Little Girl Blue (1958)

Album debut Nina akan menjadi titik sakit baginya di awal karier menyanyinya; setelah beberapa tahun di sirkuit klub setelah dia gagal diterima di beberapa program musik klasik, dia meraih ketenaran ketika aransemen “I Loves You, Porgy” menjadi hit besar. Labelnya, Bethlehem, terburu-buru membawanya ke studio untuk merekam album ini—album vokalis jazz terberatnya—dan membujuknya untuk menyerahkan hak atas semua lagu di sini seharga $3.000, yang, setelah “Porgy” tetap besar, dan setelah “My Baby Just Cares for Me” menjadi hit besar di tahun 1980-an berkat iklan Chanel No. 5, akhirnya mengakibatkan kerugian jutaan dolar dalam royalti. Anda bisa melihat sekilas arah yang berbeda yang bisa diambil Nina jika dia memutuskan untuk tetap terkenal sebagai hanya seorang pianis jazz; ini adalah album terhalus, siap untuk jam koktail dalam diskografnya.

Nina Simone in Concert (1964)

Di awal tahun 1964, Nina menandatangani kontrak dengan Philips Records, yang merilis album ini sebagai yang pertama baginya. Terdiri dari lagu-lagu dari tiga penampilan di Carnegie Hall pada tahun 1964, album ini terkenal karena pergeseran yang jelas oleh Nina ke Aktivisme Hak Sipil, karena ia menjadi kurang peduli dengan menarik perhatian orang-orang yang menyukai “I Loves You, Porgy,” dan lebih peduli dengan mencatat kenyataan gerakan yang terjadi di Amerika. Album ini menampilkan lagu Anthems Hak Sipilnya yang paling berkesan, “Mississippi Goddam” dalam bentuk yang lebih jenaka daripada yang akan ia tampilkan kemudian, tetapi kata-katanya masih memiliki dampak lebih kuat daripada pidato manapun. Dia juga mengubah “Pirate Jenny” dari Threepenny Opera menjadi alegori untuk Hak Sipil, menjadikan lagu itu lebih berdampak dan luar biasa daripada aslinya. Untuk dokumentasi Nina sebagai kekuatan dalam hidup, tidak perlu mencari lebih jauh.

I Put a Spell on You (1965)

Tempat Nina Simone dalam kanon “rock klasik” dan “soul klasik” kadang-kadang secara tidak adil hanya dianggap dari dua lagu dari album ini: versi yang didukung orkestra dari “I Put a Spell on You” dan “Feeling Good,” lagu miliknya yang telah diputar lebih banyak daripada yang lainnya. Karir Nina terlalu rumit dan terlalu bervariasi untuk diringkas menjadi satu album, atau satu lagu, itulah sebabnya sulit bagi orang untuk menyelami diskografinya. Anda tidak tahu dari mana harus mulai. Termasuk, album ini adalah hal yang mudah untuk dipilih, karena dua lagu yang disebutkan di atas adalah lagu yang dikenal orangtuanya. Dapatkan ini sebagai pendamping untuk Nina Simone Sings the Blues, tetapi jangan biarkan koleksi Nina Anda berhenti di sini.

Pastel Blues (1965)

Kami tahu Anda mendapatkan Nina Simone Sings the Blues, tetapi jika kami bisa mendorong Anda untuk memiliki setidaknya satu album Nina Simone lagi, biarkan itu menjadi yang ini. Bersama dengan Sings the Blues, ini adalah album Nina yang paling “lengkap”, sebuah rekaman yang menampilkan gaya jazznya, kemampuannya menyanyikan blues yang begitu dalam dan berdampak, dan lagu-lagu protes yang menjadi lebih penting baginya daripada apa pun yang dia lakukan (dan lebih penting bagi penontonnya). Album ini memiliki versi virtuosik 10-menit dari “Sinnerman,” lagu spiritual tradisional Afrika-Amerika, dan versi ikonik “Strange Fruit,” yang kembali viral ketika digunakan dalam Yeezus. Anda juga mendapatkan “Be My Husband,” sebuah lagu yang hanya terdengar dari suara Nina dan perkusi ringan, sebagai bukti kekuatan suaranya sehingga terdengar seperti sekelompok musisi yang membuat lagu itu memiliki kedalaman. Koleksi Anda tidak lengkap tanpa album ini.

High Priestess of Soul (1967)

Perpaduan lagu-lagu rakyat Afrika-Amerika dan lagu-lagu gospel, serta komposisi asli yang terdengar seperti itu, High Priestess of Soul adalah salah satu album Nina yang paling meriah; dia merasa di rumah saat menyanyikan di atas bagian horn dan paduan suara. Ini adalah album terakhirnya untuk Philips, dan dia tidak pernah membuat musik yang terikat pada konstruk pop soul lagi. Itu tidak berarti ini tidak penting; album ini memiliki beberapa komposisi asli yang paling luar biasa, seperti “Take Me to the Water.”

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul adalah lanjutan langsung dari Nina Simone Sings the Blues, dan mewakili sisi dari karir Nina yang mendapatkan sedikit perhatian; persaingan terbuka dengan artis seperti Diana Ross dan Aretha Franklin, yang sering menghiasi sampul media Afrika-Amerika, dan yang menjual banyak lebih banyak rekaman daripada yang dibuat Nina. *Silk & Soul* adalah album soul paling murni yang dibuat Nina sepanjang karirnya, dan dia bahkan dinominasikan untuk Grammy Penampilan R&B Terbaik untuk “Go to Hell” dari album ini, yang dia kalah dari Franklin. Tetapi ini juga merupakan bukti bagaimana bahkan ketika Nina mencoba untuk bersaing dengan raja komersial di generasinya, dia masih memastikan untuk menyertakan lagu-lagu seperti versi luar biasa dari “I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free.”

‘Nuff Said (1968)

Sebuah album kombinasi live/studio, ‘Nuff Said menangkap Nina di Westbury Music Fair 1968, membawakan lagu-lagu oleh Bee Gees (“Please Read Me” dan “In the Morning”), dan lagu-lagu dari Nina Simone Sings the Blues kepada penggemar yang mengagumi. Album ini telah mendapatkan banyak relevansi budaya populer saat ini, tahun ini, karena Kanye West mengambil sampel “Do What You Gotta Do” untuk lagu “Famous” yang dibawakan Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Kami perlu menyertakan setidaknya satu album langka dalam daftar ini. Dianggap sebagai salah satu album Nina Simone yang terlangka, set live ini dirilis di PM Records kecil pada tahun 1979, dan terdiri dari rekaman yang dibuat Nina pada tahun 1969 di Eropa. Album ini menampilkan cover luar biasa dari lagu-lagu Aretha, the Byrds, Pete Seeger, dan lainnya, dan tidak dicetak di AS dari tahun 1979 hingga diterbitkan kembali oleh Tidal Waves Music tahun ini.

Here Comes the Sun (1971)

Bagian yang kurang dihargai dari kemampuan Nina sebagai penghibur adalah kemampuannya untuk sepenuhnya membongkar dan mengkontekstualisasikan lagu pop ikonik pada zamannya. Dia bukan hanya menyanyikan lagu-lagu yang tidak terkenal; dia menyanyikan lagu yang besar, dan ketika Nina memegang sebuah lagu, lagu itu tidak lagi terdengar seperti aslinya. Lagu itu sekarang miliknya. Tidak ada contoh yang lebih baik dari ini daripada covernya terhadap “My Way” dari album 1971 ini, di mana dia membongkar lagu, mengubah tempo, dan menjadikannya sama sekali berbeda dari versi yang ditulis Paul Anka. Dia melakukan hal yang sama pada lagu judul George Harrison, dan lagu “Just Like a Woman” dari Bob Dylan di sini.

Baltimore (1977)

Pada tahun 1974, Nina Simone merilis *It Is Finished*, album terakhirnya untuk RCA, dan apa yang dilaporkan luas sebagai album terakhirnya, periode. Namun bisa ditebak, ketika dia kembali dari perjalanan ke luar negeri dan ingin menarik perhatian publik, dia kembali ke studio, menandatangani kontrak dengan CTI, label kecil yang dioperasikan oleh produser jazz Creed Taylor. Simone akan menyatakan ketidakpuasan terhadap album tersebut di tahun-tahun berikutnya, mengkritik produksi yang dipengaruhi reggae, tetapi ini adalah album Nina lainnya yang mendapat ketenaran retroaktif, setelah lagu judul dari album ini—sebuah cover Randy Newman—mendapatkan makna mendalam selama protes tahun lalu di Baltimore. Bahwa sebuah lagu dari salah satu album studio terakhirnya bisa menemukan kembali kehidupan setelahnya sebagai lagu protes adalah penghormatan lain untuk kebesaran Nina.