Wawancara VMP dengan Jeff Jank dari Stones Throw Records

Dengan status klasiknya yang terjamin, mudah untuk mengabaikan ketidakmungkinan bahwa album ini bisa ada. Dilla sedang terkurung di rumah sakit berusaha melawan Lupus ketika ia memberikan kepada para pria di Stones Throw sebuah kaset ketukan yang akhirnya menjadi Donuts. Kemudian, para pria di Stones Throw menyadari bahwa apa yang mereka miliki bisa berdiri sendiri, dan meyakinkan Dilla untuk membiarkan mereka merilisnya.

Jeff Jank, direktur seni dan web semi-reklusif Stones Throw—hanya ada satu foto dirinya di Internet, tampaknya—ada di sana ketika Dilla memberikan kaset ketukannya kepada Stones Throw dan berperan penting dalam merilis, serta merancang tampilan, Donuts. Untuk merayakan edisi Vinyl Me, Please dari Donuts, kami berbicara dengan Jeff tentang album ini, tentang warisan Dilla, dan tentang apakah ada hal yang tidak diketahui orang-orang mengenai Donuts.

Vinyl Me, Please: Ketika Dilla menyerahkan kaset-kaset yang menjadi Donuts, apakah kamu langsung berpikir itu adalah klasik?

Jeff Jank: Dia tidak menyerahkan apa pun kepada kami sebagai album, atau bahkan proyek yang diusulkan dalam bentuk apa pun, tetapi CD ketukan – koleksi trek kasar yang disusun oleh produser hip-hop untuk dikirimkan kepada MC dan kolaborator potensial. Dia tidak menyarankan kami melakukan apa pun dengan ketukan-ketukan itu, itu hanya karyanya yang terbaru yang dia sebarkan. Memang ada nama Donuts, tetapi itu sejalan dengan nama-nama lain dari hal-hal ini, ditulis dengan spidol pada CD-R.

Kaset-kaset ketukannya sudah legendaris di kalangan orang-orang yang mendapatkan salah satunya, tetapi kali ini terdengar sangat terstruktur sebagai pengalaman mendengarkan dari awal hingga akhir. Itu dicampur dengan sempurna. Itu sangat menggembirakan. Stones Throw hanya terdiri dari tiga orang di sebuah rumah - Chris (“Peanut Butter Wolf”), Eothen (manajer label), saya sendiri, dan Madlib bekerja penuh waktu di sebuah studio kecil – dan kami semua membicarakan tentang CD ketukan ini. Itu hebat. Perasaannya adalah bahwa ini bukan ketukan untuk album masa depan, inilah albumnya. Tapi saya tidak bisa bilang saya menganggapnya klasik dalam arti sesungguhnya, karena saya bahkan tidak tahu apakah itu bisa menjadi album. Ini sangat tidak biasa bagi sebuah label untuk merilis sesuatu seperti itu – salah satu trek sudah ditandai untuk Ghostface Killah – tetapi album adalah yang kami tuju.

Ini terjadi pada awal 2005. Jay pindah ke Los Angeles setahun sebelumnya, dan kami terus berbicara tentang melakukan proyek lain dengannya sepanjang waktu. Tetapi dia menghadapi masalah kesehatan, dan dia sebenarnya tinggal jangka panjang di pusat medis Cedars Sinai sejak sekitar Natal, dan dia juga mencoba menyelesaikan album rap solo keduanya The Shining. Jadi situasinya adalah, kalian mau album? Ini dia. Hanya 25 menit dan kalian mau 45? Nah, kalian cari sendiri solusinya.

Jadi peran saya menjadi seperti editor untuk seorang penulis yang memiliki novel hebat yang belum siap diterbitkan. Saya pergi untuk menemuinya di Cedars sekali seminggu – Eothen selalu ada di sana membawakan apa pun yang dia inginkan, terutama pizza. Saya pergi dan berbicara tentang album ini. Dia memberikan beberapa ketukan baru kepada saya, dan kami mungkin berbicara sedikit tentang di mana ketukan-ketukan baru itu akan masuk. Saya kembali, membawakan dia revisi, dan mengedit di sana-sini.

VMP: Apakah kalian berpikir ketika merilisnya bahwa itu akan memiliki jenis warisan seperti yang dimilikinya sekarang?

JJ: Kami tidak memiliki kemewahan untuk berpikir jauh ke depan, kami hanya berusaha menyelesaikan ini. Di luar gelembung kecil kami dan orang-orang yang menghormati musik Jay, tidak ada yang benar-benar menganggap proyek ini serius sebagai sebuah album – bahkan pendukung kami sendiri di industri ini melihat ini sebagai proyek kecil. Apa nama album rap tanpa rap sama sekali? Apa yang kalian sebut? Apakah kalian menyebutnya lagu? Saya merasa bahwa apa yang kami lakukan itu penting – saya sangat merasa seperti itu, saya sepenuhnya sadar akan hal itu. Tetapi saya tidak bisa mengklaim tahu, atau bahkan berpikir tentang, apa yang akan datang.

Saya sekarang telah melihat banyak orang, termasuk generasi baru, menemukan album ini dan menemukan inspirasi mereka sendiri. Melihat itu tidak pernah membosankan.

VMP: Bagaimana kalian melihat peran kalian di Stones Throw sehubungan dengan Dilla yang mendekati kematian? Apakah itu menjadi jelas bahwa kalian dalam beberapa cara akan mengelola warisannya?

JJ: Saya tidak bisa berbicara untuk orang-orang lain, tetapi saya tidak pernah berpikir dia tidak akan hidup lama. Tidak pernah mempertimbangkan hal itu sampai cukup terlambat. Pada November 2005, Donuts sedang dalam produksi, dan dia naik pesawat menuju Eropa untuk melakukan beberapa penampilan langsung, yang kami semua anggap dia akan batalkan. Momen ketika kesadarannya akan mortalitasnya muncul kepada saya adalah ketika kabar datang bahwa dia berada di panggung di London, terbungkus di kursi roda. Saya menyadari bahwa ini bukan seorang pria sakit dalam penyangkalan yang ceroboh, ini adalah sebuah pernyataan.

Saya berada di luar kota di NYC ketika dia meninggal. Itu sangat surreal melihat sedikit lelucon yang saya tulis untuk rilis pers Donuts dikutip sebagai fakta dalam obituarinya di The New York Times. Melihat seseorang yang Anda kenal beralih dari orang yang pribadi menjadi orang yang bersejarah, di mana sedikit fakta dan anekdot berubah menjadi mitos dan legenda, itu adalah hal yang aneh dan membangkitkan kesadaran.

Eothen dan saya, khususnya, banyak berbicara tentang gagasan warisan setelah Dilla meninggal. Kami tidak tahu persis apa peran kami, tetapi kami tahu ceritanya – beberapa karya seniman memudar menjadi ketidakjelasan di mana itu dihargai oleh kalangan bawah, dan karya seniman lainnya menemukan lebih banyak penggemar baru dengan setiap generasi. Itu bukan kebetulan, itu tidak terjadi begitu saja. Ini bukan hanya tentang siapa yang baik dan siapa yang tidak, ini tentang mereka yang memiliki warisan yang dikelola dengan baik versus mereka yang tidak memiliki siapa pun untuk "merawat taman," atau mereka yang karyanya terjebak dalam beberapa kebingungan hukum.

Saya merasa kami cukup mudah, karena peran kami dalam warisannya pada dasarnya adalah pengelolaan Donuts. Orang-orang mencintai rekaman ini, dan kami hanya melakukan apa yang kami bisa untuk memperkenalkannya kepada orang baru, dan tidak merusak prosesnya.

Eothen meninggalkan Stones Throw pada 2011 dan sekarang menjadi direktur kreatif untuk warisan Dilla.

VMP: Seberapa sulit membuat sampulnya? Apakah kamu sudah memiliki ide segera, ataukah kamu berjuang dengan itu? Kenapa kamu memilih/Dilla memilih sampul yang ada?

JJ: Kami berencana untuk mengajak Brian Cross “B+” memotret Jay untuk sampul setelah dia keluar dari Cedars. Mereka dan beberapa orang lainnya akan pergi ke Sao Paulo, jadi mereka akan melakukannya di sana. Nah, itu tidak berhasil – Jay mengalami kekambuhan, terbang kembali ke L.A. dan langsung kembali ke Cedars. Saya tidak ingin seni yang rumit di sampul, saya hanya ingin foto sederhana J Dilla.

Andrew Gura, yang memotret video bersama Jay setahun sebelumnya, mengirimkan beberapa cuplikan layar kepada saya. Ini adalah upaya putus asa untuk mendapatkan foto sampul, menggunakan cuplikan layar video kecil. Saya pikir sampulnya terlihat sangat buruk, tetapi itu telah diperbaiki dan direvisi selama bertahun-tahun. Saya sangat menyukainya sekarang, terutama gatefold ini dengan VMP.

VMP: Apa fakta tentang Donuts—sampul, album, produksi, apa saja—yang tidak pernah ditanyakan oleh siapa pun?

Sebenarnya, tidak ada yang bertanya apa pun karena mereka merasa sudah tahu segalanya tentangnya. Saya telah membaca orang berbicara tentang keadaan pikiran Dilla saat ia membuat trek tertentu, seolah-olah mereka duduk di sampingnya pada saat itu dalam percakapan yang mendalam. Saya tertawa pada beberapa contoh pertama kali melihat ini, tetapi saya kini mencintainya – bagi saya, itu menunjukkan tingkat keterhubungan yang dimiliki orang terhadap rekaman ini.