "sebarang" dalam penciptaan album ini berkaitan langsung dengan judulnya, yang menerjemahkan konsep Zen Buddhis shoshin: sikap keterbukaan dan tidak memiliki prasangka terhadap suatu subjek terlepas dari keahlian, mendekati studi seperti seorang pemula.

Meski terdapat harmoni memukau dari Stevens dan ranjau emosional atmosferik yang wajib, A Beginner’s Mind terkadang terasa dipaksakan, mungkin kesimpulan yang tak terhindarkan dari kolase pengaruh tersebut. Ini tetap merupakan pendengar yang indah dan secara intelektual menarik, membahas banyak topik filosofis yang berat, tetapi dari sisi liriknya tidak bisa dibandingkan dengan kejujuran yang menyala dari Carrie & Lowell atau Tomb milik De Augustine yang lebih personal.

Suara Stevens dan De Augustine berpadu dengan sempurna — sebuah prestasi paduan suara ketika seharusnya bisa terdengar seperti album duet yang bersaing — yang menghasilkan pengalaman yang menenangkan dan halus, meski monoton. Ada pengingat yang tak bisa disangkal kepada duo seperti Simon & Garfunkel dan keabadian harmoni seperti ini. Lagu-lagu dimana lebih mudah untuk membedakan siapa yang bernyanyi, bagaimanapun, adalah momen-momen puncak yang nyata dari rekaman itu, menonjol dari persatuan yang terlalu sempurna dari sisa album.

Salah satu momen ini, “(This Is) The Thing” yang dipimpin oleh Stevens, lebih dekat dengan perspektifnya, sementara tetap membahas konsep narasi secara langsung: “Ini adalah hal tentang fiksi / Betapa segala sesuatu memberi makan pada paranoianya,” ia menyanyi. (Koneksi personal sangat terasa di sini, karena Stevens menjelaskan kepada AnOther, “Film pertama yang pernah saya lihat yang meninggalkan kesan mendalam pada saya adalah The Thing. Karena saya menontonnya ketika saya berusia tujuh tahun. Ini masih merupakan salah satu film favorit saya hingga hari ini.”) Standout lainnya yang ditentukan oleh kebebasan vokal adalah “Lady Macbeth In Chains,” dengan harmoni tahun '70-an yang mengeluarkan “chains” menjadi empat suku kata di akhir reff, dan “Olympus” yang terinspirasi dari Clash of the Titans.

Mirip dengan standout vokal, lagu-lagu yang menarik perhatian paling banyak berfungsi sebagai pembersih palet dari gitar akustik standar Stevens dan De Augustine. Momen-momen ketika instrumen mengembang, termasuk kunci yang melankolis (“The Pillar Of Souls”) atau ritme pukulan yang lebih mendalam (yang hampir funky “Back To Oz”) memecah sonik folk lunak yang familier. Namun, ada kenyamanan dalam yang biasa, dan penggemar Stevens dan De Augustine akan dapat berlindung dalam proyek yang sejalan dengan kedua diskografi, dan jelas dipenuhi dengan persahabatan yang nyata. Penggemar lama atau baru, Anda dapat mengikuti judul rekamannya: Dekati dengan pikiran seorang pemula, dan itu akan membuat Anda merasakan sesuatu dalam prosesnya.