Album di mana Albert King memberi penghormatan kepada Raja

Hantu Elvis tidak bertahan lama di Stax — periode keemasan pertama di Stax bertepatan dengan pasca-Army, sebelum comeback pertama Elvis — tetapi hubungan dengan Raja Rock akan muncul sesekali selama bertahun-tahun. Versi pertama "Green Onions" dipotong di lathe di Sun Records pada hari yang sama ketika diputar di radio dan menyala di saluran permintaan, menjadi hit yang tidak terduga. The Mar-Keys, band pertama di Stax Records, sering kali meng-cover lagu-lagunya, dan Carla Thomas sering berbicara dalam wawancara tentang seberapa besar dia mengagumi Elvis selama bertahun-tahun. Tetangga masa kecil Elvis, Louis Paul, merekam untuk imprint Enterprise Stax setelah meninggalkan legenda rock garasi, the Guilloteens (debut album self-titled-nya adalah campuran aneh southern rock, soul, blues, dan country). Elvis sendiri merekam di Stax Records pada tahun 1973, memotong sejumlah lagu di tengah malam — ketika Isaac Hayes sering merekam; dia diminta untuk menjadwalkan ulang — dalam apa yang menjadi sesi studio serius terakhir dalam karier Presley; lagu-lagu tersebut akan menjadi bagian besar dari album-album yang dirilis dari tahun 1973 hingga 1975.

Tetapi ada satu artefak yang mengkronikkan pertukaran budaya antara Elvis dan label legendaris di 926 E. McLemore Ave. lebih dari yang lain, pertukaran budaya yang membayangkan lagu-lagu rock Elvis yang terinspirasi oleh blues sebagai blues gitar yang membakar dari urutan tertinggi, album yang membawa kita ke sini hari ini: Albert King’s King, Does The King’s Things.

Sementara Stax sering kali disebut sebagai label soul di tahun ’60-an, label ini selalu lebih beragam secara musikal daripada yang ditunjukkan oleh artis pemenang penghargaan mereka. Country sudah menjadi bagian dari daftar label sejak Stewart mulai di garasinya, dan label tersebut merilis album jazz, komedi, gospel, khotbah oleh pendeta, dan blues pada masa kejayaannya. Strategi itu didorong oleh Stewart, tetapi tidak selalu secara sukarela di seluruh genre, terutama dalam hal blues. Stax memiliki toko rekaman sebagai bagian dari kompleks McLemore Avenue-nya, yang berfungsi sebagai gerbang menuju bakat anak-anak lokal (seperti William Bell dan Booker T. Jones, di antara lainnya), dan sebagai cara bagi Axton — yang mengelola toko — untuk menentukan selera masyarakat pembeli rekaman. Kebijaksanaan yang berlaku adalah bahwa blues sudah "selesai," bahwa genre itu sebagian besar adalah wilayah sekelompok kecil penggemar. Namun, Axton melihatnya secara berbeda: rekaman blues yang dia stok masih terjual, dan audiensnya lebih besar daripada yang diakui orang.

Mengingat blues sebagai jalur untuk Stax, bayangkan kejutan Estelle, di pertengahan ’60-an, ketika melihat tumpukan dan melihat Albert King yang berbadan 6’5" berdiri di sana. Axton bertindak cepat; dia pada dasarnya tidak membiarkan King pergi sampai dia setuju untuk merekam untuk label. Dia kemudian mempekerjakan M.G.’s untuk bekerja mencari cara untuk membuat musik bersamanya, dan tidak akan membiarkan Stewart sendiri sampai dia setuju untuk merekam dengan King.

Ini adalah titik perubahan karir untuk King, yang hingga saat itu telah menjadi gitaris pengembara yang merekam untuk berbagai label indie seperti Bobbin dan King, dan berjuang di Chitlin' Circuit. Lahir sebagai anak petani penggarap di sebuah perkebunan kapas, King dikenal karena ukuran tubuhnya — hampir setiap catatan tertulis tentang hidupnya menyebutkan bagaimana dia membuat gitar Flying V-nya "tampak seperti biola," bahkan catatan liner asli untuk album ini — dan cara dia memainkan gitarnya terbalik, mundur, dan dengan cara yang membuat gitaris menghabiskan hidup mereka mencoba untuk meniru (Stevie Ray Vaughan mendekati, dan menurut James Alexander, bassist Bar-Kay dan Albert King, Eric Clapton pernah mengirim fotografer ke sebuah pertunjukan untuk mengambil gambar tentang bagaimana King bermain untuk mencoba memecahkannya). Hal-hal legendaris yang berbeda itu tidak cukup untuk menjual rekaman di awal karirnya, jadi manajer awalnya mencoba menciptakan kebingungan dengan mengatakan bahwa dia adalah adik tiri B.B. King, yang semakin rumit oleh Albert yang menamai gitarnya Lucy, sebagai penghormatan kepada Lucille milik B.B. (nama yang sama dengan VMP Classics #31).

Tetapi kedatangan di Stax mengubah segalanya: memasangkan King dengan Booker T. dan M.G.’s ternyata terinspirasi. Di antara 10 lagu pertama yang King rekam dengan band ini adalah lagu-lagu ikonik "Crosscut Saw" dan lagu ciri khasnya, "Born Under A Bad Sign," yang ditulis untuk King oleh William Bell — yang harus membisikkan lirik lagu kepada King saat dia merekam di booth karena dia tidak bisa membacanya; baris "I can’t read / never learned to write" adalah nyata — dan Booker T. Jones.

LP pertama King — Born Under A Bad Sign dari tahun 1967 dan Live Wire / Blues Power dari tahun 1968 — menjadi panji bagi blues elektrik ke depan. Pada tahun 1969, Stax perlu menciptakan katalog instan setelah terjadinya perpecahan yang penuh perselisihan dengan distributor Atlantic Records, jadi mereka memesan 28 LP untuk dirilis dalam satu tahun. Itu kemudian disebut sebagai Soul Explosion, tetapi blues Albert King terletak di tiga dari 28 LP tersebut. Yang pertama adalah LP Stax ketiga, Years Gone By, dan yang ketiga adalah yang kelima, sebuah LP bersama dengan Steve Cropper dan Pops Staples yang disebut Jammed Together yang merupakan yang terdekat Stax untuk memiliki album Guitar Hero (catatan samping: Ternyata seluruh album benar-benar dijam bersama, karena Cropper, Staples, dan King tidak pernah berada dalam ruangan yang sama selama rekaman. Anda akan kesulitan menemukan sambungannya). Album kedua King yang dirilis selama Soul Explosion adalah King, Does The King’s Things.

Meskipun direkam hanya beberapa bulan setelah Years Gone By — yang menampilkan Booker T. dan M.G.’s sebagai bandnya — King’s Things menampilkan band yang sepenuhnya berbeda, karena Booker T. Jones meninggalkan gaya hidup band rumah yang go-go-go, record-record-record untuk California di tengah Soul Explosion. James Alexander (bass) dan Willie Hall (drum) dari Bar-Kays membentuk bagian ritme, dengan putra Rufus Thomas, Marvell, menguasai bagian kunci dan Memphis Horns meniup di latar belakang. Bassist M.G.’s Duck Dunn juga bermain bass, dan dikreditkan sebagai arranger dan produser bersama drummer M.G.’s Al Jackson, Jr. Dan meskipun dia disebutkan dalam catatan liner Albert Goldman, Steve Cropper tidak bermain di album, yang masuk akal: ketika Anda memiliki Velvet Steamroller yang bekerja di atas gitar enam senar, Anda tidak memerlukan orang lain.

Pilihan dari buku lagu Elvis yang mengisi sembilan trek di King’s Things mungkin dapat diprediksi. "Jailhouse Rock," "Blue Suede Shoes," "Hound Dog," dan "Heartbreak Hotel" semuanya ada di sini, bersama dengan favorit penggemar seperti "That’s All Right" dan "Don’t Be Cruel." Tapi yang tidak dapat diprediksi adalah bagaimana King membengkokkan lagu-lagu ini sesuai keinginannya; ini bukan hanya cover, tetapi detonasi terkontrol dari yang asli. King baru mencapai 2:03 di lagu pembuka "Hound Dog" sebelum dia tidak dapat menahan diri dalam batasan Elvis: dia lepas landas untuk solo antarplanet pada Flying V-nya yang, dengan durasi 2 menit, hampir melampaui durasi versi asli lagu oleh Elvis. King berada di udara yang langka, menarik senar, dan membengkokkan nada gitarnya note demi note, tertawa di trek ketika dia tahu dia telah mencapai lick yang bagus. Ini adalah momen yang menghentikan pertunjukan sebagai trek pertama album, dan penyaringan luar biasa dari blues, Tin Pan Alley, rock, dan kembali ke blues: Albert mendapatkannya dari Elvis, yang mendapatkannya dari Big Mama Thornton, yang mendapatkannya dari Leiber & Stoller.

King mengubah "Heartbreak Hotel" menjadi showcase solo juga; lagu ini tiga kali lipat dalam panjang dari yang asli, saat King menghasilkan solo yang eksplosif setelah solo yang eksplosif di antara verse, sebelum membawakan lagu ini ke vistas yang belum dijelajahi, sampai titik di mana hampir tidak dapat dikenali sebagai "Heartbreak Hotel" ketika mencapai kesimpulannya. "One Night" membuat karya gitar King secara harfiah menggantikan Presley; dia tidak pernah bernyanyi, dan sebagai gantinya gitarnya, Lucy, melakukan vokal.

Untuk album yang berpusat di sekitar Albert King menginjak-injak buku lagu Elvis dengan tubuh besarnya, mungkin bagian yang paling mengejutkan adalah seberapa terpusat vokal King di album ini. Suaranya sering kali dianggap remeh dalam aksinya — bagaimana mungkin tidak ketika dia bisa melakukan semuanya dengan gitar — tetapi nama "Velvet Steamroller" tidak hanya berasal dari gitar steamrolling-nya, tetapi juga bagaimana suaranya bisa begitu lembut, sampai terasa seperti selimut lembut yang diletakkan di atas Anda. "Love Me Tender" adalah sejauh mana King pernah mencapai gospel penuh; suaranya yang lembut terdengar seperti berasal dari depan gereja, berjalan pelan di sekeliling kunci Marvell Thomas dan menyampaikan khotbah tengah lagu sebelum menyerahkan kendali kepada Lucy. "Yeahs" dan "uh-huhs"-nya riang di "All Shook Up," dan dia terdengar seperti baru saja selesai menangis sebelum memangkas vokal memohon dari "Don’t Be Cruel."

Seperti album King yang lainnya, King, Does The King’s Things tidak memberikan dampak besar di tangga lagu, tetapi album ini membuktikan lagi bahwa dia adalah salah satu bluesman yang paling menarik yang berkarir dalam genre pada akhir ’60-an. Dia membuat tiga album studio lagi untuk Stax — Lovejoy dari tahun 1971, I’ll Play the Blues for You dari tahun 1972, dan I Wanna Get Funky dari tahun 1975 — dan Does The King’s Things akan mendapatkan judul baru ketika dirilis kembali oleh Fantasy Records, yang membeli Stax di akhir tahun ’70-an. Blues For Elvis dirilis kembali pada tahun 1980, membuat judul album menjadi membingungkan dari sana seterusnya, terutama di layanan streaming, di mana disebut dengan kedua judul secara bersamaan. Album ini tetap tidak diterbitkan dalam format vinyl selama 40 tahun terakhir, hingga saat ini.

King mungkin tidak menjadi sukses komersial besar bagi Stax seperti yang diharapkan Axton, tetapi tidak ada bluesman lain yang membuat musik saat itu juga menjadi superstar. Namun, dia akan menjadi sosok yang paling bertanggung jawab untuk mendiversifikasi suara Stax di luar soul yang membuatnya terkenal; tentu, beberapa artis jazz label tersebut membuat musik yang baik, tetapi tidak ada album Stax mereka yang meninggalkan jejak sebesar album King. King akan tampil secara reguler hingga kematiannya pada tahun 1992 akibat serangan jantung mendadak. Dia dilantik secara anumerta ke dalam Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 2013, dan albumnya tetap menjadi jimat bagi generasi baru pencinta blues yang mencoba belajar tentang tiga raja blues: B.B., Freddie, dan Albert.

Tidak diketahui apakah Elvis mendengarkan King, Does The King’s Things, tetapi kita tahu dia mendengarkan cukup banyak Stax untuk menjadikan studio tersebut menjadi rumah bagi rekaman studio terakhirnya. Saat ini, studio mantan Sam Phillips dan Jim Stewart adalah bagian dari pariwisata musik Memphis yang berkembang, kedua studio tersebut diubah menjadi museum di mana Anda dapat menghormati para pria yang mewujudkan seluruh industri musik dari nol, semua berkat Kings berbakat yang merekam untuk mereka.