Wawancara Courtney Granger: Seorang Pahlawan Cajun Menjadi Country

Sudah 17 tahun sejak Courtney Granger merilis album debutnya Un Bal Chez Balfa, sebuah koleksi lagu berbahasa Prancis dan instrumental yang merujuk pada akar Acadian Louisiana Granger serta hubungannya dengan keluarga musik terkenal Balfa. Selain menghormati tradisi musik Cajun dengan perpaduan ceria dari biola, segitiga, dan akordeon, koleksi ini menjadikan Granger yang saat itu masih remaja (diucapkan "Grahn-jay") sebagai penyanyi dan pemain biola berbakat.

Selama bertahun-tahun, Granger telah menjadi musisi sampingan yang dihormati di kalangan musik Louisiana, secara rutin melakukan tur dan merekam dengan grup Cajun lainnya, Pine Leaf Boys, serta tampil di album oleh Tim O'Brien dan Ray Abshire. Pada tahun 2013, ia menyanyikan ulang lagu melankolis klasik George Jones "You're Still on My Mind" untuk kompilasi multi-artis Joel Savoy, Honky Tonk Merry-Go-Round, membuktikan dirinya sebagai penafsir yang cekatan yang lebih dari mampu mengatasi gaya emosional Possum.

Album solo kedua Granger Beneath Still Waters, yang hadir pada 14 Oktober, memenuhi janji dari lagu lagunya yang satu kali dinyanyikan Jones. Menggambarkan dirinya sebagai penyanyi bar klasik country, Granger menavigasi suasana berdebu dan asap tebal dalam 13 potongan honky tonk yang penuh patah hati dan penyesalan yang terdengar seperti bisa bersaing di tangga lagu pada tahun 1960-an. Suaranya meluncur dan menyelam penuh perasaan dalam banyak pilihan – seperti "Mr. Fool," yang sebelumnya direkam oleh Jones – dan ia mengarahkan seluruhnya dengan kesabaran yang pantas bagi seorang bintang senior.

Menariknya, Beneath Still Waters tidak memiliki lagu orisinal – Granger dengan hati-hati memilih beberapa lagu klasik seperti "Back in My Baby's Arms Again" dan "Lovin' On Backstreets" serta lagu-lagu yang lebih jarang yang sebelumnya telah direkam oleh Jones dan lainnya. Lagu judul yang cemas, sebelumnya menjadi hit untuk Emmylou Harris, bergema dengan kehangatan meskipun narator merasa putus asa, sementara "She Never Got Me Over You" oleh Keith Whitley, Dean Dillon dan Hank Cochran mengurangi suara menjadi satu vokal, satu gitar akustik dan mandolin. Diproduksi oleh Dirk Powell, album ini juga menampilkan kontribusi musik dari Joel Savoy, Christine Balfa, dan Alice Garrard.

Saya berbicara dengan Granger melalui telepon, setelah minggu yang sibuk di Nashville untuk Festival Musik Americana tahunan, dan kami mendiskusikan keluar dari tradisi Cajun, beban menjadi seorang penafsir, dan mendapatkan ketenaran yang tidak terduga.

Un Bal Chez Balfa keluar pada tahun 1999. Apa yang membuat waktu lama untuk merilis album solo lainnya?

Saya tidak tahu. Waktunya tidak tepat. Saya sibuk dengan grup lain dan puas dengan rekaman yang saya lakukan dengan mereka. Saya rasa, waktu itu memang tidak perlu, mungkin. Saya rasa waktunya tidak tepat dan saya merasa ini lebih spesial untuk dilakukan karena ini sangat berbeda dari yang biasanya saya lakukan.

Orang kemungkinan paling mengenali nama Anda dari memainkan musik Cajun yang lebih tradisional. Bagaimana Anda memutuskan untuk mengeksplorasi wilayah country klasik untuk Beneath Still Waters?

Saya tumbuh dengan musik country sebagaimana saya tumbuh dengan musik Cajun. Itu selalu menjadi bagian dari hidup saya. Ketika saya mendapatkan gitar – ketika saya remaja – hal pertama yang saya pelajari di gitar adalah musik country. Itu datang secara alami bagi saya karena saya mendengarnya sepanjang hidup. Dan itulah sebagian besar yang saya lakukan selama bertahun-tahun, bermain di kamar tidur saya sebagai remaja atau jamming di larut malam, hal-hal seperti itu. Saya tidak pernah berpikir ini adalah sesuatu yang akan saya lakukan secara profesional sampai beberapa tahun yang lalu. Sebenarnya saat George Jones meninggal, saya ingin membuat album tribute awalnya. Dan itu berkembang menjadi, ya sudah, jika Anda akan masuk dan membuat album country, sebaiknya buat yang sendiri. Dan mungkin di masa depan membuat tribute untuk George, karena dia memiliki pengaruh besar terhadap menyanyi saya.

Di Beneath Still Waters, Anda memilih untuk merekam semua lagu luar dan tidak menulis materi orisinal. Apa yang ada di balik keputusan itu dan berapa banyak dari lagu-lagu itu yang Anda tahu saat tumbuh?

Saya bukan penulis lagu, dan saya rasa itu yang membantu saya membuat keputusan untuk melakukan beberapa lagu yang tidak selalu menjadi hit nomor satu. Ada beberapa di antaranya, seperti "Loving on Backstreets" atau semacam itu. Tapi saya ingin melakukan lagu-lagu yang mungkin tidak pernah didengar orang atau membawa kembali beberapa lagu itu, menghidupkannya kembali. Tapi saya sangat hati-hati untuk tidak melakukan 10 besar lagu George Jones, Anda tahu? Hanya karena saya bukan penulis lagu dan saya ingin membawa sesuatu yang baru ke rekaman, sesuatu yang berbeda. Saya tumbuh dengan bunyi itu, saya tidak secara khusus tumbuh dengan beberapa lagu ini karena saya benar-benar harus mencarinya dalam tahun mencoba membuat rekaman. Saya sudah mendengar "Loving on Backstreets," dan "Back in My Baby's Arms Again," sepanjang hidup saya tapi saya tidak benar-benar mendengar orang lain melakukannya.

Jadi Anda tidak benar-benar menganggap diri Anda seorang penulis?

Saya tidak. Saya sudah menulis beberapa lagu Cajun yang saya rekam, tetapi saya tidak terlalu percaya diri dalam menulis lagu. Saya dulu merasa bersalah tentang itu, selama bertahun-tahun, karena tidak menjadi penulis lagu. Karena setiap orang bertanya, "Apakah Anda menulis, apakah Anda menulis, apakah Anda sudah menulis sesuatu?" Saya seperti, tidak, dan saya merasa, sebagai musisi atau artis, saya merasa bersalah karena tidak menjadi penulis lagu. Tapi saya baru saja belajar dalam dua tahun terakhir bahwa ada penulis lagu dan ada penafsir. Itu adalah pekerjaan mereka untuk menulis lagu, dan saya merasa tugas saya adalah menghidupkan lagu-lagu tersebut. Setiap penulis lagu membutuhkan itu. Jadi saya baik-baik saja dengan itu. Dan jika ada lagu yang muncul yang saya tulis, baik, tetapi saya nyaman menjadi orang yang menghidupkan lagu-lagu itu.

Apakah Anda memperhatikan musik country kontemporer di radio?

Saya tidak lagi. Saya rasa terakhir kali saya mendengarkan radio country adalah tahun 2002. Ketika saya melihat sesuatu secara online atau bahkan melihat Instagram Opry [Grand Ole], saya seperti, "Saya tidak tahu nama orang-orang ini." Jadi saya tidak memperhatikannya sama sekali. Saya yakin ada beberapa hal yang bagus. Saya tidak mengatakan itu tidak baik, tetapi bagi saya itu hanya bukan. . . [berhenti sejenak] musik country? Saya rasa jika mereka memberi nama lain, saya akan menyukainya. Karena saya yakin ada beberapa lagu hebat di luar sana dan beberapa artis hebat.

Apakah Anda merasa perlu mempertahankan tradisi country klasik tertentu dengan album ini?

Saya tidak berpikir begitu. Saya rasa ini hanya apa yang menarik bagi saya. Saya tidak berpikir itu adalah keputusan yang sadar untuk melestarikan ini atau menjaganya tetap hidup. Hal yang sama dengan musik Cajun: ini hanya musik yang saya cintai, itu adalah gaya musik yang saya suka mainkan. Saya tidak mencoba untuk menjadi duta bagi suara tertentu, ini hanya, inilah yang menarik bagi saya. Jika saya akan bermain musik, saya akan bermain musik yang ingin saya dengarkan.

Apakah purists musik Cajun memiliki komentar tentang Anda yang berjalan dalam arah yang sangat berbeda di Beneath Still Waters?

Tidak juga, karena sebagian besar Cajun di sini, sepanjang minggu mereka akan mendengarkan George Jones dan Hank Williams tetapi di akhir pekan mereka akan mendengarkan musik Prancis mereka di radio. Orang-orang di sini, terutama di Louisiana – musik Cajun dan musik country adalah kembar. Itu adalah cara hidup, jadi tidak, ketika saya naik panggung, jika saya bermain dengan Pine Leaf Boys, yang sering saya tur, dan kami memainkan dua atau tiga lagu country malam itu, atau kami akan melakukan beberapa lagu Jerry Lee Lewis atau Ray Charles di piano karena itu adalah musik Louisiana. Orang-orang Louisiana mencintainya. Saya mendapatkan lebih banyak pujian untuk itu daripada yang lainnya.

Dan orang kadang-kadang tidak menyadari bahwa Louisiana, dengan popularitas Louisiana Hayride, bisa saja menjadi seperti Nashville untuk musik country dalam skenario alternatif.

Dan kemudian kita memiliki Texas di sebelah kita. Agak sulit untuk tidak merangkul musik country ketika Anda memiliki negara bagian Texas di sebelahnya. Itu mempengaruhi gaya musik Cajun, jadi Cajun dan country di sini, mereka berjalan beriringan.

Apakah Anda pikir Anda akan membuat album solo lainnya sebelum 17 tahun berlalu lagi?

[Tertawa] Saya rasa begitu. Apakah itu album country atau Cajun, saya belum yakin. Tapi saya rasa begitu. Proses pembuatan rekaman ini menyenangkan dan hanya... apa kata yang tepat. . . curahan dukungan dan segalanya, orang-orang benar-benar menyukai apa yang saya lakukan. Ketika saya mulai mengerjakan proyek ini, itu bukan untuk saya. Karena sudah bertahun-tahun, mungkin 10 tahun, orang telah bertanya atau memberi tahu saya, "Anda perlu membuat rekaman country, Anda perlu melakukan ini." Dan akhirnya saya mendapatkan keberanian dan itu adalah keputusan apakah lakukan atau tidak. Tapi saya tidak melakukan ini untuk diri saya. Saya tidak melakukannya untuk menjual rekaman atau mendapatkan pekerjaan. Ini seperti, orang-orang telah meminta selama bertahun-tahun dan saya seperti, baiklah, ini dia. Saya rasa ini lebih diterima daripada yang saya kira.

Ironisnya, ini mungkin membawa banyak hal yang sebenarnya tidak Anda cari.

Ayah saya memberi tahu saya itu malam tadi, "Saya rasa ini akan lebih jauh daripada yang Anda harapkan." Saya berkata, "Jika iya, itu hebat, tetapi pasti bukan yang saya inginkan." Tetapi jika orang menyukainya, saya akan melakukannya.

Beneath Still Waters sudah tersedia sekarang di Valcour Records.