Trilogisitas Willie Nelson ditutup dengan 'Ride Me Back Home'

Selama tiga tahun berturut-turut, Willie Nelson yang berusia 86 tahun, ikon Amerika, penulis lagu terbesar sepanjang masa, telah menghadirkan album lain yang merenungkan tentang penuaan, waktu yang berlalu menjadi satu-satunya hal yang bisa kita harapkan, dan bagaimana melihat garis finish mendekat membuatmu mempertimbangkan bagaimana kamu menjalani perlombaan tersebut. Tetapi di mana God’s Problem Child tahun 2017 sarat dengan lagu-lagu "Saya telah berjuang keras, tetapi saya masih di sini, sial" dan Last Man Standing tahun 2018 yang membahas kenyataan diam bahwa semua orang yang kamu kenal sudah meninggal, dan bagaimana setiap hari selanjutnya adalah anugerah, Ride Me Back Home lebih lembut dan reflektif, seapatis kuda-kuda dalam lagu judulnya. Sebuah kembali ke karya-karyanya di pertengahan tahun 60-an yang dimaksudkan untuk dimainkan di depan kerumunan yang berdansa lambat pada Jumat di Texas, Ride Me Back Home adalah sebuah kemenangan emosional yang mengg menggoyang di akhir karier.

Jika beberapa tahun terakhir dari karier rekaman Willie memiliki sebuah pernyataan misi, itu mungkin "Satu Lagu Lagi Untuk Ditulis," sebuah lagu yang ditulis bersama kolaborator lama Buddy Cannon yang membuat Nelson mengungkapkan bahwa ia masih memiliki jembatan untuk dibakar, pelajaran untuk dipelajari, dan bukit untuk didaki dalam pikirannya. Dua lagu baru lainnya di album ini — "Come On Time" dan "Ride Me Back Home" — membahas kematian dari dua sisi yang berbeda; yang pertama, dengan frustrasi terhadap tantangan yang diberikan kehidupan seiring waktu, dan yang terakhir dengan penerimaan yang bermartabat mengetahui bagaimana kamu ingin semuanya berakhir. Seperti pada dua album LP terakhirnya, Willie memandang kematian bukan sebagai sesuatu yang perlu ditakuti, atau sesuatu yang perlu disedihkan; itu hanya kartu final yang dimiliki kehidupan untuk dimainkan, jadi sebaiknya kamu membagikan beberapa lagu tentang hal itu.

Seluruh album diisi dengan kolaborasi lama bersama Cannon, versi baru yang dipilih dari lagu dari The Words Don’t Fit The Picture tahun 1972 yang tragisnya kurang dihargai ("Stay Away From Lonely Places"), dan peng-cover-an lagu-lagu dari Billy Joel, Mac Davis, dan Guy Clark. Nelson dan putranya Micah dan Lukas (dan band Lukas, the Promise of the Real) sangat menikmati melakukan penyanyian di api unggun untuk lagu Davis "It’s Hard To Be Humble," dan Nelson sangat terlibat dengan irama Vegas dari lagu Joel "Just The Way You Are." Namun, peng-cover-an terbaik di sini adalah dari lagu Clark "Immigrant Eyes," sebuah lagu yang dalam pemilihannya secara oblique menghubungkan dengan kenyataan mengerikan yang dialami para imigran di perbatasan dengan negara bagian asal Willie. Album ini ditutup dengan versi cover dari "Maybe I Should Have Been Listening" oleh Gene Watson, sebuah lagu yang dalam versi aslinya membahas tentang penutupan suatu hubungan, tetapi menjadi puitis ketika dinyanyikan oleh Nelson.

Dengan Ride Me Back Home, Nelson telah menyelesaikan trilogi album tentang satu hal yang kita semua miliki bersama: kenyataan dari kematian kita sendiri. Willie telah menjadi pencatat pengalaman manusia terbaik sejak ada Kennedy di Gedung Putih, dan ketiga album ini terasa seperti peta jalan yang harus kita ikuti, sebanyak lagu-lagu menawan tentang cinta yang hilang dan perceraian dan minum terlalu banyak serta melepaskan. Willie melakukan itu, jadi semoga ketika kamu mengalami hal tersebut, kamu sudah siap.